Le prochain président héritera de la fracture numérique embarrassante de l'Amérique

Depuis que le Web existe, nous entendons parler de la fracture numérique. Et malgré des décennies d'efforts pour y remédier, il reste obstinément, même après que certains groupes - y compris les personnes âgées, les minorités et les Américains avec des niveaux d'éducation inférieurs - ont augmenté leurs niveaux d'accès à Internet.

L'écart dans l'accès à Internet persiste en grande partie parce que les résidents ruraux ont généralement moins d'options pour le service Internet. Les fournisseurs de haut débit obtiennent beaucoup plus pour leur argent d'infrastructure en construisant dans les villes, où un nouveau morceau de fibre, par exemple, atteindra beaucoup plus de clients potentiels qu'il ne le ferait dans les bâtons. Et ce faible taux d'utilisation d'Internet est soit une cause, soit un effet d'une autre tendance de la technologie grand public : les habitants des zones rurales utilisent également moins d'ordinateurs et d'appareils mobiles.

Les gens des deux côtés de l'allée politique conviennent que l'élargissement de l'accès à Internet serait une bonne chose. Pendant la campagne présidentielle, Donald Trump n'a pas donné de détails sur la politique d'Internet, tandis qu'Hillary Clinton s'est fixé un objectif clair, déclarer que d'ici 2020, 100 % des foyers américains auront l'option d'un haut débit abordable offrant des vitesses suffisantes pour répondre aux besoins des familles. Mais comme le montre le graphique ci-dessus, cela obligerait son administration à surmonter d'une manière ou d'une autre la disparité persistante entre les taux d'utilisation d'Internet dans les villes et les zones rurales.

Plus tôt cette année, les analystes politiques de l'Administration nationale des télécommunications et de l'information suggéré qu'une façon de combler l'écart pourrait être de donner aux populations rurales une formation en littératie numérique afin qu'elles puissent voir comment l'Internet leur serait utile. C'est une bonne idée, mais rendre l'accès au haut débit plus abordable aura probablement un impact beaucoup plus important. Peu importe où les gens vivent, les familles qui ne gagnent pas beaucoup d'argent sont beaucoup moins susceptibles d'utiliser Internet. Et par rapport à ce qui est disponible dans d'autres pays, les plans de service pour le haut débit de milieu de gamme aux États-Unis sont assez chers : environ 52,50 $ par mois en moyenne. En France, qui a les forfaits comparables les moins chers, le tarif est un peu moins de 19 $ par mois.

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