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Les enfants laissés pour compte par la scolarisation en ligne américaine
Catherine Virginie
Comme la plupart des enfants aux États-Unis, Juana* n'est pas allée à l'école depuis deux mois. Sa mère, Dilma, a quitté l'école après la première année et ne parle pas anglais. Jusqu'à récemment, la famille d'Oakland, en Californie, n'avait qu'un téléphone portable très simple qu'elle utilisait pour appeler sa famille au Guatemala.
Sans ordinateur pour se connecter à ses professeurs et amis, Juana a commencé à prendre du retard. Tandis que d'autres enfants aux États-Unis suivaient des cours complets sur Zoom , elle a passé le premier mois de quarantaine à pratiquer l'alphabet et à apprendre à compter en espagnol. Ce n'est qu'il y a quelques semaines, bien après la fermeture, qui a commencé en Californie le 16 mars, que Juana a finalement reçu un Chromebook délivré par l'école. Mais elle n'avait toujours pas accès à Internet. La famille n'avait pas de connexion sans fil à la maison et Dilma ne s'était jamais connectée à Internet sur son téléphone portable auparavant.
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C'est la professeure de Juana, Sara Shepich, qui a trouvé comment les mettre en ligne. Depuis la mi-mars, Shepich a passé des heures au téléphone avec les parents de ses élèves, les fournisseurs d'accès Internet locaux, l'administration de son école et son syndicat pour tenter d'obtenir des Chromebooks et une connexion Wi-Fi pour ses élèves et leurs familles. Si elle a de la chance, elle peut parler aux étudiants via WhatsApp ou FaceTime. Dans le mois qui a immédiatement suivi la crise, presque aucun d'entre eux n'avait été entièrement configuré avec un Chromebook et une connectivité Internet.
La crise des coronavirus exacerbe la fracture numérique de longue date aux États-Unis, mettant en évidence un accès inégal à la technologie. Lorsque les écoles ont reçu l'ordre de fermer, les districts sous-financés se sont soudainement retrouvés en difficulté pour équiper les élèves coincés à la maison. Alors que chaque semaine de fermeture d'écoles passe, de nombreux élèves pauvres prennent encore plus de retard.
Pour les étudiants de Shepich et leurs familles, le problème est aggravé car ils viennent d'une partie du Guatemala qui parle le mam, une langue maya qui a peu de choses en commun avec l'espagnol. De nombreuses familles sont non seulement sans papiers, mais n'ont pas non plus les compétences en communication et les documents nécessaires pour s'inscrire à l'accès à Internet à la maison.
Le dernier jour d'école était très fou, dit Shepich. À 9 heures du matin, notre directeur a appris que nous ne reviendrions pas avant quelques semaines. Nous avions un formulaire Google avec des enseignants écrivant ce que les enfants devaient faire pendant deux à quatre semaines - la plupart étant inaccessibles pour de nombreux élèves de Shepich - et l'administration essayant d'obtenir plus d'informations. D'autres écoles ont envoyé des Chromebooks à la maison, mais je mettais ce paquet de quatre feuilles avec le site Web de la maternelle, en leur lançant des livres alors qu'ils partaient pour la journée.
Le quartier de Shepich est à deux pas de la Silicon Valley, où les entreprises technologiques avaient promis très tôt de distribuer la technologie gratuite. Google, en particulier, a promis de faire don de 4 000 Chromebooks et de 100 000 points Wi-Fi à travers la Californie . Gouverneur Gavin Newsom fait l'éloge de l'entreprise , en disant, Nous avons besoin de plus de Googles.
Mais 4 000 Chromebooks font à peine une brèche. Une récente rapport d'EdSource a révélé que 1,2 million d'étudiants en Californie n'avaient pas accès à un appareil ou à Internet.
À mi-chemin à travers le pays, un scénario très différent se joue dans le district communautaire des écoles publiques de Detroit (DPSCD), qui lutte également contre la pauvreté, des résultats aux tests inférieurs aux attentes et le sous-financement.
Lorsque vous regardez des villes comparables de même taille et de même démographie, Detroit est la dernière en termes d'accès des familles à la technologie et aux appareils, déclare Pamela Moore, présidente et chef de la direction de la Fondation DPS. Seuls 10 à 15 % des étudiants avaient des appareils connectés à Internet, dit-elle : La fracture numérique est réelle pour nous.
Mais contrairement à beaucoup de leurs pairs d'Oakland, les étudiants de Detroit reçoivent gratuitement une tablette et un accès à Internet. C'est en partie grâce à une meilleure planification. Moore dit que DPSCD a commencé à créer un plan en février. Le surintendant du district scolaire travaille avec Moore, le service public local DTE Energy, Quicken Loans (le siège social est à Detroit) et la Skillman Foundation, entre autres, pour collecter 23,3 millions de dollars.
Cette injection d'argent était suffisante pour fournir à chaque étudiant une tablette Windows préchargée, ainsi que six mois d'accès gratuit à Internet et d'assistance technique pour eux et leurs familles, d'ici juillet. Après cela, les familles paient 9,99 $ par mois ; ceux qui ont des difficultés financières peuvent demander une aide pour difficultés financières. DPSD a également mis en place des appels automatisés pour s'assurer que les élèves sont sur la bonne voie, les enseignants effectuant des suivis pour s'assurer que l'importante population ayant des besoins spéciaux ne prend pas de retard.
Comparez cela avec la situation de Juana à Oakland. Dilma, qui ne travaille pas, dit que le père de Juana ne travaille que deux à trois jours par semaine maintenant, contre sept auparavant. La famille doit payer 30 dollars par mois pour l'accès à Internet, même s'ils n'ont pratiquement aucun revenu disponible. Dilma dit qu'elle et le père de Juana apprécient l'éducation de leur fille et continueront à payer l'argent, même si cela signifie faire d'autres sacrifices.
Tim Douglas, un enseignant de maternelle dans une autre école d'Oakland, dit qu'il a créé une chaîne YouTube et organisé des cours Zoom, mais ils ne sont que partiellement suivis. Même si les familles ont un ordinateur, ils sont souvent partagés entre frères et sœurs, avec des heures de classe concurrentes et une connexion Internet de mauvaise qualité qui peut souvent planter lorsque les élèves essaient d'utiliser Zoom ou YouTube. Il a donc décidé d'avoir de longs appels téléphoniques avec les enfants autant que possible. Je parle aux parents pendant environ une demi-heure - demandez-leur ce qu'ils cuisinent, ce qui les maintient sains d'esprit, dit-il. Parfois, je parle aux enfants pendant une demi-heure, je leur montre mon jardin et ma maison. C'est vraiment humiliant.
Environ 42 millions d'Américains n'ont pas accès à Internet haut débit, selon un rapport en février de Broadband Now, une société d'analyse de données Internet. En 2019, une Pew Research Foundation rapport a constaté que 1 Américain sur 10 n'avait accès à Internet que via son smartphone. Cette disparité d'accès peut avoir de graves effets secondaires non seulement pour les étudiants mais aussi pour leurs familles, explique David Deming, professeur de politique publique à Harvard, qui études comment l'accès à Internet affecte les inégalités.
Citant des études examinant l'impact des interruptions de la scolarité pendant Ouragans Katrina et Rita et grèves des enseignants en Argentine, il craint que les perturbations actuelles n'aient un effet permanent sur les étudiants les plus pauvres. Nous allons assister à un creusement des inégalités scolaires qui durera longtemps et ne s'estompera pas, prédit-il.
Les familles qui ont facilement accès à la technologie sont mieux équipées pour surmonter la fermeture actuelle des écoles. Si vous êtes mieux loti, vous pouvez inscrire votre enfant dans des camps virtuels ou télécharger des jeux éducatifs ou des applications qui maintiendront les compétences à jour lorsque les écoles seront fermées. Si vous êtes plus pauvre, ce n'est pas possible. Le revenu vous permet d'amortir les chocs imprévus, dit Deming.
Cet effet tampon a été illustré dans une étude de 2013 étudier par l'économiste de Stanford Sean Reardon, qui a constaté que si l'écart entre les enfants les plus pauvres et les plus riches se rétrécissait pendant l'année scolaire, il s'élargissait pendant l'été. C'est parce que les élèves qui peuvent accéder aux activités d'enrichissement d'été reviennent à l'automne mieux préparés pour entreprendre une nouvelle année scolaire; les étudiants les plus pauvres passeront souvent les premières semaines à rattraper les compétences qu'ils ont oubliées pendant les vacances d'été.
Outre une meilleure planification par les districts scolaires, une façon de combler cet écart est de s'assurer que tous les élèves ont accès à Internet, quel que soit leur niveau de revenu. Il est essentiel que les étudiants les plus pauvres aient accès au Wi-Fi pour éviter de prendre du retard dans une crise comme celle-ci, déclare Deming, qui estime que le haut débit à haut débit devrait être universellement disponible. Le haut débit est devenu si essentiel à la vie moderne qu'il devrait être considéré comme un service public, dit-il.
Pendant ce temps, alors que l'année scolaire glisse vers l'été, Shepich se souvient de sa première rencontre avec Juana : une fille qui avait hâte d'apprendre mais qui pouvait à peine tenir un crayon. Avant la crise, elle avait fait de petits pas dans l'amélioration, mais la fermeture a probablement inversé ceux-ci, craint Shepich. Elle est la première de sa famille à apprendre l'anglais et à être alphabétisée, dit-elle. Mais je m'inquiète pour elle. Qu'est-ce qui va se passer?
* nom changé pour protéger la vie privée et l'identité d'un mineur sans papiers