Se faire vacciner est difficile. C'est encore plus difficile sans internet.

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Avant que son appartement de 190 pieds carrés dans le quartier Tenderloin de San Francisco ne soit connecté à Internet, Marvis Phillips dépendait d'un ami avec un ordinateur portable pour ses campagnes de rédaction de lettres prolifiques.

Phillips, un organisateur communautaire, a écrit chaque note à la main et les a envoyées par la poste, puis son ami a tapé et envoyé les missives, par e-mail et formulaires de commentaires en ligne, aux superviseurs de la ville, aux commissions de planification, aux responsables de l'État et aux représentants du Congrès auxquels il avait été. faire connaître ses opinions depuis plus de 40 ans.

Phillips vit depuis des décennies dans la résidence Alexander, un immeuble de logements abordables de 179 logements où l'accès à Internet est, en théorie, disponible : il est juste quelques pâtés de maisons du siège social d'entreprises telles que Twitter, Uber et Zendesk. Mais vivant avec un revenu fixe provenant principalement des prestations de sécurité sociale, Phillips ne pouvait pas se permettre les coûts d'un abonnement à large bande ou de l'appareil dont il aurait besoin pour se connecter.

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Je voulais être en ligne depuis des années, dit le 65 ans, mais je dois payer mon loyer, acheter ma nourriture, il y avait d'autres choses qui étaient importantes.

Depuis qu'Internet existe, il y a eu un fossé entre ceux qui l'ont et ceux qui ne l'ont pas, avec des enjeux de plus en plus élevés pour les personnes coincées du mauvais côté de l'Amérique. fracture numérique persistante . C'est l'une des raisons pour lesquelles, dès les premiers jours de sa campagne présidentielle, Joe Biden a promis de faire du haut débit universel une priorité.

Mais la promesse de Biden a pris une urgence supplémentaire à la suite de la pandémie. Le Covid-19 a creusé de nombreuses inégalités, notamment la écart de devoirs qui menaçait de laisser derrière eux les étudiants à faible revenu à mesure que les écoles se déplaçaient en ligne, ainsi que l'accès aux soins de santé, aux allocations de chômage, comparutions devant le tribunal , et — de plus en plus — la vaccin contre le covid-19 , qui nécessitent (ou sont facilités par) des connexions Internet.

La capacité de Biden à combler le fossé dépend cependant de la manière dont il définit le problème. Est-ce une solution qui peut être corrigée avec plus d'infrastructures, ou une solution qui nécessite des programmes sociaux pour combler les lacunes en matière d'accessibilité et d'adoption ?

Le clivage caché

Pendant des années, la fracture numérique a été perçue comme un problème largement rural , et des milliards de dollars ont été consacrés à l'expansion de l'infrastructure à large bande et au financement des entreprises de télécommunications pour atteindre des zones plus reculées et mal desservies. Cette focalisation persistante sur la fracture rurale-urbaine a laissé des gens comme Marvis Phillips - qui luttent avec l'abordabilité des services Internet, pas avec la proximité - hors de la boucle.

Et au début de la pandémie, l'impact continu de la fracture numérique s'est fortement accentué lorsque les écoles sont passées à l'enseignement en ligne. Images d'étudiants obligés de s'asseoir sur les parkings de restaurants accéder au Wi-Fi gratuit pour suivre leurs cours sur Internet a montré à quel point la fracture numérique en Amérique demeure.

La Federal Communications Commission a pris des mesures, demandant aux fournisseurs de services Internet de signer un engagement volontaire de maintenir les services et de pardonner les frais de retard. La FCC n'a pas publié de données sur le nombre de personnes ayant bénéficié de l'engagement, mais elle a reçu des centaines de plaintes selon lesquelles le programme ne fonctionnait pas comme prévu.

Cinq cents des pages de ces plaintes ont été publiées l'année dernière après une demande de documents publics du Daily Dot. Parmi eux se trouvait une mère qui expliquait que la pandémie l'obligeait à faire un choix impossible.

«Il ne s'agit pas seulement du nombre de personnes qui ont perdu Internet parce qu'elles ne peuvent pas se le permettre. Nous pensons qu'un bien plus grand nombre de personnes n'ont pas les moyens d'accéder à Internet, mais sacrifient d'autres nécessités.

J'ai quatre garçons qui sont tous à l'école et qui ont besoin d'Internet pour faire leur travail scolaire en ligne, a-t-elle écrit. Sa ligne a été déconnectée malgré la promesse qu'elle ne serait pas coupée en raison d'un non-paiement. J'ai payé ma facture de 221,00 $ pour activer mes services. C'était le dernier argent que j'avais et maintenant je n'ai pas d'argent pour acheter des provisions pour la semaine.

D'autres messages parlaient de la nécessité de renoncer à la nourriture, aux couches et à d'autres nécessités afin de garder les familles connectées pour les travaux scolaires et les emplois.

Il ne s'agit pas seulement du nombre de personnes qui ont perdu Internet parce qu'elles n'en ont pas les moyens, explique Dana Floberg, responsable des politiques de l'organisation de défense des consommateurs Free Press. Nous pensons qu'un nombre beaucoup plus important de personnes ... ne peuvent pas se permettre d'accéder à Internet, mais sacrifient d'autres nécessités.

Selon Ann Veigle, porte-parole de la FCC, ces plaintes sont transmises aux fournisseurs, qui sont tenus de répondre par écrit à la FCC et au consommateur dans les 30 jours. Elle n'a pas répondu aux questions de savoir si les fournisseurs de services avaient partagé des rapports ou des résultats avec la FCC, combien d'abonnés à Internet et au téléphone à faible revenu ont bénéficié de l'engagement, ou tout autre résultat du programme.

Le manque de données fait partie d'un problème plus large avec l'approche de la FCC, dit Floberg, depuis que l'ancien président Ajit Pai a reclassé Internet d'un service public, comme l'électricité, à un service d'information moins réglementé. Elle considère la restauration de l'autorité de régulation de la FCC comme la clé de voûte d'un accès équitable et universel à l'Internet haut débit, en augmentant la concurrence et, par conséquent, en améliorant le service et en réduisant les prix.

Mesurer les mauvaises choses

Il a fallu à Marvis Phillips trois mois d'Internet gratuit, deux mois de formation individuelle et deux iPads donnés - mis à niveau pendant la pandémie pour accueillir les appels Zoom et télésanté - pour se connecter. Et depuis que la ville a ordonné aux gens de rester chez eux pour empêcher la propagation du virus, Phillips dit qu'Internet est devenu sa bouée de sauvetage.

La solitude et l'isolement social sont... un problème de justice sociale et de pauvreté, déclare Cathy Michalec, directrice exécutive de Little Brothers-Friends of the Elderly, l'organisation à but non lucratif qui a aidé Phillips à se connecter dans le cadre de sa mission de servir les personnes âgées à faible revenu. Comme pour d'autres solutions à l'isolement - ticket de bus pour visiter un parc, billets pour un musée - les connexions Internet nécessitent également des ressources financières que de nombreuses personnes âgées n'ont pas.

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Il y a beaucoup de gens comme Phillips à San Francisco : selon données de la mairie , 100 000 habitants, dont de nombreux adultes de plus de 60 ans, n'ont toujours pas accès à Internet à domicile. Pendant ce temps, les données de Pew Research Trust montrent qu'en 2019, seulement 59 % des personnes âgées à travers le pays disposent d'une large bande à domicile — un chiffre qui diminue parmi ceux qui ont des revenus et des niveaux d'instruction inférieurs et dont la langue principale n'est pas l'anglais. Le US Census Bureau, quant à lui, montre que 1 ménage sur 3 dirigé par une personne de 65 ans ou plus n'a pas d'ordinateur .

Les prix des forfaits haut débit aux États-Unis sont en moyenne de 68 $ par mois, selon un Rapport 2020 de la New America Foundation , par rapport à la 10 $ à 15 $ que certaines études ont suggéré serait en fait abordable pour les ménages à faible revenu et les 9,95 $/mois que Phillips paie actuellement par le biais d'un programme subventionné.

Tout cela montre à quel point la politique du haut débit a poursuivi la mauvaise mesure, déclare Gigi Sohn, éminente collègue du Georgetown Law Institute for Technology Law & Policy et ancienne conseillère du président démocrate de la FCC, Tom Wheeler. Plutôt que de se concentrer sur la question de savoir si les gens sont desservis par une infrastructure à large bande, elle soutient que la FCC devrait mesurer l'accès à Internet avec une question plus simple : les gens l'ont-ils chez eux ?

Lorsque cela est pris en compte, la fracture numérique rurale-urbaine commence à se présenter un peu différemment. Selon les recherches de John Horrigan , chercheur principal au Technology Policy Institute, il y avait 20,4 millions de foyers américains qui n'avaient pas de haut débit en 2019, mais la grande majorité étaient urbaines : 5,1 millions se trouvaient dans des zones rurales et 15,3 millions dans des zones métropolitaines.

Little Brothers-Friends of the Elderly a aidé de nombreux San Franciscains plus âgés à se connecter avec un accès Internet de base et une formation sur les appareils.

Cela ne veut pas dire que les besoins Internet des résidents ruraux ne sont pas importants, ajoute Sohn, mais souligne l'argument selon lequel se concentrer uniquement sur les infrastructures ne résout qu'une partie du problème. Peu importe pourquoi les gens n'y ont pas accès, dit-elle, nous ne sommes pas là où nous devons être.

Des politiques sur le haut débit qui comblent les lacunes en matière d'adoption et d'accessibilité financière se profilent à l'horizon. En décembre, le Congrès a adopté un deuxième plan de relance contre les coronavirus tant attendu qui comprenait 7 milliards de dollars pour une expansion d'urgence du haut débit, avec près de la moitié - environ 3,2 milliards de dollars - réservée pour des subventions Internet de 50 $/mois pour les ménages à faible revenu.

C'est bien plus que la subvention mensuelle de 9,25 $ fournie par le Le programme Lifeline de longue date de FAC .

Sohn dit que cette augmentation est significative et peut durer. Une fois que les gens l'ont [la subvention de 50 $], il devient plus difficile de la retirer, dit-elle, il est donc extrêmement important de mettre cet enjeu dans le sol.

Pendant ce temps, les changements au Sénat et à la Maison Blanche signifient qu'il y a une chance pour qu'un projet de loi qui a été bloqué l'année dernière soit réexaminé. La loi sur l'Internet accessible et abordable pour tous, défendue par James Clyburn, un proche allié du président Biden, a proposé un financement pour le développement du haut débit dans les zones mal desservies, 50 $ de subventions Internet et un financement aux organisations communautaires et aux écoles pour encourager l'adoption. Il a été retenu au Sénat, mais il est susceptible d'être réexaminé sous la direction démocrate.

Où les informations sont-elles transmises ?

Cette lenteur des progrès se produit au moment même où le besoin d'Internet à domicile est devenu plus aigu que jamais, avec des inscriptions pour les vaccinations covid-19 hébergées sur des sites Web difficiles à naviguer ou carrément dysfonctionnel , et les créneaux de rendez-vous nouvellement disponibles annoncé sur les réseaux sociaux . Même pour ceux qui ont le haut débit, le processus a été si déroutant que, dans de nombreuses familles, petits-enfants plus avertis numériquement s'inscrivent au nom de leurs grands-parents.

J'ai traité 10 appels téléphoniques au cours des deux dernières semaines d'adultes plus âgés, dit Michalec. Elle reçoit des questions comme : Quand allons-nous recevoir le vaccin ? J'ai entendu dire qu'il fallait s'inscrire sur un site Web, mais je n'ai ni téléphone portable ni ordinateur. Qu'est-ce que je suis supposé faire?

Alors qu'elle se démène pour trouver des réponses, Michalec est frustrée par le manque de communication claire sur les solutions existantes qui existent déjà. Ni elle ni aucun de ses aînés n'étaient au courant des programmes de subventions de la FCC, dit-elle, même s'ils répondaient aux critères d'admissibilité.

Elle n'était pas non plus consciente des avantages que le dernier plan de relance contre les coronavirus apporterait, bien qu'elle suive de près les nouvelles. Où ces informations sont-elles transmises ? Elle se demande. Comment mettre une application entre les mains des gens ?

Michalec dit qu'elle recherchait le soutien de certaines des grandes entreprises technologiques du quartier, ainsi que de la grande région de la baie. Elle dit qu'elle a personnellement écrit à Tim Cook chez Apple, ainsi qu'aux représentants de Google, mais jusqu'à présent, elle n'a pas eu de chance.

Je suis sûre qu'ils reçoivent tout le temps des lettres comme ça, dit-elle, mais ajoute : Nous n'avons pas besoin des appareils les plus récents. Je sais… [ils] ont des appareils qui traînent.

Marvis Phillips, quant à lui, poursuit son plaidoyer communautaire depuis son iPad. Ces jours-ci, ses e-mails se sont concentrés sur les contradictions des ordres de santé covid-19.

Je viens d'envoyer un e-mail disant que je devais sortir pour faire ton test, te faire vacciner, dit-il. Comment pouvez-vous « rester à la maison » si vous devez sortir pour tout faire ?

Il essaie de se tenir au courant des changements constants dans les nouvelles et les règles sur la disponibilité des vaccins, puis transmet ces informations à d'autres membres de la communauté qui ne sont pas aussi connectés numériquement.

Il souhaite que les agents de santé puissent simplement faire du porte-à-porte pour administrer des vaccins, afin que les populations médicalement vulnérables – comme presque tout le monde dans son immeuble – puissent vraiment rester protégées à la maison.

Il continue d'envoyer des e-mails à tous ceux à qui il peut penser pour adopter une telle politique, mais il est au moins soulagé de pouvoir utiliser Internet pour accéder au portail Web de son fournisseur de soins de santé. Finalement, dit-il, cela lui donnera l'alerte pour prendre rendez-vous. Jeudi … toujours en train de faire 75+ mais cela pourrait changer la semaine prochaine, a-t-il partagé au cours du week-end. Je vérifie tous les deux jours environ.

Il attend toujours le bon de taxi qui lui sera fourni pour aller et revenir du site de vaccination, alors lorsque la notification apparaîtra, Phillips espère qu'il sera prêt.

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