Comment le monde a déjà empêché un réchauffement bien pire au cours de ce siècle

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Le monde s'est déjà regroupé pour promulguer un traité international qui a empêché un réchauffement climatique important au cours de ce siècle, même si ce n'était pas l'objectif principal.

En 1987, des dizaines de pays ont adopté le Protocole de Montréal, acceptant d'éliminer progressivement l'utilisation de chlorofluorocarbures et d'autres produits chimiques utilisés dans les réfrigérants, les solvants et d'autres produits industriels qui décomposaient la couche d'ozone protectrice de la Terre.

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Ce fut une réalisation historique, l'exemple le plus réussi de nations se ralliant face à une menace complexe et collective à l'environnement. Trois décennies plus tard, la couche d'ozone atmosphérique se rétablit lentement, empêchant des niveaux supplémentaires de rayonnement ultraviolet qui causent le cancer, des lésions oculaires et d'autres problèmes de santé.

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Mais les vertus de l'accord, finalement ratifié par tous les pays, sont plus répandues que son impact sur le trou d'ozone. Beaucoup de ces produits chimiques sont également de puissants gaz à effet de serre. Ainsi, en tant qu'avantage secondaire majeur, leur réduction au cours des trois dernières décennies a déjà atténué le réchauffement et pourrait réduire jusqu'à 1 ˚C de moins que la température moyenne mondiale d'ici 2050 .

Maintenant, un nouvelle étude in Nature met en évidence un autre bonus crucial, même s'il est involontaire : la réduction de la pression exercée par les rayons ultraviolets du soleil sur les plantes, l'inhibition de la photosynthèse et le ralentissement de la croissance. Le Protocole de Montréal a évité un effondrement catastrophique des forêts et des terres cultivées qui aurait ajouté des centaines de milliards de tonnes de carbone à l'atmosphère, a déclaré Anna Harper, maître de conférences en sciences du climat à l'Université d'Exeter et co-auteur de l'article. e-mail.

L'article de Nature, publié le 18 août, a révélé que si la production de substances appauvrissant la couche d'ozone avait continué d'augmenter de 3 % chaque année, le rayonnement UV supplémentaire aurait freiné la croissance des arbres, des herbes, des fougères, des fleurs et des cultures à travers le monde.

Les plantes du monde absorberaient moins de dioxyde de carbone, libérant jusqu'à 645 milliards de tonnes de carbone de la terre dans l'atmosphère au cours de ce siècle. Cela pourrait augmenter le réchauffement climatique de 1 ˚C au cours de la même période. Cela aurait également des effets dévastateurs sur les rendements agricoles et les approvisionnements alimentaires dans le monde entier.

L'impact de l'augmentation des niveaux de CFC sur les plantes, ainsi que leur effet de réchauffement direct dans l'atmosphère, pourraient avoir fait grimper les températures d'environ 2,5 ˚C au cours de ce siècle, ont découvert les chercheurs. Tout cela viendrait s'ajouter à projections de réchauffement déjà désastreuses pour 2100 .

Alors qu'il était à l'origine conçu comme un traité de protection de la couche d'ozone, le Protocole de Montréal a été un traité sur le climat très réussi, déclare Paul Young, climatologue à l'Université de Lancaster et autre auteur de l'article.

Tout cela pose une question : pourquoi le monde ne peut-il pas adopter un traité international aussi agressif et efficace conçu explicitement pour lutter contre le changement climatique ? Au moins certains chercheurs pensent qu'il y a des leçons cruciales mais largement ignorées dans le succès du Protocole de Montréal, qui deviennent de plus en plus pertinentes à mesure que le réchauffement climatique s'accélère et que la prochaine conférence des Nations Unies sur le climat approche.

Un regard neuf

À ce stade, la planète continuera de se réchauffer pendant les prochaines décennies, quoi qu'il arrive, car le Je dirai le rapport de l'ONU sur le climat prévenu la semaine dernière. Mais l'aggravation de la situation dépend toujours fortement de l'agressivité avec laquelle le monde réduira la pollution climatique au cours des prochaines décennies.

À ce jour, les nations n'ont pas réussi, à la fois par le biais du traité de Kyoto et de l'accord de Paris sur le climat, à conclure un accord avec des engagements suffisamment ambitieux et contraignants pour éliminer progressivement les émissions de gaz à effet de serre. Les pays se réuniront lors de la prochaine conférence des Nations Unies à Glasgow début novembre, dans le but explicite de renforcer ces objectifs dans le cadre de l'accord de Paris.

Les érudits ont écrit longs papiers et des livres entiers examinant les leçons du Protocole de Montréal, et les points communs et différences entre les efforts respectifs sur les CFC et les gaz à effet de serre.

Une opinion commune est que la pertinence est limitée. Les CFC étaient un problème beaucoup plus simple à résoudre car ils étaient produits par un seul secteur - principalement par quelques grandes entreprises comme DuPont - et utilisés dans un ensemble limité d'applications.

D'autre part, presque chaque composant de chaque secteur de chaque nation pompe des gaz à effet de serre. Les combustibles fossiles sont la source d'énergie qui alimente l'économie mondiale, et la plupart de nos machines et infrastructures physiques sont conçues autour d'eux.

Mais Edward Parson, professeur de droit de l'environnement à l'Université de Californie à Los Angeles, dit qu'il est temps de jeter un regard neuf sur les leçons du Protocole de Montréal.

En effet, à mesure que les dangers du changement climatique deviennent de plus en plus évidents et désastreux, de plus en plus de pays font pression pour des règles plus strictes, et les entreprises se rapprochent de plus en plus de l'étape que celles comme DuPont ont franchie : passer résolument de contester les découvertes scientifiques à accepter à contrecœur que de nouvelles règles étaient inévitables, alors ils feraient mieux de trouver comment opérer et tirer profit de celles-ci.

En d'autres termes, nous atteignons un point où l'adoption de règles plus normatives peut être faisable, il est donc crucial d'utiliser l'opportunité d'en créer des efficaces.

Des règles strictes, systématiquement appliquées

Parson est l'auteur de Protéger la couche d'ozone : science et stratégie , une histoire détaillée du Protocole de Montréal publiée en 2003. Il souligne que l'élimination progressive des composés appauvrissant la couche d'ozone était un problème plus complexe qu'on ne le pense souvent, car une fraction importante de l'économie mondiale en dépendait d'une manière ou d'une autre.

Il ajoute que l'un des malentendus les plus persistants à propos de l'accord est l'idée que l'industrie avait déjà développé des produits alternatifs commercialement comparables et était donc plus disposée à accepter l'accord en fin de compte.

Au contraire, le développement d'alternatives s'est produit après la mise en place de la réglementation. L'innovation rapide s'est poursuivie à mesure que les règles se durcissaient, et l'industrie, les experts et les organismes techniques ont déterminé l'ampleur des progrès pouvant être réalisés et à quelle vitesse. Cela a produit des alternatives toujours plus nombreuses et meilleures dans un retour positif répété, dit Parson.

Certes, la perspective de nouveaux marchés lucratifs a également aidé.

«La décision de DuPoint de soutenir une interdiction des CFC était fondée sur la conviction qu'elle pourrait obtenir un avantage concurrentiel significatif grâce à la vente de nouveaux substituts chimiques en raison de ses capacités éprouvées de recherche et de développement pour développer des produits chimiques, ses progrès (limités) déjà réalisés dans le développement de substituts et le potentiel de profits plus élevés dans la vente de nouveaux produits chimiques de spécialité », ont écrit deux chercheurs du MIT. dans une analyse à la fin des années 1990.

Tout cela suggère que le monde ne devrait pas attendre les innovations qui rendront moins cher et plus facile la lutte contre le changement climatique. Les pays doivent mettre en œuvre des règles qui réduisent de plus en plus les émissions, obligeant les industries à trouver des moyens plus propres de générer de l'énergie, de cultiver des aliments, de produire des produits et de déplacer des choses et des personnes dans le monde.

Une autre leçon consiste à adopter des règles sectorielles qui obligent toutes les entreprises de tous les pays à se conformer aux mêmes réglementations, évitant ainsi le soi-disant problème de passager clandestin. Cela pourrait être particulièrement important pour les entreprises fortement émettrices confrontées à une concurrence internationale féroce. Pour l'acier, le ciment et d'autres secteurs industriels, le développement et le passage à de nouveaux produits augmenteront presque inévitablement les coûts dans un premier temps.

Pourtant, dit Parson, il y a des limites aux comparaisons ici. Le secteur du pétrole et du gaz n'est pas dans la même position que DuPont, capable de reconcevoir des produits substituables et de maintenir en grande partie ses activités et ses marchés intacts.

Le secteur des énergies fossiles est certainement faire le cas qu'il peut continuer de manière respectueuse du climat, Parler des moyens de capter les émissions des centrales électriques, d'équilibrer la pollution par des projets de reboisement et d'autres types de compensations, ou d'aspirer le carbone de l'atmosphère.

Mais comme études et des articles continuellement Afficher , il est difficile de s'assurer que les entreprises font ces choses de manière fiable, vérifiable, durable et crédible. Ces tensions continueront probablement de compliquer les efforts internationaux visant à promulguer les règles fermes requises et à garantir que nous réalisons les progrès nécessaires.

Pourtant, le Protocole de Montréal rappelle que les règles internationales contraignant le comportement mondial des entreprises et réglementant leurs produits fonctionnent, si elles sont appliquées de manière stricte et cohérente. Les entreprises s'adapteront pour survivre, voire prospérer.

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