Quoi de plus grand qu'une mégapole ? Les clusters urbains prévus en Chine

Cinq régions comptant jusqu'à 100 millions d'habitants chacune visent à offrir les avantages de l'urbanisation sans les maux de tête.

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• Ling Xin page d'archives

28 avril 2021

Rose Wang

La Chine s'est urbanisée à une vitesse sans précédent. Il y a environ 20 ans, seulement 30 % de la population chinoise vivait dans les villes ; aujourd'hui c'est 60%. Cela se traduit par environ 400 millions de personnes - plus que l'ensemble de la population américaine - qui se sont installées dans les villes chinoises au cours des deux dernières décennies (la même transition proportionnelle a mis 90 ans à se produire en Europe et 60 ans aux États-Unis). Et cette migration n'est pas terminée ; 70% de la population chinoise est on s'attend à ce qu'il soit urbain d'ici 2035.

Pour faire face à l'afflux, la politique nationale de développement urbain de la Chine est passée de l'expansion de villes individuelles à la construction systématique de grappes urbaines massives, dont chacune abritera jusqu'à cent millions de personnes. Les villes d'un cluster collaboreront économiquement, écologiquement et politiquement, pense-t-on, ce qui stimulera à son tour la compétitivité de chaque région.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2021

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Dans les quatre histoires qui suivent, nous explorons les origines de la nouvelle stratégie de la Chine et mettons en évidence trois domaines dans lesquels les fondations de ces grappes de villes sont posées : dans le réseau ferroviaire à grande vitesse du pays, dans la croissance de ses services publics numériques et à travers gestion régionale de l'environnement.

L'essor de la mégalopole

Certains clusters de villes se sont formés de manière organique au fil du temps.

Dans les années 1950, le géographe français Jean Gotmann a remarqué un nouveau paradigme urbain émergeant sur la côte nord-est des États-Unis. La région longue de 1 000 kilomètres de Boston à Washington, DC, avec ses 30 millions d'habitants, fonctionnait de plus en plus comme une grande ville. Gottmann a utilisé le mot grec mégalopole pour nommer cette nouvelle entité économique et politique.

Avec sa forte densité de population, sa facilité de transport, sa domination économique et son influence culturelle, la mégalopole Boston-Washington est devenue le foyer de la population la plus riche, la mieux éduquée et la mieux desservie du pays. Une mégalopole pour une nation est ce que Main Street est pour la plupart des communautés, a écrit le collègue de Gottmann Wolf d'Eckardt . C'est le laboratoire d'un nouveau mode de vie urbain qui déferle sur le monde civilisé.

« Une mégalopole pour une nation est ce que Main Street est pour la plupart des communautés. C'est le laboratoire d'un nouveau mode de vie urbain qui déferle sur le monde civilisé.

D'autres mégalopoles sont bientôt apparues dans différentes parties du monde. Parmi les plus réussies à ce jour figure la ceinture japonaise de Taiheiyo. S'étendant sur près de 1 200 kilomètres de Tokyo à Osaka en passant par Nagoya, la ceinture de Taiheiyo contient les deux tiers de la population japonaise et représente 70 % de la production économique nationale.

Construire de telles mégalopoles en Chine – où on les appelle des grappes de villes – semble être la meilleure option du pays pour élargir l'accès aux opportunités urbaines sans submerger les villes, dit Zhu Dajian , économiste qui étudie le développement durable à l'Université Tongji de Shanghai.

Les villes voisines sont, par exemple, connues pour dépenser d'énormes sommes pour construire des industries redondantes, puis se disputer la primauté. Shanghai, pour sa part, a tenté de se positionner comme une plaque tournante de la biotechnologie et de la fabrication de puces en offrant aux entreprises des incitations à y ouvrir des usines, mais plusieurs villes voisines ont lancé des efforts presque identiques. La Chine parie qu'une plus grande coordination régionale conduira à des investissements plus efficaces à l'échelle nationale. Une telle coopération pourrait également contribuer à atténuer la surpopulation et la pollution, qui sévissent dans certains des plus grands centres urbains du pays.

Alors que certaines villes ont établi depuis longtemps des liens géographiques et économiques informels, la Chine n'a que récemment inscrit de manière systématique la construction de grappes de villes dans sa politique nationale. En 2014, le président Xi Jinping a appelé à une approche régionale à développer Pékin en tant que chef de file de la région de la capitale, connue sous le nom de Pékin-Tianjin-Hebei (Jing-Jin-Ji). La position de Xi a suscité un immense intérêt pour la gouvernance régionale et le groupe de villes est devenu un terme officiel dans les documents gouvernementaux.

D'ici 2035, cinq grands clusters de villes devraient être établis en Chine : le cluster Jing-Jin-Ji au nord, le cluster du delta du fleuve Yangtze (à l'est), le cluster du delta de la rivière des Perles (au sud), le cluster Cheng-Yu ( à l'ouest) et le groupe du cours moyen du fleuve Yangtze dans le centre de la Chine. Certains d'entre eux ont déjà commencé à prendre forme, tandis que d'autres sont encore sur la planche à dessin. Combinées, ces zones pourraient un jour générer environ la moitié du PIB du pays et abriter la moitié de sa population urbaine. Pour connecter les clusters, la Chine vise à compléter un maillage de 16 nouvelles lignes ferroviaires à grande vitesse.

Si tout se passe comme prévu, les clusters s'avéreront durables non seulement économiquement mais aussi écologiquement. En favorisant les transports en commun, en freinant la production répétitive et en coordonnant la gestion environnementale, dit Liu Daizong du bureau chinois du World Resources Institute à Pékin, les clusters de villes devraient aider la Chine à dernier engagement atteindre le pic d'émissions de carbone vers 2030 et la neutralité carbone d'ici 2060.

Une nation sur la bonne voie

De nouvelles lignes ferroviaires relieront les résidents à l'intérieur et entre les grappes.

Lorsque Fang Hengkun était encore étudiant à Pékin, il y a environ 20 ans, il avait l'habitude de rentrer chez lui dans la ville de Dalian dans la province du Liaoning en train pour les vacances d'hiver. Le voyage de 1 000 kilomètres a duré 12 heures. Il arrivait à la gare de Pékin avec trois heures d'avance car c'était le seul train entre Pékin et Dalian ce jour-là, dit-il.

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Maintenant ingénieur ferroviaire travaillant pour le gouvernement municipal de Pékin, Fang est occupé à moderniser les lignes de banlieue et à en planifier de nouvelles pour répondre à la demande croissante dans la capitale nationale. Son équipe prévoit également d'augmenter la fréquence et l'accessibilité des trains interurbains qui relient Pékin à plus de 50 autres villes. Par exemple, pour prendre en charge les 100 000 navetteurs quotidiens entre Pékin et Tianjin, environ 150 trains interurbains à grande vitesse circulent chaque jour, parfois à trois minutes d'intervalle.

Selon un plan émis par le Conseil d'État en février 2021, la Chine comptera 200 000 kilomètres de voies ferrées d'ici 2035. Un tiers d'entre elles seront des voies ferrées à grande vitesse, qui représenteront environ 60 % de la distance totale parcourue par toutes les lignes à grande vitesse. lignes ferroviaires dans le monde à cette date. Ces chemins de fer seront étroitement liés à d'autres formes de transport afin que les passagers puissent, selon le plan, se déplacer dans une ville en une heure, se déplacer dans un groupe de villes en deux heures et effectuer un trajet entre des groupes de villes en trois heures.

Les chemins de fer coûtent cher à construire, admet Fang. Pour les nouvelles lignes de banlieue en construction, le coût de chaque kilomètre est d'environ un milliard de yuans (ou 150 millions de dollars), et peu de lignes à grande vitesse en service dans le pays sont rentables. Alors que le gouvernement continue d'injecter de l'argent dans son réseau ferroviaire, la question de savoir comment rendre cette expansion financièrement viable reste ouverte.

Autoroutes numériques

Les agences gouvernementales de toute la Chine créent des applications pour servir les résidents plus efficacement.

Auparavant, Ma Zhongwen, professeur d'université à Guangzhou, avait du mal à retirer chaque année de l'argent d'un compte d'épargne spécial pour le logement géré par le gouvernement. Il a dû faire une réservation en ligne, puis se rendre dans une banque et faire la queue pendant des heures. Je devais m'absenter du travail à chaque fois, car la banque n'avait qu'un seul guichet pour le service, et le guichet n'était ouvert que pendant les heures de travail, se souvient-il.

Ces jours-ci, Ma fait tout sur son smartphone comme l'un des plus de 1 600 services publics désormais disponibles sous Yue Sheng Shi (saving the trouble in Guangdong), un logiciel conçu par le gouvernement provincial du Guangdong et intégré à WeChat, l'application pour smartphone la plus populaire de Chine. Les utilisateurs peuvent payer des contraventions, renouveler un passeport ou un visa, prendre rendez-vous avec des agences gouvernementales ou demander une licence commerciale. Ces services sont offerts conjointement par deux douzaines de gouvernements municipaux de la région du delta de la rivière des Perles. Selon le gouvernement du Guangdong, Yue Sheng Shi comptait plus de 100 millions d'utilisateurs enregistrés en janvier 2021.

Transformer une application populaire en une plate-forme de service public de grande envergure a rendu la vie des gens plus pratique, mais cela a également suscité des inquiétudes concernant la surveillance.

Des applications similaires sont développées et utilisées dans toute la Chine dans le cadre d'une nouvelle vague d'infrastructures numériques qui, espère le gouvernement national, réduira la paperasserie et rationalisera la prestation des services publics. Bien qu'il puisse être difficile de faire tomber les barrières administratives, certains experts affirment que le système de gouvernance largement descendant de la Chine pourrait aider à cet égard. Les clusters de villes sont un bon point de départ pour tester de nouvelles formes de gouvernement électronique en Chine, déclare Zeng Gang, directeur de l'Institut de développement urbain de l'Université normale de Chine orientale à Shanghai.

Bien sûr, le revers de la médaille de cet arrangement est que les grandes entreprises technologiques comme Tencent, basée à Shenzhen, qui fabrique WeChat, ont accès à d'énormes quantités de données utilisateur. Transformer une application populaire en une plate-forme de service public de grande envergure a indéniablement rendu la vie des gens plus pratique à certains égards, mais cela a également suscité des inquiétudes concernant la collecte de données, la surveillance et la confidentialité.

La coopération plutôt que la compétition

Les villes travaillent ensemble pour surveiller et nettoyer la pollution.

Alors que les vents printaniers font de douces vagues sur le lac brumeux de Tai, dans l'est de la Chine, des algues bleu-vert fleurissent sous l'eau. Lorsque le temps se réchauffe, ces organismes prennent rapidement le dessus, donnant au lac un aspect gras et une odeur nauséabonde. Pendant plus d'une décennie, la prolifération d'algues a perturbé la pêche et le tourisme sur les rives du lac et menacé l'approvisionnement en eau et la santé de dizaines de millions de personnes vivant dans le delta inférieur du fleuve Yangtze. En 2007, une épidémie particulièrement grave laissé la ville voisine de Wuxi sans eau potable pendant une semaine.

ROSE WONG

Plusieurs villes le long du lac ont fait des efforts individuels pour lutter contre les proliférations d'algues dans le passé, mais maintenant certaines d'entre elles travaillent ensemble pour la première fois.

Pour s'entraider, Wuxi, sur la rive nord du lac, et Huzhou, sur son bord sud, ont commencé à partager des données de télédétection et à utiliser des drones et des bateaux automatisés pour surveiller ensemble la surface de l'eau. Les villes sont touchées à différents moments de l'année - Wuxi en été et Huzhou en automne - donc l'équipe de Huzhou enverra une flotte de bateaux pour aider ses collègues à Wuxi lorsqu'elle sera touchée, et Wuxi rendra la pareille.

La solution ultime, cependant, est de freiner et de réguler la pollution, dit Qin Boqiang de l'Institut de géographie et de limnologie de Nanjing à l'Académie chinoise des sciences.

Lorsque les eaux usées mal traitées des usines et des terres agricoles se déversent dans Tai, des nutriments comme l'azote et le phosphore s'accumulent dans le lac et la prolifération d'algues se développe.

Qin espère qu'une plus grande collaboration entre les municipalités du bassin incitera les villes à établir des normes de rejet communes, à construire des installations modernes de traitement des eaux usées, à explorer l'application de la loi transfrontalière et, finalement, à nettoyer le lac Tai une fois pour toutes.

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