Blue Origin pourrait certainement utiliser plus de Jeff Bezos au cours de la prochaine décennie

En démissionnant de son poste de PDG d'Amazon, Jeff Bezos a déclaré qu'il prévoyait de passer plus de temps avec ses autres entreprises, y compris Blue Origin. AP Photo/Phelan M. Ebenhack

Le mardi 2 février, Jeff Bezos a annoncé qu'il quitterait ses fonctions de PDG d'Amazon plus tard cette année (bien qu'il restera dans l'entreprise alors qu'il passe au poste de président exécutif du conseil d'administration d'Amazon). Dans sa déclaration, Bezos a noté qu'il avait hâte d'avoir le temps et l'énergie dont j'avais besoin pour me concentrer sur le Day 1 Fund, le Bezos Earth Fund, Blue Origin, le Washington Post et mes autres passions. Il a poursuivi, je n'ai jamais eu autant d'énergie et il ne s'agit pas de prendre ma retraite. Je suis super passionné par l'impact que je pense que ces organisations peuvent avoir.

Origine bleue . Bezos a fondé la société spatiale en 2000, et elle a d'assez grandes réalisations à son actif : avec sa fusée New Shepard, elle a réussi le premier atterrissage vertical d'une fusée qui était allée dans l'espace (enfin, l'espace suborbital), et elle réutilisé ce booster quatre fois de plus.

Mais pour la plupart, Blue Origin prend du retard sur ses pairs. La fusée Falcon 9 de SpaceX (réutilisable et capable d'aller jusqu'en orbite) a effectué plus de 100 missions, avec un palmarès remarquable de succès depuis 2016. Sa Falcon Heavy est aujourd'hui la fusée la plus puissante. Même les petites entreprises peuvent se vanter d'avoir plus d'affaires que Blue Origin. Rocket Lab, par exemple, a presque perfectionné la conception de sa fusée Electron légère, qui comprend des moteurs imprimés en 3D moins chers et plus rapides à fabriquer. En 18 missions, Électron a livré plus de satellites dans l'espace que Blue Origin. Et il a déjà prévu d'envoyer une sonde sur Vénus dans quelques années.

Blue Origin pourrait cependant rattraper son retard. Plusieurs nouveaux projets en cours pourraient positionner l'entreprise pour enfin commencer à concurrencer directement SpaceX et d'autres, et générer des revenus réguliers à partir d'une ligne régulière de clients (plus vendre des actions Amazon pour financer ce). Avoir Bezos plus impliqué dans le quotidien pourrait être un atout majeur pour sécuriser ces clients et signer des contrats qui mettent vraiment l'entreprise sur la carte.

Voici les six projets Blue Origin en cours que Bezos pourrait renforcer maintenant qu'il a plus de temps libre.

Vol spatial habité

New Shepard a été développé avec un objectif majeur en tête : envoyer des personnes dans l'espace en toute sécurité et à moindre coût pour des missions suborbitales, où elles pourraient passer quelques minutes en microgravité et profiter de la vue de la planète d'en haut. Dans sa conception actuelle, il devrait pouvoir embarquer six passagers à la fois sur ces missions.

La compagnie espérait un vol New Shepard avec équipage en 2019. Cela ne s'est pas produit. Et la pandémie a mis un terme à la plupart des activités de lancement de l'entreprise en 2020. Tout le monde attend patiemment de voir si 2021 est l'année dorée, mais cela semble assez improbable pour le moment .

Bezos lui-même ne peut rien faire pour accélérer les tests et le développement de New Shepard et le préparer pour les vols spatiaux habités. Mais de la même manière que Musk est un évangéliste pour susciter l'intérêt pour SpaceX, Bezos pourrait jouer le même rôle en étant le vendeur qu'il est, en incitant les gens à réserver des billets pour l'espace et en faisant connaître le travail de l'entreprise de manière plus agressive. Si Blue Origin veut dominer le marché du tourisme spatial, maintenant c'est un aussi bon moment que n'importe quel autre .

Faire décoller New Glenn

New Glenn est l'endroit où le vrai plaisir commence. Comme le Falcon Heavy, New Glenn est une fusée lourde avec un propulseur de premier étage réutilisable, destinée à envoyer des satellites en orbite. La société vise cette année le lancement inaugural de New Glenn.

Encore une fois, Bezos ne peut rien faire pour accélérer ce calendrier. Mais ce qu'il pourrait faire, c'est passer plus de temps à chercher des clients. À l'heure actuelle, Blue Origin a une poignée de contrats pour lancer des satellites commerciaux. Mais il va falloir un flux constant de missions pour justifier l'existence de New Glenn et commencer à gagner de l'argent. Ce serait maintenant le bon moment pour Bezos d'utiliser ces connexions milliardaires.

Satellites, satellites, satellites

Et il devrait y avoir beaucoup de clients intéressés. Il est moins cher que jamais de construire un satellite. Nous pouvons les rendre plus légers et plus compacts que jamais, il est donc beaucoup plus facile de les envoyer dans l'espace.

Lorsque New Glenn commencera à voler, il devrait s'inspirer de SpaceX et envisagez des missions de covoiturage qui lancent des dizaines, voire des centaines de charges utiles en orbite à la fois. La direction pourrait vouloir commencer à préparer une telle stratégie si elle espère être un acteur important sur le marché des fournisseurs de lancement.

Projet Kuiper

En parlant de satellites, nous sommes sur le point de voir Blue Origin lancer beaucoup plus de ses propres charges utiles en orbite une fois que New Glenn pourra voler. Présentation Projet Kuiper : une spin-off d'Amazon qui veut mettre en place une constellation de satellites pour fournir l'internet haut débit aux personnes du monde entier. Cela semble familier, n'est-ce pas ?

Alors que la constellation de 3 236 satellites proposée par Kuiper sera bien inférieure aux 12 000 satellites Starlink que SpaceX prévoit de lancer, cela reste un nombre considérable. Et peut-être que Bezos peut utiliser l'arrivée tardive de Kuiper pour éviter les erreurs de SpaceX avec Starlink, à savoir, pas perturber l'astronomie autour du monde, et trouver des moyens de gérer toute cette congestion orbitale pour apaiser les craintes de collisions qui pourrait transformer l'orbite terrestre en dangereux champ de mines . Alors que nous pouvons nous attendre à ce que Blue Origin joue un rôle important dans les lancements de satellites de Kuiper, Bezos a déclaré qu'il était ouvert à l'utilisation d'autres fusées si nécessaire, alors c'est peut-être aussi le bon moment pour voir ce qui est disponible.

Blue Moon et Artémis

Blue Origin ne veut pas seulement rester sur l'orbite terrestre. Il veut aller sur la lune. Et il veut aussi aider la NASA à y arriver. L'un des plus grands projets de l'entreprise est Blue Moon, un atterrisseur lunaire censé transporter des marchandises ainsi que des personnes. Blue Origin travaille avec Lockheed Martin, Northrop Grumman et Draper sur un concept plus large qui, selon eux, pourrait être utilisé par la NASA pour emmener en toute sécurité des astronautes à la surface dans le cadre de son programme Artemis. Certaines parties du système seraient réutilisables et devraient bien s'intégrer à la station spatiale Gateway de la NASA en orbite lunaire.

La proposition dirigée par Blue Origin semble mieux placée pour être sélectionnée par la NASA que celle de SpaceX (bien que Dynetics a également impressionné l'agence ). Mais la NASA sous l'administration Biden a sélection retardée d'un atterrisseur lunaire alors qu'il réévalue le calendrier du programme Artemis et l'objectif de 2024 pour une mission lunaire.

C'est bon! Cela donne à Blue Origin plus de temps pour tester correctement Blue Moon, travailler plus étroitement avec ses partenaires sur le projet et peut-être trouver d'autres moyens de s'appuyer sur ces technologies pour d'autres applications.

Moteur-neering

Enfin, l'une des plus grandes forces de Blue Origin a été ses moteurs de fusée, en particulier le BE-4. Chaque fusée New Glenn utilisera le moteur BE-4, tout comme la prochaine fusée Vulcan de United Launch Alliance (vous ne voyez pas toujours une entreprise de fusées se tourner vers son concurrent pour des pièces). Le moteur ira dans l'espace plus tard cette année pour la première fois, soit sur Vulcan, soit sur New Glenn.

Encore une fois, Bezos pourrait jouer un rôle plus important pour amener d'autres entreprises aérospatiales à commencer à incorporer plus largement BE-4 dans leurs propres systèmes.

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