La Chine vient de ramener des roches lunaires sur Terre pour la première fois de son histoire

Une vue de la surface de la lune depuis l'atterrisseur Chang'e 5. CNSA

La mission chinoise Chang'e 5 a livré avec succès des échantillons de roche et de poussière lunaires sur Terre le 17 décembre. C'est la première fois en 44 ans que des roches lunaires sont ramenées sur notre planète, depuis la mission Luna 24 de l'Union soviétique en 1976. C'est c'est aussi la première fois que la Chine organise une mission de retour d'échantillons.

Comment cela s'est passé: La capsule échantillon a atterri en Mongolie intérieure peu après 2 heures du matin jeudi, heure locale. Des équipes de récupération dans des camions et des hélicoptères ont localisé le site d'atterrissage peu de temps après et ont sécurisé le conteneur d'échantillons.

Le débarquement est l'aboutissement d'une mission de 23 jours qui a commencé le 23 novembre, lorsque la Chine a lancé Chang'e 5 depuis un site sur l'île de Hainan . L'atterrisseur de la mission s'est posé sur la lune huit jours plus tard et a immédiatement commencé à forer. Il a collecté des matériaux lunaires sous le sol ainsi qu'à la surface. L'objectif était de collecter au moins quatre livres et de le ramener sur Terre.

Les échantillons ont été stockés sur un véhicule d'ascension qui les a ramenés sur un orbiteur le 6 décembre. La mission est retournée sur Terre le 13 décembre, et maintenant nous avons enfin de nouvelles roches lunaires à étudier.

Une nouvelle science vous attend : Alors que les roches lunaires de l'ère Apollo sont estimées à environ 3 à 4 milliards d'années, le matériel collecté par Chang'e 5 provient d'un site dans la région nord-ouest de la face proche de la lune appelée Mons Rükmer. Cette zone a été formée plus récemment et on pense que les roches ici n'ont qu'environ 1,2 milliard d'années. Cela signifie que les scientifiques qui étudient le matériau pourraient en apprendre davantage sur l'évolution de la lune et tester de nouvelles techniques pour estimer l'âge d'échantillons géologiques d'autres planètes, lunes et astéroïdes.

Le grand jour de la Chine : Le programme lunaire Chang'e, qui comprend deux déploiements de rovers lunaires à la surface de la lune , connaît un succès remarquable. Bien que Chang'e 5 ait été une mission courte, c'est l'un des projets les plus compliqués entrepris par le programme spatial chinois jusqu'à présent. Le pays est loin d'en avoir fini avec la lune - Chang'e 6, un deuxième retour d'échantillon lunaire, devrait être lancé en 2023 ou 2024.

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