Pourquoi le fossé des devoirs est la clé de la fracture numérique américaine

Jonathan Newton/The Washington Post via AP, Pool

Lorsque la pandémie a frappé, les parents se sont précipités pour obtenir suffisamment d'appareils pour scolariser leurs enfants en ligne. Mais même quand ils l'ont fait, tout ne s'est pas déroulé sans heurts. Obtenir plusieurs personnes en ligne pendant des heures à la fois dans une maison était un gros obstacle ; s'assurer que des communautés entières pouvaient s'inscrire en était une autre.

Jessica Rosenworcel, la principale démocrate de la Federal Communications Commission, n'a pas été surprise. Pendant des années, Rosenworcel a parlé du manque de devoirs, le terme qu'elle a inventé pour décrire un problème auquel sont confrontées les communautés où les enfants ne peuvent pas accéder à Internet parce que l'infrastructure est inadéquate, leurs familles ne peuvent pas se le permettre, ou les deux.

Les gens sont désormais attentifs, notamment parce que rumeurs sont tourbillonnant que si Joe Biden est élu président, elle pourrait être nommée présidente de la FCC. (Rosenworcel n'a pas confirmé ces rumeurs, citant le Hatch Act.)

La FCC norme haut débit actuelle est une vitesse de téléchargement d'au moins 25 mégabits par seconde, le minimum pour un seul flux Netflix 4K. Mais dans les zones rurales, où un Pew étudier estime qu'un tiers des Américains n'ont pas accès au haut débit, ces vitesses sont sans précédent. Et bien que les données Pew indiquent qu'environ les trois quarts des ménages urbains et suburbains ont accès au haut débit, prenez cette affirmation avec un énorme grain de sel : dans la cartographie actuelle de la FCC, un code postal est considéré comme étant desservi par le haut débit. si un seul ménage a accès .

À la lumière de ces problèmes, Rosenworcel tient à ce que la FCC mette à jour le Programme E-Rate , un service fédéral des technologies de l'éducation créé en 1996 qui offre aux écoles et aux bibliothèques un accès Internet à prix réduit.

J'ai parlé à Rosenworcel de son intention d'utiliser le programme pour combler le manque de devoirs. Cette interview a été éditée et condensée pour la longueur.

Comment avez-vous trouvé le terme écart de devoirs?

Lorsque j'ai rejoint le FCC, j'ai décidé que je visiterais certaines écoles qui bénéficiaient de l'E-Rate lorsque je voyageais pour le travail. Et quelque chose m'a frappé : je me suis retrouvé dans les grandes villes et dans les petites villes, en Amérique urbaine et en Amérique rurale, mais j'ai entendu les mêmes choses de la part des enseignants et des administrateurs, peu importe où j'allais : Le programme E-Rate est génial. Nous avons maintenant ces appareils que nous pouvons utiliser dans toutes nos salles de classe. Mais lorsque nos étudiants rentrent chez eux le soir, ils ne disposent pas tous d'un accès Internet fiable à la maison. Il est difficile pour nos enseignants d'attribuer des devoirs si nous n'avons pas la certitude que chaque élève a un accès fiable en dehors de l'école.

Plus je parlais aux enseignants, plus j'entendais les mêmes histoires encore et encore : des enfants assis sur le parking de l'école avec des ordinateurs portables qu'ils avaient empruntés jusque tard dans la soirée, essayant de faire leurs devoirs parce que c'était le seul endroit ils pourraient effectivement obtenir en ligne. Ou des enfants assis dans des fast-foods et faisant leurs devoirs avec des frites.

J'ai regardé les données et j'ai trouvé que sept enseignants sur 10 donneraient des devoirs nécessitant un accès à Internet. Mais les données de la FCC montrent systématiquement qu'un ménage sur trois n'a pas de haut débit à la maison. J'ai commencé à appeler là où ces chiffres chevauchaient l'écart des devoirs parce que je sentais que cette partie de la fracture numérique avait vraiment besoin d'une phrase ou d'un terme pour la décrire parce que c'est si important.

Il devient évident que chaque élève en a besoin pour terminer ses travaux scolaires maintenant. Et puis entrez dans la pandémie, non? Nous avons renvoyé des millions et des millions d'enfants à la maison. Nous avons dit à tant d'entre eux d'aller à des cours en ligne, mais le Les données suggère que pas moins de 17 millions d'entre eux ne peuvent pas y arriver, alors maintenant cet écart de devoirs devient un écart d'éducation - et je crains qu'il ne devienne un écart d'opportunités à long terme si nous ne le corrigeons pas.

Pourquoi les États-Unis ont-ils une telle inégalité numérique ?

Eh bien, nous sommes vraiment un pays diversifié. Nous sommes également diversifiés géographiquement, et cela a de merveilleuses qualités, mais cela a aussi des conséquences. Il faut du travail pour s'assurer que tout le monde est connecté. Mais nous l'avons déjà fait. Nous l'avons fait avec l'électricité suite à la loi sur l'électrification rurale. Nous l'avons fait avec la téléphonie de base. Nous pouvons le faire à nouveau avec le haut débit.

Au début de la pandémie J'ai parlé à des familles d'immigrants et à des personnes qui n'ont pas accès à Internet à moins qu'ils ne se rendent dans un espace public. Beaucoup d'entre eux se sont fait dire qu'ils pouvaient bénéficier d'un accès Internet à tarif réduit, mais c'était difficile en termes de documentation et de capacité à payer ces tarifs. Comment la FCC a-t-elle abordé ce problème et pensez-vous qu'il existe un moyen d'avancer ici ?

Je suis l'une des cinq personnes à la FCC. Je suis le doyen des démocrates. Je ne suis pas dans la majorité. Je peux être bruyant et je peux être implacable, mais je ne convainc pas toujours mes collègues.

Je suis convaincu que nous pouvons mettre à jour le programme E-Rate en utilisant les écoles de droit et de soutien existantes, en prêtant des points d'accès Wi-Fi, par exemple. Je pense que nous pouvons le faire aujourd'hui avec le programme E-Rate.

Et honte à nous de ne pas l'avoir fait. Parce que nous ne le faisons pas, ce que vous voyez sont des images comme le celui qui est devenu viral de deux filles assises à l'extérieur d'un Taco Bell à Salinas, en Californie, pas pour le déjeuner - elles étaient là parce qu'elles utilisaient le signal Wi-Fi gratuit. Et ce que vous voyez maintenant, c'est le Wi-Fi dans les parkings de tout le pays dans des endroits qui ont été fermés parce qu'il y a ce virus cruel et que les élèves sont assis dans des voitures chaudes pour assister aux cours et faire leurs devoirs. Et puis d'autres étudiants sont entièrement exclus des salles de classe virtuelles, car ils n'ont tout simplement aucun moyen de se connecter.

Alors honte à la FCC de ne pas avoir fait de la mise à jour de l'E-Rate une priorité pour faire face à cette crise, car il est en notre pouvoir d'aider dès maintenant. Je suis attristé que mon agence continue de détourner le regard.

Quel est le groupe démographique des enfants les plus touchés par l'écart des devoirs ?

Il a un impact disproportionné sur les communautés de couleur. Il est disproportionnellement nocif pour l'Amérique rurale et nuit de manière disproportionnée aux ménages à faible revenu. Ce qui est le plus cruel pour moi à ce sujet, c'est que nous avons un programme que nous pourrions mettre à jour et aider à résoudre ce problème, mais nous continuons à regarder dans l'autre sens. Tant d'étudiants ne peuvent pas assister aux cours en personne en ce moment. Et s'ils ne peuvent pas accéder aux salles de classe en ligne et qu'ils sont absents de l'école pendant des mois, cela aura un impact à long terme sur leur éducation.

La mise en œuvre du programme E-Rate est-elle même réalisable en ce moment ?

L'une des beautés du programme E-Rate est qu'il est mis en place de manière à ce que davantage de soutien soit accordé aux écoles comptant un plus grand nombre d'élèves dans le cadre de programmes de repas gratuits ou à prix réduit. En d'autres termes, c'est presque une carte parfaite de l'endroit où la demande est la plus probable. Nous pourrions l'utiliser pour vraiment comprendre comment fournir des appareils ou des points d'accès sans fil aux étudiants, des choses qui pourraient faire une différence significative. Je veux dire, il n'y a pas si longtemps, chaque élève n'avait pas toujours de manuels ou de manuels de grammaire. Nous devons commencer à reconnaître que pour les étudiants qui n'ont pas accès à Internet à la maison, le prêt de l'école à un point d'accès sans fil est la différence entre suivre la classe et prendre du retard. Nous pouvons faire quelque chose pour résoudre ce problème.

Dans combien de temps pouvons-nous étendre le programme E-Rate ?

La vérité est que nous aurions dû commencer cela au début de la pandémie. Sept mois, c'est trop tard, mais aujourd'hui c'est mieux que demain. Nous devrions le faire immédiatement. Et ce n'est pas totalement irrationnel. Il y a des années, la FCC a apporté quelques ajustements à la suite de l'ouragan Katrina à un programme différent qui aide les ménages à faible revenu à obtenir un service Internet, pour s'assurer que tous ceux qui ont été déplacés puissent redémarrer le service téléphonique avec une ligne sans fil.

Nous avons l'habitude d'examiner une catastrophe, d'essayer d'évaluer ce qui est nécessaire pour garder les gens connectés et de mettre à jour nos programmes en réponse. Nous devrions le faire maintenant avec E-Rate pour l'écart des devoirs.

J'ai lu que tu es maman.

Je suis!

Je suis curieux de savoir ce que vous avez pensé de l'enseignement à domicile et d'être en ligne pendant cette période.

[ Rire, puis soupirer ] C'est du travail. Chapeau à tous les parents. C'est du travail. [ Pause ] C'est beaucoup. Lorsque tout cela sera dit et fait, j'espère que nous regarderons en arrière et reconnaîtrons que de nombreux éducateurs se sont tournés vers un centime et ont fait de leur mieux pour passer de la présence physique à la présence numérique. J'espère qu'à l'avenir, nous réfléchirons un peu plus à l'éducation numérique, comment nous pouvons en tirer profit et quels sont les défis lorsque tout le monde n'est pas connecté.

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