Les machines qui amènent les noix des arbres à votre bouche

Les secoueurs d'arbres, les balayeuses mécaniques, les trieuses, les scanners, les conditionneurs, les transformateurs et les capteurs de stress hydrique ont révolutionné la culture des noyers.
  • Grue Hal
18 décembre 2020 noyers

Ping Zhu





Grue Hal

Grue Hal
Propriétaire, ferme de noix et installation de transformation de Crain Ranch
Los Molinos, Californie.

Je me suis réveillé à 4h30 aujourd'hui. En ce moment, fin septembre, c'est en plein milieu de la saison de récolte des noix. Je porte toujours mes vêtements de travail tous les jours, je vais sur le terrain tous les jours.

Cette histoire fait partie d'une série sur la façon dont les innovations cachées produisent les aliments que nous mangeons aux prix que nous payons. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté. Comme dit à Krithika Varagur.



Plus de dépêches

Ainsi, l'opération de secouage vient en premier. Vous secouez les arbres, déposez les noix sur le sol. Ensuite, vous avez ces balayeuses mécaniques qui balayent essentiellement toutes les noix du sol et dans des andains, d'environ trois pieds de large, le tout dans une grande et longue ligne des deux côtés de chaque arbre. Derrière cela se trouve une machine de ramassage, ou une moissonneuse, qui les ramasse du sol, sépare la terre, les bâtons et les feuilles, et les met dans des remorques, les laissant beaucoup plus propres que ce qui a été ramassé du sol. Ensuite, à partir de là, ils sont transportés par camion jusqu'à la décortiqueuse, qui enlève l'enveloppe verte des noix qui en ont encore — 30 ou 40 % d'entre elles — et les nettoie et les lave. Et la dernière phase est un séchoir, où ils vont sur ces énormes conteneurs de stockage avec de l'air pulsé, de l'air chauffé, poussé à travers les conteneurs de stockage pour faire descendre les noix en dessous de 8% d'humidité.

La question alimentaire

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2021

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Une fois cela fait, ils sont suffisamment stables pour être envoyés à l'entrepôt de traitement pour être transformés, fissurés, emballés, quoi qu'on en fasse. Pour les produits sans coque, qui représentent environ 95 % de notre production, nous les faisons passer par des processeurs avec des nettoyants naturels de qualité alimentaire, pour essayer de les rendre aussi esthétiques que possible.



Je suis un producteur de noix de deuxième génération. En ce qui concerne l'ampleur de la mécanisation qui a changé notre travail, c'est comme si nous passions du modèle T à la Tesla, mais en un temps beaucoup plus court. J'ai 51 ans maintenant, et quand j'étais jeune, ils n'avaient même pas le moyen de secouer mécaniquement les arbres. Nous obtenions simplement des poteaux et faisions tomber [les noix] des arbres, ou attendions qu'ils tombent, pendant des mois et des mois. Aujourd'hui, chaque équipe de récolte cueille plus de 500 000 livres de noix par jour, contre environ 2 000 livres lorsqu'elle était principalement manuelle.

Le traitement, l'emballage, le tri sont entièrement mécaniques. Le tri des noix défectueuses se fait entièrement au laser, avec ces machines WalnutTek de WECO, société spécialisée dans les trieurs électroniques. Ceux qui sont vendus en coque sont scannés pour les défauts de coque. Il existe même des moyens de détecter si un noyau n'est pas plein à l'intérieur du shell. Il existe toutes sortes d'autres défauts de coque, comme une enveloppe partielle ou des taches sombres de coups de soleil qui décolorent la coque, ce qui signifie que le noyau ne sera pas de très bonne qualité. Tous ces défauts sont triés mécaniquement. Et bien d'autres choses, des dommages causés par les insectes aux moisissures en passant par les particules de coquillages. L'œil humain est le dernier facteur avant d'entrer dans l'emballage, juste pour s'assurer que rien ne manque. Par exemple, si vous avez des dégâts d'insectes, vous pouvez le voir visuellement.

Nous sommes à l'extrême nord de la Californie et il va atteindre 97 degrés aujourd'hui. C'est une faible humidité. Ce n'est pas du tout désert; nous avons des précipitations importantes. Mais nous avons vraiment chaud pendant l'été. Nous commençons tout juste à utiliser ce qu'on appelle le FloraPulse, un capteur de stress hydrique des plantes, sur nos amandiers, qui représentent environ 10 % de ce que nous cultivons, et espérons-le bientôt sur les noyers aussi. Si je branche cet appareil sur un arbre donné et que j'obtiens une mesure à ce sujet, je peux ajuster ma fréquence d'irrigation pour maximiser la santé de l'arbre et la longévité des cultures. En gros, l'arbre peut me dire à quel point il a soif. C'est un grand pas en avant pour essayer d'obtenir une mesure directe du stress des plantes, puis d'identifier les paramètres de ce qui est idéal à certaines périodes de l'année.



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