La grande réinitialisation de la technologie urbaine

Concerts, vous vous en souvenez ? Ou peut-être que les restaurants vous manquent le plus, ou les pièces de théâtre, les comédies musicales, les galeries d'art, les musées, les soirées au pub, le club, un match de football ... ah, c'était l'époque.

Le frisson de se rassembler, de faire partie de quelque chose, est la marque de fabrique de la ville. Les villes nous rassemblent, nous inspirent, stimulent notre créativité. Au mieux, ce sont des monuments de réalisations humaines qui attirent des gens de partout. Ils nous ouvrent les yeux sur de nouvelles idées et cultures et deviennent plus grands que la somme des rues, des bâtiments et des trottoirs bondés.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2021

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Au cours de la dernière année, les villes se sont peut-être senties comme le pire endroit où être. La densité a été l'ennemi ; beaucoup de gens, s'ils le pouvaient, se sont terrés chez eux ou ont fui vers un endroit rural. Des confinements ont été imposés ; nous nous sommes abrités sur place. La vie urbaine telle que nous la connaissions s'est terminée et nous avons eu l'impression qu'elle ne reviendrait jamais.

Ce problème, conçu dans les affres de la pandémie de coronavirus, s'est réuni alors que l'avenir des villes semble plus incertain qu'à tout autre moment de mémoire récente. Mais plus nous avons regardé de plus près, plus nous avons trouvé des raisons non seulement de garder espoir, mais de célébrer tout ce que les villes sont et tout ce qu'elles pourraient devenir.

La technologie est et sera une partie importante de cette histoire. Que ce soit une bonne chose ou non, c'est... compliqué. D'une part, il existe de véritables systèmes technologiques qui peuvent aider les villes à mieux servir leurs habitants. Comme le profil de John Surico de la société de planification des transports en commun Remix en atteste, un logiciel citoyen peut être un outil puissant pour améliorer la vie des gens. Donnant codes d'adresse numériques aux résidents des bidonvilles indiens a fourni l'accès aux services nécessaires et à des commodités simples comme la livraison de pizzas, écrit Shoma Abhyankar. Joseph Dana trouve que villes en Afrique du Sud exigent le droit d'utiliser des sources d'énergie renouvelable nouvellement disponibles et bon marché pour éviter les coupures de courant qui se produisent presque tous les jours là-bas.

Mais les besoins des gouvernements locaux et des personnes qu'ils servent sont en contradiction avec les inclinations des entreprises technologiques, qui privilégient souvent l'échelle et la part de marché. Comme l'écrit Jennifer Clark, cela signifie que nous devons procéder avec une extrême prudence lorsque les titans de la technologie promettent de livrer la ville du futur . La tension est tout à fait évidente dans les reportages saisissants de Rowan Moore Gerety sur la police d'Ogden, dans l'Utah, qui a utilisé un éventail impressionnant de caméras de surveillance, lecteurs de plaques d'immatriculation et drones pour résoudre de terribles crimes, mais aussi pour garder un œil sur les habitants les plus vulnérables de la ville. Le côté sombre de la prise de contrôle de la vie urbaine par d'énormes entreprises est également exposé dans la sombre fiction de Tim Maughan, Non jumelé .

Dans les villes, cette lutte, entre les puissants et les démunis, est inscrite en dur dans les bâtiments, les quartiers et les habitations de fortune que les gens appellent chez eux, comme Johnny Miller le découvre dans son superbes photographies aériennes des villes de Minneapolis à Mumbai. Et bien que le mot ville puisse évoquer une image de gratte-ciel étincelants et d'horizons scintillants, la réalité est tout autre. Fábio Duarte, Washington Fajardo et Carlo Ratti soulignent que quelque 2 milliards de personnes vivent actuellement dans établissements informels et bon nombre des villes les plus célèbres d'aujourd'hui ont commencé de cette façon. En effet, comme l'écrit Annalee Newitz, on découvre beaucoup de choses dans le histoires séculaires d'Angkor, Pompéi, New York , et ailleurs qui défie notre sagesse reçue sur la façon dont les grandes villes se sont développées et qui les a construites.

L'avenir, bien sûr, c'est à nous de le façonner. Dans de nombreuses villes, les infrastructures vieillissantes peuvent menacer d'être catastrophiques face à la croissance. Andrew Zaleski écrit que la technologie a un grand rôle à jouer pour aider à améliorer la façon dont les villes répondent à l'un de leurs besoins les plus élémentaires, la évacuation sûre des eaux usées . Gabrielle Merite souligne que là où il y a un problème de pollution , il y a une opportunité : les 100 villes les plus peuplées du monde représentent près d'un cinquième des émissions mondiales de carbone, et presque toutes devraient croître énormément. En fait, le rythme de l'urbanisation ne montre aucun signe de ralentissement ; La Chine, par exemple, prévoit de construire cinq réseaux interconnectés grappes de villes, dont chacun pourrait accueillir une centaine de millions de personnes, comme le détaille Ling Xin. Les décisions prises par les dirigeants de ces métropoles auront un impact démesuré sur la trajectoire du changement climatique mondial.

Nous ne savons toujours pas quand nous pourrons à nouveau nous rassembler en toute sécurité et profiter des fruits les plus sucrés de la vie urbaine. Mais nous le ferons, et quand nous le ferons, nous pouvons être assurés d'au moins deux choses : les villes prospéreront à nouveau et, si nous y prenons garde, nous pourrons les transformer en quelque chose d'encore meilleur.

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