Une nouvelle carte mondiale montre que les populations augmentent plus rapidement dans les zones sujettes aux inondations

Dhaka, au Bangladesh, a connu certaines des plus fortes augmentations de l'exposition aux inondations, selon un nouveau projet mondial de cartographie des inondations. Mamunur Rashid / Alamy Live News

Même si le changement climatique et l'urbanisation rendent les inondations plus fréquentes et leurs conséquences plus graves, une proportion plus élevée de personnes vivent dans des zones qui les subissent.

Dans une nouvelle étude publiés aujourd'hui dans Nature, les chercheurs ont utilisé des images satellites pour cartographier plus de 900 inondations survenues entre 2000 et 2018, affectant entre 255 et 290 millions de personnes.

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Et tandis que la population mondiale a augmenté de 18,6 % entre 2000 et 2015, la population de ces régions a dépassé cette croissance, augmentant de 34,1 % au cours de la même période. Cela signifie qu'entre 58 et 86 millions de personnes supplémentaires ont été exposées aux inondations dans ces endroits au cours des 15 dernières années.

Il n'est pas particulièrement surprenant que les inondations augmentent, dit Beth Tellman , cofondateur de la startup de cartographie des crues Du nuage à la rue et l'auteur principal de l'étude. Mais ce qui m'a frappé, c'est que les gens se déplaçaient dans des endroits où nous avons observé des inondations dans le passé.

Les chercheurs ont examiné plus de 3 000 événements dans le Observatoire des inondations de Dartmouth base de données, qui enregistre les inondations signalées dans la couverture médiatique. Ils ont fait correspondre les événements qui avaient des données de localisation aux images satellites de MODE , un instrument monté sur deux satellites de la NASA qui capturent chacun des images quotidiennes de la Terre depuis 2000.

Les chercheurs ont utilisé un algorithme pour cartographier où les inondations se sont produites en triant quels pixels étaient recouverts d'eau et lesquels ne l'étaient pas. Ensuite, ils ont ajouté des données démographiques pour voir comment les tendances dans les zones inondées ont changé au fil du temps.

Les pays à revenu faible et intermédiaire ont connu la croissance démographique la plus rapide dans les zones sujettes aux inondations au cours des deux dernières décennies, avec les taux de croissance les plus élevés en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.

Des facteurs socio-économiques pourraient expliquer une partie du mouvement, dit Tellman. Les groupes vulnérables pourraient n'avoir d'autre choix que de s'installer dans des zones inondables, où les terres pourraient être moins chères et plus disponibles.

En utilisant des images satellites, les chercheurs ont pu décrire les impacts d'inondations réelles avec plus de précision que les modèles traditionnels. Les modèles peuvent capturer certains types d'inondations, telles que celles qui se produisent autour des rivières et sur les côtes. Mais pour d'autres causées par de fortes pluies ou des événements aléatoires, comme la rupture de barrages ou une onde de tempête alignée avec la marée haute, les images satellites fournissent une image plus claire.

Des cartes à partir d'images satellites montrent les inondations causées par le cyclone tropical Nargis à travers le Myanmar en 2008.

Les 913 inondations cartographiées ne représentent encore qu'une fraction des dizaines de milliers qui se produisent chaque année dans le monde. Ce n'est que la pointe de l'iceberg, dit Tellman.

MODIS prend des images avec une résolution de 250 mètres, soit environ la longueur de deux terrains de football. Cela signifie que les chercheurs n'ont pas pu cartographier les petites inondations ou celles de la plupart des villes. Les nuages ​​ont également interféré avec l'algorithme de traitement d'image, et comme les satellites ne passaient au-dessus d'un point spécifique sur Terre qu'une ou deux fois par jour, ils manquaient également des inondations à court terme.

Les nouveaux instruments ont une résolution beaucoup plus élevée et peuvent voir à travers les nuages, dit Bessy Noir , cofondateur et PDG de Cloud to Street. Ces outils, associés à l'intelligence artificielle, permettent aujourd'hui de cartographier les inondations avec encore plus de précision. Mais pour cartographier systématiquement les inondations au fil du temps, les chercheurs ont dû s'en tenir aux images d'une seule source, en utilisant une technologie qui existe depuis plus longtemps.

Cet effort donne aux scientifiques une image plus claire que toute autre ressource de l'ampleur et de l'impact humain des inondations récentes. Et les résultats seront particulièrement utiles pour les modélisateurs essayant de prédire le risque, dit Philippe Ward , qui étudie l'évaluation des risques d'inondation à la Vrije Universiteit Amsterdam et n'a pas participé à l'étude.

Habituellement, lorsque les chercheurs construisent un modèle pour prédire le risque d'inondation, ils le testent à l'aide de cartes d'inondations passées. Bien que de nombreuses inondations soient cartographiées par des chercheurs ou des gouvernements locaux, elles utilisent souvent des méthodes différentes et certaines données ne sont pas accessibles au public. Le fait de disposer d'un grand ensemble de données utilisant la même méthode pour cartographier de nombreuses inondations permettra aux chercheurs de développer des modèles plus précis. Maintenant, vous comparez des pommes avec des pommes, dit Ward. C'est vraiment précieux.

Anticiper

Obtenir une image plus précise du risque mondial d'inondation pourrait aider à orienter le financement de l'adaptation au climat vers les endroits qui en ont le plus besoin, dit Tellman. Elle pointe du doigt la République centrafricaine, un pays qui connaît d'importantes augmentations de l'exposition aux inondations, selon cette étude, mais qui ne reçoit pas beaucoup adaptation climatique financement de gouvernements étrangers et d'organisations internationales.

Le risque d'inondation reflète quelques facteurs : le danger, l'exposition et la vulnérabilité, selon Brenden Jongman , spécialiste de la gestion des risques de catastrophe à la Banque mondiale et l'un des examinateurs de l'étude. Bien que certaines inondations soient inévitables, les gouvernements peuvent s'attaquer à certains facteurs de risque pour aider à réduire les dommages.

Certaines mesures peuvent réduire l'exposition : déplacer les personnes hors des zones sujettes aux inondations en modifiant les lois de zonage ou en leur trouvant de nouveaux endroits pour s'installer. D'autres peuvent réduire la vulnérabilité : construire des bâtiments plus résistants aux inondations ou mettre en place des systèmes d'alerte précoce.

Et bien que de plus en plus de personnes vivent dans des zones inondées, Jongman dit que certaines recherches suggèrent que la vulnérabilité est en train de diminuer alors que les gens s'adaptent aux inondations et construisent des systèmes plus résilients.

La meilleure façon de réagir à une inondation vient en fait des semaines, des mois et parfois même des années avant cette inondation », explique Schwarz. Nous devons investir dans la préparation.

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