Élever le bon type de vache

L'insémination artificielle, la cartographie génétique et les tests ADN ont permis de produire des vaches plus grosses et en meilleure santé.
  • Jim McAdams
18 décembre 2020 bovins de boucherie

Ping Zhu





Jim McAdams

Jim McAdams
Partenaire, MCAdams Cattle Company,
et propriétaire,
12 Bar Ranch,
Séguin, Texas

Cette histoire fait partie d'une série sur la façon dont les innovations cachées produisent les aliments que nous mangeons aux prix que nous payons. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté. Comme dit à Krithika Varagur.

Depuis l'année dernière, j'ai des soucis avec la santé de nos mollets. Nous ne savons pas ce qui se passe. Nous pensons qu'il pourrait s'agir d'une chaleur extrême. Vous avez probablement entendu parler de Certified Angus Beef, une marque de viande très populaire. Lorsque vous vendez des bovins qui se qualifient, ils rapportent une prime. Mais l'une des conditions requises pour participer à ce programme est qu'ils doivent provenir de bovins à peau noire, qui ne sont pas aussi tolérants à la chaleur que certaines autres races. Les miens ne sont pas 100% Angus, mais ils sont environ 75% Angus. Et quand il fait très chaud, nous pensons que ces veaux sont simplement affaiblis par la chaleur et qu'ils n'ont pas la vigueur nécessaire pour se lever et téter. J'ai perdu quelques mollets à cause d'un coup de chaleur, je crois, l'année dernière.



Plus de dépêches

Il nous est difficile de changer rapidement notre programme d'élevage, mais c'est là que nous bénéficions de beaucoup d'avancées technologiques et de recherche. Les producteurs de semences élèvent des animaux reproducteurs en utilisant des techniques telles que l'insémination artificielle et le transfert d'embryons. Ces technologies sont coûteuses et il n'est pas rare que les producteurs de semences vendent leurs taureaux à d'autres éleveurs pour 30 000 $ ou plus. Vous seriez chanceux d'élever une centaine de veaux d'un taureau au cours de sa vie si vous le produisiez naturellement avec les vaches, mais l'utilisation de technologies de reproduction avancées permet à ce taureau d'engendrer plusieurs milliers de veaux.

La question alimentaire

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2021

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L'hétérosis fait référence à la tendance d'un animal hybride croisé à avoir souvent de meilleurs traits (comme le poids ou la longévité) que ses parents. Et c'est un excellent outil pour obtenir les bonnes races. Fondamentalement, vous avez des différences génétiques dans différentes races d'un animal, et si vous les croisez, ces différences génétiques vous donnent un rebond. Plus les lignées sont éloignées, plus vous obtiendrez d'hétérosis. Un exemple de la façon dont j'utilise cela dans la pratique est le croisement patron indicus bovins, qui ont évolué dans les parties méridionales du monde, avec nos indigènes patron du taureau bovins, afin d'augmenter leur tolérance à la chaleur et leur longévité.



La technologie s'est propagée comme de la mauvaise herbe dans le monde de l'élevage. Dans les années 1970, l'insémination artificielle s'est généralisée. Dans les années 1990, nous avons également commencé à voir des techniques modernes telles que la cartographie génétique et les tests ADN qui nous aident à équilibrer nos races. La cartographie génétique a un coût, car vous devez tester vos animaux, les intégrer à une base de données, payer tous ces frais, payer les identifiants des animaux, toutes ces choses. Mais cela nous permet de voir quels taureaux ont, par exemple, des gènes spécifiques pour la croissance. Ainsi, le progrès génétique pour notre cible est beaucoup plus rapide.

Le poids moyen d'une vache il y a 50 ans était probablement de 900 livres. Dans les années 70, c'était probablement 1 000 livres. Aujourd'hui, c'est environ 1 300 livres. Il faut plus d'acres pour entretenir des vaches de cette taille. Et ils produisent des veaux beaucoup plus gros et ont besoin de plus de nourriture en hiver. Dans les années 50, au début des années 60, nous avions des bovins trop gros et trop petits, et leur vie productive était trop courte. Puis dans les années 70 - j'ai obtenu mon diplôme universitaire en 1972 - il y a eu cette guerre contre la graisse dans l'industrie parce que le domaine médical avait déterminé que manger trop de graisse était mauvais pour le cœur des gens. Nous nous sommes vraiment concentrés sur l'obtention de bovins plus efficaces, plus gros et plus maigres. Cela nous a pris environ 20 ans. Et nous en avons trop fait. Nous avons réalisé que nous perdions l'expérience de manger, car la viande devenait trop dure. Il y a beaucoup d'essais et d'erreurs. Aujourd'hui, nous sommes quelque part au milieu. Je pense que nous avons atteint le point idéal. Vous ne vous retrouverez plus vraiment dans un restaurant en train de dire, je me suis cassé la dent sur ce steak.

Élever le bon type de vache a été l'un des principaux intérêts de ma carrière. C'est un défi, car le cycle de vie d'un bovin est assez long, comparé à toute autre protéine de viande.



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