La NASA paiera les roches lunaires excavées par des entreprises privées

Art conceptuel d

Art conceptuel d'un prospecteur de ressources transportant une charge utile RESOLVE sur la surface lunaire. Nasa





La NASA a annoncé aujourd'hui qu'elle était solliciter des propositions d'entreprises privées intéressé à collecter des échantillons de la lune et à les rendre disponibles à l'achat par l'agence.

Les nouvelles: Dans le cadre de cette nouvelle initiative, une ou plusieurs entreprises lanceront une mission sur la lune et collecteront entre 50 et 500 grammes de régolithe lunaire à la surface. S'ils peuvent stocker l'échantillon dans un conteneur approprié et envoyer des photos et des données à la NASA pour prouver que l'échantillon a été collecté et peut être amené sur Terre en toute sécurité, la NASA paiera à cette société entre 15 000 et 25 000 dollars.

La société recevrait 10% de son paiement après la sélection de son offre par la NASA, 10% après le lancement de la mission et les 80% restants lors de la livraison des matériaux à la NASA. L'agence n'a pas encore déterminé exactement comment elle récupérera l'échantillon, mais l'échange devrait avoir lieu sur la lune elle-même, ce qui signifie que toute entreprise participante est seulement obligée de trouver comment se rendre sur la lune. La NASA conserverait la propriété exclusive du matériel lors du transfert.



Les échantillons pourraient provenir de n'importe où sur la surface de la lune et pourraient contenir n'importe quel matériau de roche, de poussière ou de glace. L'agence souhaite achever ces échanges avant 2024.

Qu'y a-t-il pour la NASA : Il y a une demande extrêmement élevée de matériel lunaire parmi les scientifiques. Presque tout le matériel lunaire actuellement en possession de la NASA a été collecté au cours du programme Apollo. Alors que l'initiative elle-même n'apportera qu'une petite quantité sur Terre par rapport aux centaines de kilogrammes collectés pendant Apollo, cela pourrait être la première étape dans l'établissement d'un nouveau pipeline pour les échantillons lunaires, dans lequel la NASA achète au secteur privé au lieu de consacrer des ressources à construire et lancer des missions à cette fin.



Dans un article de blog publié aujourd'hui, l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré que la nouvelle initiative faisait partie de l'objectif plus large de l'agence avec le programme Artemis visant à renforcer la participation du secteur privé à l'exploration spatiale. L'agence travaille déjà avec plusieurs fournisseurs de lancement dans le cadre de son programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) pour fournir près de deux douzaines de charges utiles scientifiques et technologiques sur la lune à l'approche d'un atterrissage avec équipage d'ici la fin de 2024. L'atterrissage de 2024 lui-même devrait utiliser du matériel construit par des entreprises privées, notamment le atterrisseur lunaire pour emmener les humains à la surface.

Qu'y a-t-il pour l'entreprise : 25 000 $ est une compensation dérisoire pour une telle mission, donc les entreprises qui y participent ne le seront pas pour de l'argent. Au lieu de cela, c'est une incitation à tester de nouvelles technologies, y compris celles qui pourraient être utilisées plus tard pour extraire des ressources comme la glace d'eau de la lune. La mission décrite dans l'annonce d'aujourd'hui n'impliquera que la collecte et le stockage de matériaux à la surface, mais c'est encore quelque chose qu'aucune entreprise privée n'a fait auparavant.

Question juridique : Enfin, bon nombre des plus grandes ambitions lunaires américaines se concentrent sur l'établissement d'une industrie minière lunaire et le développement d'un marché qui permet aux ressources excavées d'être achetées et vendues par différentes parties. Bridenstine fait allusion à ces plans dans son article de blog, faisant référence à l'avril 2020 du président Trump décret exécutif qui encourage la récupération et l'utilisation des ressources dans l'espace extra-atmosphérique. Cette commande faisait suite à une loi votée en 2015 décrivant la position de l'Amérique selon laquelle les entreprises américaines sont autorisées à posséder et à vendre des ressources qu'elles ont extraites de corps extraterrestres. Il y a encore un débat sur la question de savoir si ces politiques sont en conflit avec le 1967 Traité sur l'espace extra-atmosphérique des Nations Unies .



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