Le vaisseau spatial de SpaceX a parcouru un record de 12,5 km dans les airs, puis s'est écrasé

Vaisseau au moment où il décolle du site de test SpaceX à Boca Chica, Texas. EspaceX

SpaceX a effectué aujourd'hui le tout premier vol à haute altitude (enfin, à haute altitude) de Starship, la fusée dont la société espère qu'elle emmènera un jour les humains sur la Lune et sur Mars. Bien que le vaisseau spatial n'ait pas réussi à atterrir en toute sécurité - en fait, il a explosé à l'impact - c'est le plus haut vol de tous les prototypes de Starship. Toujours bien en deçà de l'orbite, cependant, qui est à au moins 160 kilomètres (100 miles) de haut.

Qu'est-ce qui s'est passé: Vers 16h40. Heure centrale des États-Unis, Starship a décollé de l'installation d'essai de la société à Boca Chica, au Texas. Il a atteint une hauteur de 12,5 kilomètres puis est descendu pour tenter d'atterrir. Mais il est tombé trop vite et s'est écrasé, laissant une épave fumante. Temps total dans les airs : 6 minutes et 42 secondes.

La pression du réservoir de carburant était faible pendant l'atterrissage, ce qui a entraîné une vitesse de toucher des roues élevée et un RUD, mais nous avons obtenu toutes les données dont nous avions besoin ! Félicitations à l'équipe SpaceX, ouais !!

– Elon Musk (@elonmusk) 9 décembre 2020

Il s'agit du huitième prototype de Starship de la société (surnommé SN8). Il a volé beaucoup plus haut que le saut de 150 mètres la cinquième itération faite en août et le sixième fabriqué en septembre, chacun avec un seul moteur. (SN7 n'a pas volé ; il a explosé délibérément dans le cadre d'un test de pression.) Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, avait précédemment estimé seulement un tiers des chances de succès que SN8, armé de trois moteurs, volerait et atterrirait en toute sécurité.

Un géant parmi les fusées : SpaceX a dévoilé le premier Starship au monde en septembre 2019 , à l'occasion du 11e anniversaire du premier lancement de fusée de l'entreprise. C'est un monstre, mesurant plus de 50 mètres de haut et pesant plus de 1 400 tonnes (1 270 tonnes métriques) lorsqu'il est chargé de carburant. Dans sa forme finale, le véhicule servira également de propulseur de deuxième étage à six moteurs qui repose sur un propulseur géant de premier étage, le Super Heavy (actuellement en cours de développement). Il transportera plus de 100 tonnes de fret et de passagers vers des destinations lointaines.

Comme les autres principaux véhicules spatiaux de la société, Starship est conçu pour être réutilisable, afin de réduire le coût global des vols spatiaux pour les missions robotiques et avec équipage.

Et après: Musk a laissé entendre sur Twitter que les deux prochains prototypes, SN9 et SN10, volera aussi plutôt que d'être utilisé pour des essais au sol, mais il n'y a eu aucun indice quant à la date. La société n'a pas essayé de mettre Starship en orbite cette année, mais le fera probablement essayer en 2021 . Musk a déclaré début décembre qu'il était très confiant que SpaceX enverrait des gens sur Mars en 2026, ou même en 2024 si nous avons de la chance.

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