Les 11 plus grandes missions spatiales de 2021 (et leurs chances de succès)

Une illustration du rover Perseverance de la NASA entrant dans l'atmosphère martienne. Nasa

Les vols spatiaux en 2020 ne se sont pas déroulés comme prévu. Comme presque tout le reste dans le monde, l'activité spatiale a été durement touchée par la pandémie . L'année dernière, nous avons répertorié les sept missions spatiales que nous étions les plus impatients de voir prendre leur envol tout au long de 2020. Certains d'entre eux se sont brillamment déroulés : SpaceX a envoyé des astronautes dans l'espace ! La Chine a ramené des roches lunaires sur Terre ! Mais malheureusement, beaucoup d'autres choses n'a pas arriver: le rover européen et russe Rosalind Franklin a été reporté à 2022. Le vaisseau spatial de SpaceX n'est pas allé dans l'espace ( bien qu'il soit monté haut ). Tous les espoirs persistants qu'Artemis 1, la première mission du nouveau programme d'exploration lunaire de la NASA qui est censé ramener les gens sur la lune plus tard cette décennie, voleraient encore en 2020 ont été anéantis au moment où la pandémie a fermé la plupart des installations de la NASA.

Et pourtant, 2021 semble être une période assez excitante pour l'espace. On peut dire que plus est en magasin, d'autant plus que les ambitions de la NASA de retourner sur la lune s'intensifient et que l'industrie spatiale privée continue de croître plus rapidement que jamais. Voici les 11 missions que nous avons le plus hâte de voir lancer ou franchir de nouveaux jalons l'année prochaine. N'oubliez pas : l'espace est imprévisible, et il y a de fortes chances que bon nombre de ces missions soient retardées pendant des mois, voire des années.

Un trio de missions martiennes, février

Mars accueillera l'arrivée non pas d'un, pas de deux, mais Trois missions, chacune lancée et exploitée par une nation différente. Il y a l'orbiteur Hope des Émirats arabes unis, le rover Perseverance lancé par la NASA et la mission Tianwen-1 (avec orbiteur, atterrisseur et rover) lancée par la Chine. Les trois missions atteindront l'orbite martienne en février, Persévérance faisant son chemin vers la surface plus tard ce mois-là, suivie de Tianwen-1 en avril.

Espoir aidera les scientifiques à répondre à des questions atmosphériques telles que pourquoi la planète subit une hémorragie d'hydrogène et d'oxygène. Tianwen-1 et Persévérance recherchera des signes de vie passée ou présente et cherchera à comprendre la géologie martienne. Alors que les missions de la NASA sur Mars sont monnaie courante, ce sera la première fois que la Chine et les Émirats arabes unis observeront la planète de près.

Probabilité de succès : 9/10. Les missions ont été lancées, mais elles doivent toutes survivre au voyage, et deux doivent s'en tenir à l'atterrissage.

Le deuxième test Starliner de Boeing, le 29 mars

Le Crew Dragon de SpaceX a peut-être renvoyé des missions en équipage sur le sol américain, mais ce n'est pas le seul véhicule que la NASA espère utiliser pour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale. Boeing possède également un véhicule, appelé Starliner, qui avait une mission sans équipage ratée vers l'ISS en décembre 2019 . Le logiciel du vaisseau spatial était truffé d'erreurs , dont certaines auraient pu conduire à la destruction complète de la capsule. Ce n'était pas le meilleur moment de Boeing.

Mais la société refait sa mission de test en mars, après avoir passé au peigne fin l'intégralité du code de Starliner et exécuté les systèmes à travers une série de nouveaux tests rigoureux. Si tout se passe bien, Starliner pourrait envoyer des humains vers l'ISS plus tard dans l'année.

Probabilité de succès : 8/10. Après tout ce qui s'est passé, rien n'est sûr avec Boeing.

Les premières missions CLPS sur la Lune, juin et octobre

Le programme Artemis de la NASA, le successeur d'Apollo, ne comprendra pas seulement quelques voyages rapides vers la lune et retour. Artemis est destiné à renvoyer les gens sur la lune de façon permanente, et l'industrie privée est impliquée. Les services commerciaux de charge utile lunaire (CLPS) de la NASA sont une opportunité pour les petites entreprises intéressées à faire quelque chose avec la lune, qu'il s'agisse d'y faire voler de petites charges utiles avec de nouveaux engins spatiaux, de tester de nouvelles technologies de vol spatial sur la lune ou de mener des activités scientifiques lunaires intéressantes.

L'atterrisseur Peregrine d'Astrobotic Technology (qui sera lancé lors du vol inaugural de la nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance) emmènera le premier lot de 28 charges utiles CLPS sur la Lune en juin, dont 14 de la NASA. Si tout se passe bien, ce sera le premier vaisseau spatial privé à atterrir avec succès sur la lune. Intuitive Machines lancera son atterrisseur Nova-C sur la Lune en octobre (à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9). Il faudra au moins cinq charges utiles de la NASA sur la Lune, ainsi que plusieurs autres charges utiles d'autres groupes.

Probabilité de succès : 6/10. Atterrir sur la lune est toujours délicat pour tout débutant .

Le pôle sud de Jupiter observé par Juno.

Nasa

Fin juin, 30 juillet

Le vaisseau spatial Juno de la NASA est en orbite autour de Jupiter depuis juillet 2016, fournissant nos meilleures données à ce jour sur l'atmosphère jovienne, le champ gravitationnel, le champ magnétique et la géologie. Juno nous a montré des choses surprenantes sur la plus grande planète de notre système solaire, ainsi que des vues à couper le souffle sur le les nuages ​​aux couleurs vives de la planète d'en haut . Mais la mission se termine le 30 juillet, lorsque Juno plongera dans l'atmosphère de Jupiter, collectant autant de données que possible avant que les pressions violentes ne déchirent le vaisseau spatial.

Il a été question ces derniers mois que certains à la NASA sont à la recherche d'une prolongation de mission à septembre 2025, afin que Juno puisse survoler certaines des lunes de Jupiter et les étudier de près. Peut-être que cette fin violente pourrait être mise en attente pendant quelques années de plus. Mise à jour 1/11/21 : la NASA a confirmé que la mission Juno sera prolongée jusqu'en 2025.

Probabilité de succès : 10/10. Si la mission de Juno se termine comme prévu, il n'y a pratiquement aucun moyen de gâcher la destruction de votre propre vaisseau spatial.

Luna 25, octobre

La dernière mission russe lancée sur la lune était Luna 24, en 1976. Peut-être en réponse au développement rapide du programme Artemis de la NASA et du programme d'exploration lunaire de la Chine, la Russie a ressuscité le programme Luna avec la 25e mission prévue, dont le lancement est prévu en Octobre. Luna 25 sera un atterrisseur qui se dirigera vers le pôle sud lunaire. Il testera un nouveau type de technologie d'atterrissage que la Russie prévoit d'utiliser pour de futures missions robotiques, mais l'atterrisseur transporte également une suite d'instruments scientifiques qui étudieront le sol de la lune.

Probabilité de succès : 8/10. La Russie sait comment faire atterrir un vaisseau spatial sur la lune. Son agence spatiale chaotique il suffit de le lancer.

SpaceX Axiom Space 1, octobre

Cette mission utilisera un SpaceX Crew Dragon pour envoyer un équipage privé vers l'ISS pour un séjour d'au moins huit jours. Ce sera la première mission privée en orbite, la première mission privée vers l'ISS et la première fois que SpaceX envoie des citoyens privés dans l'espace. Et cela peut impliquer Tom Cruise .

Probabilité de succès : 9/10. La mission ne sera lancée que si toutes les personnes impliquées sont convaincues qu'elle est sûre, mais même des doutes mineurs ou des problèmes logistiques entraîneront des retards.

Télescope spatial James Webb, 31 octobre

Un autre projet de la NASA qui a fait face à des retards après retards, le JWST est l'une des missions scientifiques les plus ambitieuses de mémoire récente. Il est, à bien des égards, le successeur du télescope spatial Hubble, mais l'accent qu'il met sur les observations infrarouges de pointe depuis l'orbite terrestre signifie qu'il a un potentiel extraordinaire pour étudier les atmosphères d'exoplanètes et d'exolunes lointaines, et enquêter sur si elles pourrait avoir des signes de biochimie généré par la vie extraterrestre. Belle façon de fêter Halloween, non ?

Probabilité de succès : 3/10. Nous avons fait face à tellement de retards de sa date de lancement à ce stade qu'exactement aucune personne ne sera surprise si un autre retard est annoncé.

Une illustration d'Artemis 1 voyageant autour de la lune.

Nasa

Artémis 1 / SLS 1, novembre

Enfin, Orion , la capsule d'espace lointain que la NASA est en train de construire pour renvoyer un jour les humains sur la lune ( mais ne retenez pas votre souffle que cela arrivera en 2024 ), se rendra enfin dans l'espace pour la première fois depuis 2014 et pour la première fois au-delà de l'orbite terrestre. Pour Artemis 1, un Orion sans équipage partira pour une mission de 25,5 jours qui l'emmènera sur la lune pendant quelques jours et le ramènera sur Terre sain et sauf (espérons-le). La mission testera le matériel, les logiciels et les systèmes de survie du véhicule Orion. Il comportera même deux mannequins attachés à une paire de sièges, équipés de capteurs qui mesureront la quantité de rayonnement à laquelle un équipage à l'intérieur de la cabine pourrait être exposé lors d'un tel voyage.

Artemis 1 servira également de lancement inaugural du système de lancement spatial, la fusée la plus puissante jamais construite. Le développement de SLS a été en proie à d'innombrables retards, et rien ne garantit qu'Orion ou SLS seront prêts d'ici novembre. Mais s'ils le sont, préparez-vous à regarder un enfer d'un lancement.

Probabilité de succès : 1/10. Le seul projet de la NASA avec plus de retards que JWST est SLS. Cette mission ne se déroulera certainement pas comme prévu.

Station spatiale chinoise, début 2021

La prochaine phase du programme chinois Tiangong est une station spatiale orbitale modulaire d'environ un cinquième de la taille de l'ISS. La Chine prévoit de lancer la première partie en 2021, un module de service de base appelé Tinahe. Ce sera la première des 11 missions lancées sur deux ans pour construire entièrement la station et la préparer pour que des trios d'équipages de taikonautes l'utilisent pendant au moins une décennie.

Probabilité de succès : 5/10. La Chine n'est pas non plus très douée pour respecter les délais, mais son agence spatiale n'a pas à faire face à l'incertitude bureaucratique comme le fait la NASA.

LauncherOne, début 2021

Virgin Orbit a déjà des clients alignés tout au long de 2021 pour des missions à petite charge utile, même si la société n'a pas encore réussi un test en vol de son lanceur phare LauncherOne. Virgin Orbit, comme sa société sœur Virgin Galactic, tente de concrétiser ses missions à travers technologie de lancement aérien , dans lequel un avion prend une fusée haut dans les airs et la libère, et la fusée vole le reste du chemin. La première tentative d'un tel lancement, en mai dernier, avait été avortée à cause d'une ligne propulsive défectueuse.

Virgin Orbit était censé réessayer en décembre, mais les restrictions covid ont rendu cela impossible. L'entreprise devrait lancer son véhicule dès qu'une fenêtre s'ouvrira. Si la mission échoue à nouveau, cela met en péril le reste du calendrier de l'entreprise.

Probabilité de succès : 8/10. Si Virgin Galactic peut envoyer des gens dans l'espace, alors Virgin Orbit peut sûrement envoyer un satellite dans l'espace… n'est-ce pas ?

Illustration de New Glenn en vol.

BLEU ORIGINE

La grande année de Blue Origin, à déterminer

La société spatiale dirigée par Jeff Bezos a deux grandes missions prévues pour 2021. Elle veut envoyer des gens dans l'espace lors d'un vol suborbital à bord de son lanceur New Shepard. New Shepard a été lancé 13 fois maintenant, et le booster a prouvé sa réutilisabilité grâce à des atterrissages verticaux après le vol (similaire à ce que fait un SpaceX Falcon 9). La société espère utiliser New Shepard pour envoyer des personnes dans des vols suborbitaux de quelques minutes en tant que service de tourisme spatial.

Pendant ce temps, un autre projet plus important pourrait enfin décoller en 2021. Il s'appelle New Glenn, un lanceur lourd censé être plus puissant que même un SpaceX Falcon Heavy. Bien que nous n'ayons pas encore vu grand-chose de son matériel, Blue Origin dit qu'il espère lancer New Glenn avant la fin de 2021.

Probabilité de succès : 2/10. La société veut encore exécuter quelques missions New Shepard supplémentaires avant d'attacher les humains à la fusée, donc elle ne sera peut-être pas prête en 2021. Et le développement sur New Glenn avance encore plus lentement.

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