Si la Chine envisage de devenir neutre en carbone d'ici 2060, pourquoi construit-elle autant de centrales au charbon ?

Chongqing, Chine. Photo de Ming Chen sur Unsplash

Le président chinois, Xi Jinping, a plans annoncés pour que la nation devienne neutre en carbone d'ici 2060, fixant un objectif audacieux pour le plus grand pollueur climatique du monde.

Mais il est difficile de concilier la promesse de Xi, faite mardi devant l'Assemblée générale des Nations Unies, avec les actions récentes de la nation. Plus particulièrement, la Chine est au milieu d'un boom de la construction de charbon. À la fin de l'année dernière, le pays avait près de 150 gigawatts de centrales électriques au charbon dans le pipeline de développement, soit à peu près l'équivalent de la capacité totale de l'Union européenne, selon Global Energy Monitor, une organisation à but non lucratif qui suit les projets de charbon dans le monde.

Les plantes peuvent fonctionner facilement pendant 60 ans ou plus , de sorte que tout ce qui est construit aujourd'hui pourrait continuer à émettre des gaz à effet de serre pendant des décennies au-delà de l'échéance de 2060.

La Chine semble essayer de jouer sur les deux tableaux. D'une part, la nation s'affirme comme un leader climatique à un moment où le président Donald Trump a abdiqué tout rôle que les États-Unis auraient pu jouer autrefois. Et ses retours en arrière des politiques environnementales ne manqueront pas d'augmenter s'il est réélu.

La Chine espère également étendre sa domination en tant que puissance manufacturière mondiale de technologies propres, s'emparant de la part du lion des revenus de la transition mondiale vers des sources d'énergie à faibles émissions. C'est déjà produit le plus des batteries lithium-ion, des panneaux solaires et des éoliennes du monde et vend la plus grande part de véhicules électriques.

Mais le plan de relance économique de 7 billions de dollars de la Chine plus tôt cette année versé encore plus de fonds dans la construction de centrales au charbon . Pendant ce temps, la nation les banques ont financé des dizaines de centrales au charbon dans d'autres pays grâce à son initiative de développement 'la Ceinture et la Route'.

Il y a donc ici des écarts évidents entre la rhétorique et l'action. Cela dit, la déclaration de mardi peut encore être significative.

Cela survient alors que la Chine élabore son prochain plan quinquennal, note Jonas Nahm, professeur adjoint à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies. Cela pourrait donc signaler que le pays se prépare à mettre en œuvre des politiques d'émissions plus strictes, même si elles ne suffisent pas pour atteindre l'objectif de 2060.

Si la Chine parvient d'une manière ou d'une autre à la neutralité carbone - que ce soit, par exemple, en mettant sous cocon ses nombreuses centrales au charbon ou en y installant des systèmes coûteux de capture du carbone - cela aurait un impact mondial énorme. La nation est un si gros émetteur que ces réductions pourraient à elles seules réduire de 0,3 ˚C les projections de réchauffement climatique, selon une analyse Climate Action Tracker .

Quoi qu'il en soit, l'annonce elle-même pourrait exercer une plus grande pression sur les autres nations à intensifier leurs objectifs climatiques à mesure que les technologies propres et les engagements de réduction des émissions deviennent la monnaie des partenariats commerciaux émergents, des marchés et des sphères d'influence.

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