NASA : Un deuxième bug non signalé aurait pu détruire le Starliner de Boeing

Catégorie: Espace Posté 07 février

Les responsables de la sécurité de la NASA ont révélé que la tentative ratée du Boeing Starliner de s'amarrer à la Station spatiale internationale en décembre dernier - le tout premier vol du véhicule dans l'espace - a été marquée par de multiples problèmes logiciels, pas seulement l'erreur qui avait été précédemment divulguée. En fait, disent-ils, un deuxième problème expose le vaisseau spatial à un risque de panne catastrophique.

La première panne : Nous savions déjà que la mission du 20 décembre de Starliner, un vol d'essai sans équipage, s'est terminée tôt lorsque les moteurs du vaisseau spatial n'ont pas brûlé comme prévu. Cela était dû à une minuterie interne défectueuse, comme indiqué précédemment. Le problème signifiait qu'il n'était pas en mesure de rejoindre l'ISS et qu'il était revenu sur Terre seulement 48 heures plus tard. La NASA dit maintenant qu'une erreur de codage a amené Starliner à tirer son temps du lanceur Atlas V de la mission, créant une inadéquation de 11 heures.

La deuxième panne : Mais maintenant, la NASA a révélé qu'il y avait une deuxième erreur de codage, cette fois dans la séquence qui régit la préparation de Starliner pour la rentrée dans l'atmosphère terrestre. S'il n'avait pas été résolu, Starliner aurait déclenché par erreur ses propulseurs, entraînant des mouvements incontrôlés qui auraient pu faire entrer le module de service en collision avec le module d'équipage, endommageant potentiellement le bouclier thermique du module d'équipage ou le faisant chuter dangereusement pendant la descente.

Le problème a été détecté et corrigé par les équipes au sol la nuit précédant le retour du vaisseau spatial sur Terre. Jim Chilton, vice-président senior de Boeing, a déclaré que le problème n'aurait pas été trouvé si l'erreur de minuterie n'avait pas incité le contrôle de mission à rechercher d'autres défauts dans le logiciel de Starliner.

Préoccupations croissantes : Ni la NASA ni Boeing n'avaient donné d'indications antérieures sur plus d'un problème, bien que les deux organisations aient pris conscience des problèmes au cours de la mission. Les erreurs de codage auraient dû être remarquées lors de multiples vérifications effectuées par les deux parties, ont déclaré des responsables. Notre surveillance de la NASA était insuffisante, déclare Doug Loverro, responsable des vols spatiaux habités à la NASA.

Et après: Le comité d'examen indépendant de la NASA recommande un examen complet du processus de vérification des logiciels de Boeing, et Boeing prévoit de réexaminer tous les logiciels de Starliner, soit plus d'un million de lignes de code.

Le panel termine toujours son propre examen de la mission et de l'engin. La NASA n'a toujours pas donné d'indication sur la manière dont ces nouvelles révélations affecteront le calendrier 2020 de Starliner, et si cela nécessitera un autre vol d'essai sans équipage vers l'ISS avant que Starliner puisse emmener des gens dans l'espace. Une décision est attendue fin février.