La mission chinoise Chang'e 5 a atterri avec succès sur la lune

Une animation de l'atterrisseur Chang'e 5 sur la lune. CNSA

La Chine vient de faire atterrir un nouveau vaisseau spatial à la surface de la Lune. La mission, Chang'e 5, collectera des roches et du sol lunaires à ramener sur Terre, dans le cadre de la toute première mission de retour d'échantillons de la Chine.

Qu'est-ce qui s'est passé: La Chine a lancé Chang'e 5 le 23 novembre . Dimanche, alors qu'il était en orbite lunaire, Chang'e 5 s'est séparé en deux parties : un orbiteur et une capsule de retour qui resteraient en orbite lunaire, et un atterrisseur et un étage d'ascension qui remonteraient à la surface quelques jours plus tard.

Vers 10h13 heure de l'Est aujourd'hui, l'atterrisseur a atterri avec succès sur un site proche de Mons Rümker, une formation volcanique dans la région d'Oceanus Procellarum sur le bord ouest de la face proche de la lune. On pense que cette zone abrite des roches lunaires qui sont quelques milliards d'années plus jeunes que celles que le programme Apollo a ramenées. Chang'e 5 devrait commencer à forer dans le sol lunaire pour des échantillons souterrains presque immédiatement.

Creuser des roches lunaires : Chang'e 5 visera à ramasser au moins quatre livres de matériel de la lune. Un quart proviendra d'échantillons souterrains (environ 6,5 pieds de profondeur) et les trois autres quarts de matériaux de surface. Contrairement à son prédécesseur du rover lunaire , Chang'e 5 n'est pas équipé d'unités de chauffage pour protéger ses composants les plus sensibles des températures glaciales de la nuit lunaire. Cela signifie que la mission n'a que 14 jours (la durée du jour lunaire) pour collecter correctement des échantillons avant qu'elle ne gèle à mort (au sens figuré).

Dans environ 48 heures, le véhicule d'ascension transportera les échantillons lunaires pour un rendez-vous avec l'orbiteur, qui placera ensuite les échantillons dans la capsule de retour et retournera sur Terre quelques jours plus tard. À l'approche de la Terre, l'orbiteur larguera la capsule de retour, qui devrait atterrir en Mongolie intérieure d'ici le 17 décembre.

Faire l'histoire : À ce stade, la Chine n'est pas étrangère aux missions lunaires. Le pays a réussi quatre missions robotiques réussies sur la Lune, y compris la livraison de deux rovers à la surface. Chang'e 5 est le troisième atterrissage lunaire pour le pays, mais seulement sa toute première mission de retour d'échantillons. Seuls les États-Unis et l'ex-Union soviétique ont ramené des roches lunaires sur Terre. En cas de succès, ce sera la première fois en 44 ans (depuis la mission Lunar 24 de l'Union soviétique) que quiconque réalisera une mission de retour d'échantillons lunaires.

Chang'e 6 est une mission de retour d'échantillons lunaires de suivi qui devrait être lancée en 2023. Bien qu'il s'agisse apparemment d'une sauvegarde de Chang'e 5, elle se dirigerait vers le pôle sud lunaire pour des échantillons au lieu de retourner à Mons Rümker si Chang'e 5 réussissent.

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