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Les geeks sont les nouveaux gardiens de nos libertés civiles
Plus d'une décennie de travail de terrain anthropologique parmi les hackers et les geeks partageant les mêmes idées m'a conduit à la ferme conviction que ces personnes construisent l'un des mouvements de libertés civiles les plus dynamiques que nous ayons jamais vus. C'est une culture engagée à libérer l'information, à insister sur la confidentialité et à lutter contre la censure, qui à son tour propulse une activité politique de grande envergure. Au cours de la dernière année seulement, les pirates informatiques ont été à l'origine de certains des courants politiques les plus puissants.
Combattants de la liberté : Un manifestant portant un masque participe à une marche de protestation contre la SOPA et l'ACTA à Dublin, en Irlande, en février 2012.
Avant d'élaborer, un bref mot sur le terme hacker s'impose probablement. Même parmi les hackers, cela provoque le débat. Par exemple, sur le plan technique, un pirate informatique peut programmer, administrer un réseau ou bricoler du matériel. Éthiquement et politiquement, la variabilité est tout aussi importante. Certains hackers s'inscrivent dans une tradition transgressive et enfreinte des lois, leurs activités sont opaques et insoupçonnées. D'autres pirates écrivent des logiciels open source et sont fiers de l'accès et de la transparence. Alors que beaucoup se tiennent à l'écart de l'activité politique, un sous-ensemble de plus en plus important se lève pour défendre leur autonomie productive ou s'engager dans des campagnes plus larges pour la justice sociale et les droits humains.
Malgré leurs différences, il existe certains sites Web et conférences qui rassemblent les différents clans de hackers. Comme tout mouvement politique, il est internement diversifié mais, dans de bonnes conditions, des individus dotés de capacités distinctes travailleront à l'unisson pour une cause.
Prenez, par exemple, la réaction au Stop Online Piracy Act (SOPA), un projet de loi de grande envergure sur le droit d'auteur destiné à réduire le piratage en ligne. La SOPA a été démêlée avant d'être codifiée dans la loi en raison d'une vague massive et élaborée de dissidence entraînée par le mouvement des pirates.
La clé de voûte était un Blackout Day, une manifestation sur le Web d'une ampleur sans précédent. Pour exprimer leur opposition au projet de loi, le 17 janvier 2012, des organisations à but non lucratif, certaines grandes sociétés Web, des groupes d'intérêt public et des milliers d'individus ont momentanément supprimé leurs sites Web d'Internet et des milliers d'autres citoyens ont appelé ou envoyé un courrier électronique à leurs représentants. Les journalistes ont fini par écrire un torrent d'articles. Moins d'une semaine plus tard, en réponse à ces événements étonnants, SOPA et PIPA, son homologue au Sénat, ont été déposés (voir SOPA Battle Won, but War Continues ).
La victoire reposait sur sa large base de soutien cultivée par les hackers et les geeks. La participation de géants de l'entreprise comme Google, de personnalités Internet respectées comme Jimmy Wales et de l'organisation des libertés civiles EFF a été cruciale pour son succès. Mais le contingent de geeks et de hackers était manifestement présent, et comprenait, bien sûr, Anonymous. Depuis 2008, des militants se sont ralliés sous cette bannière pour initier des manifestations ciblées, faire connaître divers actes répréhensibles, divulguer des données sensibles, s'engager dans une action numérique directe et fournir une assistance technologique aux mouvements révolutionnaires.
Dans le cadre des manifestations de la SOPA, Anonymous a produit des vidéos et des affiches de propagande et a fourni des mises à jour constantes sur plusieurs comptes Twitter de premier plan, tels que Vos nouvelles anonymes , qui regorgent de followers. À la fin de la panne d'électricité, les entreprises se sont naturellement retirées des projecteurs et se sont remises au travail. Anonymous et d'autres, cependant, continuent de se battre pour les libertés sur Internet.
En fait, dès le lendemain, le 18 janvier 2012, les autorités fédérales ont orchestré le retrait du populaire site de partage de fichiers MegaUpload. Le fondateur grégaire et controversé de l'entreprise, Kim Dotcom, a également été arrêté lors d'un raid dramatique tôt le matin en Nouvelle-Zélande. La suppression de ce site Web populaire a été reçue de façon inquiétante par les activistes anonymes : elle semblait confirmer que si des projets de loi comme la SOPA devenaient loi, la censure deviendrait une chose beaucoup plus courante sur Internet. Même si aucun tribunal n'avait encore reconnu Kim Dotcom coupable de piratage, ses biens ont tout de même été confisqués et son site Web a été supprimé d'Internet.
Dès que la nouvelle a éclaté, Anonymous a coordonné sa plus grande campagne de déni de service distribué à ce jour. Il a supprimé un grand nombre de sites Web, notamment la page d'accueil d'Universal Music, le FBI, le US Copyright Office, la Recording Industry Association of America et la Motion Picture Association of America.
Quelques semaines plus tard, en Europe, alors que des manifestations massives en ligne et hors ligne, notamment au Danemark et en Pologne, se déroulaient pour protester contre ACTA, un autre accord international sur le droit d'auteur, Anonymous est de nouveau apparu (voir Europeans Protest Anti-Piracy Treaty ). Après que le gouvernement polonais ait accepté de ratifier l'ACTA, Anonymous a supprimé un grand nombre de sites Web du gouvernement et a médiatisé les manifestations de rue balayant Cracovie. Peu de temps après, le parti polonais de gauche, le Parti du mouvement de Palikot, a adopté le symbole anonyme de signature, les masques de Guy Fawkes, les portant lors d'une session parlementaire pour protester contre l'ACTA. Au milieu de cela et de nombreux autres tollés, l'Union européenne a abrogé cette proposition de loi en juillet 2012.
Anonymous était si puissant dans ces événements que quelques semaines après leur décès, j'ai reçu un appel d'un capital-risqueur impliqué dans l'organisation des manifestations de la SOPA. Il voulait en savoir plus sur le fonctionnement d'Anonymous et si ses participants pouvaient être exploités un peu plus directement. La beauté et la frustration d'Anonymous résident dans une spontanéité indisciplinée et imprévisible - comme ils aiment se vanter, nous ne sommes pas votre armée personnelle. Mais son intuition - qu'ils étaient une partie importante du mélange - était correcte.
Un ingrédient clé du succès d'Anonymous réside dans sa nature participative, en particulier par rapport aux sphères d'action des hackers où la compétence technique est une condition préalable à la participation (et souvent au respect). Les pirates informatiques qualifiés sont en effet vitaux pour les réseaux d'Anonymous - ils mettent en place une infrastructure de communication et s'emparent de la plupart des gros titres - par exemple, lorsqu'ils piratent des serveurs pour rechercher des informations sur la corruption du gouvernement ou des entreprises. Le piratage, cependant, reste un outil parmi tant d'autres (et certains sous-groupes anonymes s'opposent au piratage et à la dégradation). Il y a d'autres travaux à faire : des communiqués de presse émouvants à rédiger, des affiches de propagande à concevoir et des vidéos à monter. Les geeks et les pirates informatiques peuvent avoir des compétences différentes, mais ils sont souvent des compagnons de voyage en ligne, ingérant des nouvelles similaires, suivant des courants culturels geek similaires et défendant la liberté d'Internet, bien qu'ils utilisent des méthodes et des styles d'organisation distincts.
La profondeur, l'étendue et surtout la diversité de ce mouvement politique geek m'ont été rendues évidentes tout récemment, non pas lors d'un événement politique officiel, mais lors d'un service commémoratif qui servait également de rassemblement politique informel. Plus d'un millier de personnes se sont rassemblées dans le majestueux Cooper Union Hall de New York pour honorer Aaron Swartz, un pirate informatique et activiste autoproclamé qui s'était récemment suicidé, selon certains en raison de l'excès du gouvernement dans son affaire fédérale concernant la légalité du téléchargement de millions de articles universitaires du site Web de la bibliothèque du MIT (voir Why Aaron Swartz's Ideas Matter ).
Ils ont parlé de la vie d'Aaron, de sa personnalité excentrique et surtout de ses réalisations et aspirations politiques. Comme ses pairs, il abhorrait la censure, et s'est donc naturellement engagé dans la lutte contre la SOPA ; le service comportait des extraits de son célèbre discours d'ouverture lors de la conférence Freedom to Connect de mai 2012, lorsque Swartz a déclaré : Cela a été vraiment arrêté par les gens eux-mêmes. Il avait joué un rôle fondamental, car il avait fondé une organisation, Progrès de la demande , une organisation à but non lucratif qui avait efficacement exploité ce mécontentement des citoyens à l'égard de la SOPA par le biais de pétitions et d'autres campagnes.
Contrairement à Anonymous, qui n'a pas de mission, d'adresse physique ou de porte-parole officiel, Demand Progress est une institution avec un conseil d'administration et un directeur exécutif situé au cœur du pouvoir politique, à Washington, DC. de protection des libertés civiles, un groupe confiné peut coordonner l'action avec délibération et précision.
De toute évidence, les geeks et les pirates informatiques sont à l'origine de modalités distinctes d'organisation politique, prêts à déployer un large éventail de tactiques. Exigez le progrès, ainsi que la proéminence de la fête des pirates en Europe occidentale, démontre la volonté des geeks et des hackers de travailler au sein des canaux institutionnels existants. Et tous les signes indiquent que ce type d'activité politique traditionnelle devient de plus en plus courant. Mais il existera probablement aux côtés des actes de désobéissance, de défi et de protestations vaguement organisés qui sont également devenus plus fréquents et plus visibles ces dernières années, en grande partie grâce à Anonymous.
Mais ce samedi après-midi, toutes les divergences ont été largement écartées au profit de l'unité dans la douleur, dans la commémoration, surtout dans la conviction que la bataille pour la préservation des libertés civiles ne fait vraiment que commencer.