Le Cap se bat pour l'indépendance énergétique

Nico Ortega

Les coupures de courant sont un mode de vie dans le pays le plus industrialisé d'Afrique. Au cours de la dernière décennie, le réseau électrique sud-africain s'est effondré et n'a pas réussi à fournir une alimentation fiable. Alors que les énergies renouvelables deviennent moins chères, des villes sud-africaines telles que Cape Town ont exigé le droit de trouver leurs propres sources.

Le principal responsable des problèmes d'électricité de l'Afrique du Sud est le fournisseur national d'électricité vieillissant, Eskom. Après des années de mauvaise gestion des fonds publics affectées aux réparations des infrastructures critiques, les usines d'Eskom sont régulièrement incapables de fonctionner à pleine capacité. Il en résulte des pannes de courant qui durent de deux à six heures par jour. Les coupures d'électricité se sont avérées désastreuses pour l'économie, avec des coûts estimés entre 4 milliards de dollars et 8 milliards de dollars en 2019.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2021

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Cette année-là, cherchant désespérément une solution, Cape Town a annoncé son intention d'acheter sa propre électricité auprès de producteurs indépendants d'énergie renouvelable. La baisse des coûts et croissance exponentielle de la technologie des énergies renouvelables ont rendu cela possible. Amazon a récemment annoncé qu'il allait construire sa propre ferme solaire pour alimenter ses centres de données en Afrique du Sud, s'isolant ainsi des pannes sur le réseau national. Si les entreprises peuvent le faire, pourquoi pas les villes ?

La réponse est embourbée dans un réseau complexe de réglementations et de restrictions. Le ministère des ressources minérales et de l'énergie, en consultation avec le régulateur national de l'énergie d'Afrique du Sud, a le pouvoir exclusif pouvoir de décider où les citoyens sud-africains obtiennent leur énergie, comment elle est vendue et quelle source est utilisée pour la produire. En pratique, cela donne à Eskom, le fournisseur public, un monopole sur la production et la fourniture d'énergie.

Il y a six ans, Cape Town a exigé que le ministère lui accorde le pouvoir d'acheter de l'énergie renouvelable auprès de producteurs d'électricité indépendants. Ces producteurs fourniraient d'abord de l'électricité directement au Cap via le réseau, et s'ils produisaient plus d'électricité que le Cap n'en avait besoin, tout excédent serait acheminé vers le reste du pays.

Amazon a récemment annoncé qu'il construirait sa propre ferme solaire pour alimenter ses centres de données en Afrique du Sud, s'isolant ainsi des pannes sur le réseau national. Si les entreprises peuvent le faire, pourquoi pas les villes ?

La demande s'est terminée par un bataille judiciaire sur des questions constitutionnelles sur qui prend de telles décisions. Compte tenu de la force de la constitution sud-africaine en soutenir les droits des citoyens , l'affaire a évolué vers une lutte plus large pour les droits des citoyens à disposer d'un pouvoir fiable.

Le Cap n'a pas gagné cette affaire, mais le débat qu'il a lancé a créé une pression politique. En octobre 2020, le gouvernement a annoncé une modification de la réglementation sur l'électricité qui permettrait aux municipalités de trouver leurs propres modes de production d'électricité ou de l'acheter auprès de producteurs indépendants.

Cependant, le ministre a toujours le pouvoir final de signer tout nouvel accord sur l'électricité impliquant des villes. De plus, le président Cyril Ramaphosa a souligné son engagement en faveur d'un modèle d'entreprise d'État centralisé dans son discours sur l'état de l'union de février, dans lequel il a décrit diverses façons dont son gouvernement allait procurer plus de pouvoir au pays. La bataille énergétique entre les villes sud-africaines et le gouvernement national entre dans une nouvelle phase, sans doute plus agressive.

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Étant donné que l'amendement d'octobre a été médiatisé , plusieurs villes ont fait des plans faire cavalier seul . Durban, la troisième plus grande ville d'Afrique du Sud, annoncé son projet en janvier 2021. La ville vise à obtenir 40% de son énergie à partir de sources autres qu'Eskom d'ici 2030 et souhaite n'utiliser que de l'énergie propre d'ici 2050.

Et la paisible ville universitaire de Stellenbosch, au cœur de la région viticole d'Afrique du Sud, a soumis une demande au gouvernement national pour rechercher des sources d'énergie alternatives.

Si Le Cap et d'autres villes obtiennent le droit d'acheter leur propre électricité, les zones rurales du pays pourraient également en bénéficier, car les entreprises privées bénéficieront d'incitations financières pour produire davantage d'énergie renouvelable. Plus de production d'électricité devrait aider tout le monde.

La bataille en cours du Cap sur l'énergie propre est symbolique des tensions politiques entre les gouvernements nationaux et municipaux que la technologie verte ne fait qu'accélérer.

Dans l'ensemble, les modèles de gouvernance des villes sont plus agiles que leurs homologues nationaux. Par exemple, les villes ont été à l'avant-garde de la mise en œuvre de l'accord de Paris sur le climat. Leur capacité à influencer la politique nationale et internationale augmentera à mesure que de plus en plus de personnes continueront de s'y installer. Pourtant, comme le montre l'Afrique du Sud, les gouvernements nationaux ne tombent pas sans combat.

Alors que la bataille pour la souveraineté énergétique s'étendra presque certainement à plus de villes, toutes les régions ne suivront pas l'approche du Cap. La province du Cap occidental, où se trouve la ville, bénéficie d'un vent abondant et d'un nombre relativement élevé de jours ensoleillés. Les énergies renouvelables fonctionnent bien dans cette partie du monde. D'autres villes pourraient ne pas être en mesure d'acheter aussi facilement leur propre énergie renouvelable.

Mais il est clair que la combinaison d'une population en urbanisation et de la disponibilité généralisée de l'énergie renouvelable remet en question la façon dont l'État-nation moderne contrôle la politique énergétique. Nous pouvons nous attendre à ce que des divisions nationales-municipales comme celle qui a conduit à la crise énergétique du Cap deviennent la règle, et non l'exception.

Joseph Dana est le rédacteur en chef du bulletin technique hebdomadaire Exponential View. Il vit au Cap.

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