Les Emirats Arabes Unis viennent de lancer leur toute première mission vers Mars

Catégorie: Espace Posté 20 juil.

Les Émirats arabes unis ont lancé lundi leur mission Emirates Mars depuis le centre spatial japonais de Tanegashima à 6 h 58, heure locale (dimanche soir, heure de l'Est des États-Unis). Si la mission atteint Mars avec succès, les Émirats arabes unis rejoindront une très petite liste de nations qui se sont rendues sur la planète rouge.

En quoi consiste la mission ? Un vaisseau spatial orbital nommé Hope étudiera l'atmosphère et la météo de Mars. Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la basse atmosphère de la planète : les rovers ne sont pas vraiment capables de l'étudier, et les orbiteurs précédents n'étaient pas optimisés pour voir ce qui se passe dans les couches inférieures. Hope est armé d'une caméra multibande, qui va balayer l'atmosphère à travers les longueurs d'onde visibles et ultraviolettes, et de deux spectromètres (un infrarouge, l'autre ultraviolet). Ensemble, ils évalueront la température, la composition chimique et la teneur en eau de la basse atmosphère, la quantité de poussière en suspension dans l'air et la quantité d'hydrogène et d'oxygène perdue dans l'espace.

Intel pour les missions humaines : Il y a un intérêt particulier autour de ce que Hope peut nous dire sur les tempêtes de poussière qui se forment sur Mars. Ceux-ci peuvent souvent devenir des mastodontes massifs qui durent plusieurs semaines, recouvrant la planète entière et coupant la communication avec tout ce qui se trouve à la surface (comme on l'a fait en 2018, menant finalement à la fin du rover Opportunity de la NASA ). Toute activité humaine future sur Mars devrait planifier en conséquence les tempêtes de poussière, et nous devons donc en savoir plus sur la façon dont elles se forment et comment nous pouvons anticiper leur arrivée.

Une entreprise internationale : Bien qu'il s'agisse d'une mission des Émirats arabes unis, il est plus approprié de décrire le tout comme une entreprise internationale. Géré par le Centre spatial Mohammed bin Rashid de Dubaï, le vaisseau spatial de 200 millions de dollars a été construit aux côtés de groupes partenaires de l'Université du Colorado à Boulder, de l'Arizona State University et de l'Université de Californie à Berkeley. Les Émirats arabes unis ont travaillé avec le Japon pour assurer son lancement en toute sécurité à bord de fusées japonaises. Et les données de la mission seront mises gratuitement à la disposition de plus de 200 instituts de recherche à travers le monde.

Et après: Le vaisseau spatial arrivera sur Mars en février et passera au moins deux ans en orbite. Sa mission pourrait être prolongée de deux ans, jusqu'en 2025.

Pendant ce temps, la mission Emirates Mars n'est que l'une des nombreuses missions vers la planète cet été - la meilleure fenêtre pour les lancements (quand La Terre commence à dépasser Mars sur leurs orbites respectives ) n'arrive qu'une fois tous les 26 mois. Le rover chinois Tianwen-1 sera lancé entre le 20 et le 25 juillet, tandis que le rover Perseverance de la NASA (anciennement connu sous le nom de rover Mars 2020) devrait être lancé le 30 juillet.

Ce message a été mis à jour avec plus de détails sur les fenêtres de lancement optimales vers Mars.