Les cinq effets les plus importants de Trump sur le programme spatial américain

Donald Trump signe un décret exécutif rétablissant le Conseil national de l'espace. La maison Blanche

Le programme spatial américain a été une note de bas de page pour chaque administration présidentielle depuis Richard Nixon. Rien, pas même la navette spatiale ou la Station spatiale internationale, ne pouvait définir une présidence ou une ère de la vie américaine comme l'a fait le programme Apollo.

Cela ne définira toujours pas le premier (et peut-être le seul) mandat présidentiel de Donald Trump. Mais avant même que Trump ne s'installe à la Maison Blanche, sa campagne et certains de ses conseillers politiques dans la communauté spatiale ont laissé entendre que l'administration s'intéresser de près à la direction du programme spatial .

Effectivement, il y a eu des changements majeurs. Beaucoup de ces nouvelles politiques ont leurs origines avant Trump. Mais l'administration a accéléré les choses à une vitesse à laquelle le programme n'avait pas évolué depuis des décennies.

Que Trump soit réélu ou non, il a eu un impact démesuré sur le programme spatial. Cette influence se fera sentir au cours des quatre prochaines années, peu importe qui occupe la Maison Blanche. Voici les cinq impacts les plus importants de Trump sur la politique spatiale américaine.

1. De Mars à la Lune

Le 11 décembre 2017, Trump a signé la directive de politique spatiale 1, qui appelait officiellement la NASA à commencer à travailler sur un programme d'exploration humaine qui ramènerait les astronautes à la surface de la lune et jetterait les bases d'une présence durable (c'est-à-dire une colonie lunaire ). Il s'agissait d'un pivot des directives du président Obama pour que la NASA construise un programme qui emmènerait les humains sur Mars dans les années 2030 et établirait une présence durable. là . Le plan était que les missions lunaires utilisent les architectures en cours de développement pour Mars, telles que le système de lancement spatial de nouvelle génération et la capsule d'équipage de l'espace lointain Orion.

Au début de l'année dernière, l'administration a accéléré le calendrier du retour à 2024. Le fil conducteur entre de nombreuses options politiques, ont déclaré les responsables de la transition et de l'industrie, est de se concentrer sur des projets capables d'attirer un large soutien des électeurs qui peuvent être réalisés de manière réaliste pendant la période de M. Le mandat présidentiel actuel de quatre ans de Trump, le Wall Street Journal a rapporté en 2017 . Bien qu'un débarquement en 2024 se produise au cours d'un second mandat, si Trump était réélu, ce serait une réalisation déterminante de sa présidence. La plupart des experts s'accordent cependant à dire que La NASA a de moins en moins de chances de respecter ce délai .

Mais il y a aussi des arguments pour expliquer pourquoi la lune a du sens. Comme l'actuel administrateur de la NASA Jim Bridenstine aime à le dire, la lune est un terrain d'essai pour des missions dans l'espace lointain vers des endroits comme Mars. Il est plus facile d'accès, offre un environnement à faible gravité pour tester les systèmes de survie et d'autres technologies nécessaires à la vie à long terme hors du monde, et pourrait être un site de production de carburant pour les futurs engins spatiaux.

Pendant la présidence d'Obama, de nombreux membres de la communauté spatiale ont estimé qu'aller directement sur Mars était un si gros problème, et que l'argent était si insuffisant pour cela, que c'est devenu presque pire que rien, explique Casey Dreier, expert en politique spatiale au Planetary Société. Ils ont dit qu'ils allaient sur Mars mais n'ont presque rien contribué à cet effort.

Alors que le mandat d'Obama touchait à sa fin, il est devenu très clair que la lune allait devoir être l'objectif, déclare James Vedda, analyste politique à l'Aerospace Corporation. Trump vient de l'officialiser.

Cela ne changera pas, même s'il y a une nouvelle administration à la Maison Blanche en janvier. La plate-forme démocrate publiée cette année indique que le parti est à bord d'aller sur la lune , même si l'échéance déraisonnable de 2024 sera probablement repoussée.

2. Commercialisation de l'orbite terrestre basse

C'était une autre tendance poursuivie par les administrations précédentes. Le programme Commercial Resupply Services (CRS) (qui engageait des entreprises privées pour effectuer des missions de réapprovisionnement de l'ISS) a débuté sous George W. Bush et a mûri sous Obama. Le succès de ce programme a contribué à renforcer le soutien au Commercial Crew Program (CCP) sous Obama (lorsque Joe Biden était vice-président), qui visait à remplacer la navette spatiale par des véhicules commerciaux développés par SpaceX et Boeing pour envoyer des astronautes à la station spatiale. Après de nombreux retards (dont certains ont placé la NASA dans la position peu enviable de devoir étendre sa dépendance à la Russie pour accéder à l'ISS), CCP a finalement atteint ses objectifs en mai, lorsque le véhicule Crew Dragon de SpaceX a emmené des astronautes dans l'ISS .

Trump ne peut pas s'attribuer le mérite de CRS ou de CCP, mais il peut s'attribuer le mérite d'avoir appliqué son plan directeur au programme spatial dans son ensemble (même si le succès de CCP reste à déterminer). Trump a adopté la commercialisation de l'orbite terrestre basse. Voyant [CRS et CCP] porter leurs fruits maintenant avec une sorte de touche Midas à ce sujet, nous avons vu la NASA prendre cela et le mettre presque partout où elle le peut, dit Dreier. La NASA veut acheter des pierres de lune à des entreprises privées , acheter des images des sciences de la Terre des satellites commerciaux, ouvrir l'ISS aux visiteurs privés , et amener des entreprises privées sur la lune .

Selon Dreier, la grande question est de savoir si le succès de l'envoi de personnes à la station spatiale par le biais de partenaires commerciaux peut être reproduit ailleurs, pour des choses qui n'ont pas été essayées auparavant. Une entreprise commerciale n'a jamais atterri sur la lune, et pourtant, en moins de quatre ans, un atterrisseur construit commercialement devrait faire exactement cela, avec des astronautes humains. L'administration Trump a mis les choses en marche, ce qui a entraîné une multitude de nouvelles activités et opportunités pour le secteur commercial. Mais étant donné la volatilité des vols spatiaux, une nouvelle administration pourrait préférer ralentir cette approche pour renforcer les tests de sécurité.

3. Force spatiale

La montée en puissance de la Chine et la détérioration des relations avec la Russie, les deux seules autres puissances spatiales pouvant rivaliser avec les États-Unis, préoccupent les responsables américains des deux côtés de l'allée politique. Le potentiel pour les conflits en orbite a grandi avec le temps.

La grande idée de l'administration Trump ? Force spatiale. Cela ressemble à quelque chose d'une bande dessinée des années 1950, mais c'était essentiellement un moyen accrocheur de s'assurer que suffisamment d'attention et de ressources seraient consacrées à la numérisation de l'orbite terrestre à la recherche de menaces et à la fortification des actifs nationaux contre les interférences. Au fur et à mesure que l'activité spatiale se développait, cette organisation se développerait également - et l'armée de l'air pourrait se concentrer sur les choses au sol.

Tout le monde ne pense pas que ce soit une si bonne idée. UNE argument majeur contre Space Force est qu'il ne fait rien que l'Air Force n'ait pas déjà géré. Il réorganise ces opérations sous un même toit, mais il ajoute également de nouvelles couches de hiérarchie et de bureaucratie. Comme l'a soutenu Michael O'Hanlon de la Brookings Institution, la création d'un petit Commandement spatial américain superviser les opérations spatiales dans l'ensemble de l'armée était logique ; une force spatiale gonflée ne le fait pas.

Les démocrates et les républicains avaient réfléchi à la création d'une telle organisation pendant un certain temps, dit Vedda. Il pense que le véritable impact de Trump a été d'accélérer la chronologie d'une décennie et de rendre l'entreprise permanente. Il n'y a pas vraiment de voie pour dissoudre la Force spatiale, même si une nouvelle administration le voulait (et la campagne Biden n'a fait aucune suggestion qu'elle essaierait). Plus fréquent tests antisatellites par la Russie a clairement indiqué que les conflits dans l'espace peuvent et sont susceptibles d'apparaître à l'avenir . Space Force peut sembler idiot, mais il est probablement là pour rester.

4. Sciences de la Terre

Ce n'est pas un secret que Trump a passé tout son mandat essayant de saper le travail de la NASA dans l'étude du changement climatique. L'administration a tenté de supprimer la NASA Système de surveillance du carbone et la mission Orbiting Carbon Observatory 3. Ce veut toujours d'annuler la mission d'observation des océans PACE et la mission d'étude du climat CLARREO. NOAA a subi des diminutions dans le financement de ses programmes de satellites environnementaux.

Trump n'a pas éliminé l'observation des sciences de la Terre effectuée depuis l'espace, mais il a atténué son impact en limitant la manière dont les données peuvent être utilisées. Au moment où le changement climatique s'aggrave et où nous devrions augmenter ces programmes, l'administration a plutôt choisi de sortir des accords de Paris et de déréglementer les émissions de gaz à effet de serre.

5. Conseil national de l'espace

Enfin, un exploit pour Trump qui est plutôt passé inaperçu : la résurrection du Conseil national de l'espace, un organisme (disparu depuis 1993) qui rassemble des responsables de différentes parties du gouvernement (comme la sécurité nationale, l'énergie, le commerce, et transport) pour discuter du programme spatial américain. L'espace englobe de nombreux domaines différents, mais Vedda soutient que les gens ont tendance à se spécialiser dans un seul, ce qui rend plus difficile pour eux de réfléchir à des considérations en dehors de leur propre domaine. Les problèmes peuvent très facilement passer entre les mailles du filet, dit-il. Le National Space Council s'assure qu'aucune de ces choses ne passe entre les mailles du filet.

La décision de l'administration Trump de ressusciter le conseil était inhabituelle, aidée par le fait que le vice-président Mike Pence (qui préside le conseil) s'intéressait beaucoup à l'espace. Cela a été une force surprenante pour façonner l'orientation de la politique spatiale américaine, rassemblant des discussions sur tout, de la manière dont l'armée et la NASA pourraient collaborer à la réglementation des satellites et aux normes de communication, en passant par les futures expériences technologiques et énergétiques. On ne sait pas si Biden maintiendrait le conseil. Des responsables de l'espace de tout le pays se sont récemment réunis pour jeu de guerre un conseil hypothétique opérant sous Biden, mais si son colistier, Kamala Harris, ne montre aucun intérêt, il pourrait très bien être de nouveau en voie de disparition.

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