Comment les règles de YouTube sont utilisées pour réduire au silence les militants des droits humains

Des proches de personnes portées disparues au Xinjiang brandissent des photos dans les bureaux d'une organisation de défense des intérêts au Kazakhstan en 2018. Photo AP/Dake Kang

Depuis plus d'une semaine, un coin de YouTube fréquenté par des dissidents kazakhs et des observateurs attentifs des droits de l'homme au Xinjiang n'est disponible que par intermittence.

Le 15 juin, le Chaîne Youtube Atajurt Kazakh Human Rights est devenu sombre, son flux de vidéos remplacé par une vague déclaration selon laquelle la chaîne avait été fermée pour avoir enfreint les directives de la communauté YouTube. Quelques jours plus tard, il a été rétabli sans explication publique. Puis, quelques jours plus tard, 12 des premières vidéos de la chaîne ont disparu de son flux public.

Atajurt recueille et publie des témoignages vidéo de membres de la famille de personnes emprisonnées dans les camps d'internement chinois du Xinjiang. Afin d'assurer la crédibilité de ces déclarations vidéo, chaque témoignage public comporte une preuve d'identité pour la personne qui témoigne et les proches détenus. Cela souligne également l'intégrité de l'organisation, déclare Serikzhan Bilash, un éminent militant kazakh et propriétaire de la chaîne.

Atajurt a recueilli des milliers de témoignages vidéo de membres de familles de musulmans turcs disparus au Xinjiang. Les témoins montrent leur identité pour prouver qu'ils sont de vraies personnes.

La précision est particulièrement importante non seulement parce que si peu d'informations sortent du Xinjiang, mais aussi parce que les témoignages sont souvent critiqués par les partisans du Parti communiste chinois - qui, selon Bilash, cherchent une excuse pour nier ce que les Nations Unies ont appelé graves violations des droits de l'homme dans la province.

Après avoir été publiées par Atajurt, les informations contenues dans les vidéos sont ensuite utilisées par d'autres organisations telles que Base de données des victimes du Xinjiang , qui documente où les détentions ont lieu, quelles communautés sont les plus touchées et qui a disparu. Un représentant de la base de données des victimes du Xinjiang a déclaré au MIT Technology Review que le projet était lié aux vidéos d'Atajurt des milliers de fois.

Pendant des années, ces vidéos, qui remontent à 2018, n'ont pas posé de problème, du moins pas du point de vue de YouTube. Cela a changé la semaine dernière.

Un examen approfondi

On a politiques strictes qui interdisent le harcèlement sur YouTube, y compris le doxing, a déclaré vendredi un représentant de YouTube au MIT Technology Review, ajoutant plus tard : « Nous saluons les efforts responsables pour documenter d'importants cas de droits de l'homme dans le monde. Nous avons également Stratégies qui n'autorisent pas les chaînes à publier informations personnellement identifiables , afin de prévenir le harcèlement.

Certaines vidéos, comme celle-ci, ont été rendues privées de force par YouTube après avoir été signalées pour avoir enfreint sa politique sur les 'organisations criminelles violentes'.

Il s'agissait probablement d'une référence à l'affichage de documents d'identité par Atajurt, qu'il utilise pour confirmer la véracité des témoignages des personnes.

Néanmoins, peu de temps après que MIT Technology Review ait envoyé une liste de questions sur le retrait du 15 juin et ses politiques de modération de contenu plus largement, YouTube a inversé sa position. Après un examen approfondi du contexte de la vidéo, elle a rétabli la chaîne avec un avertissement, a écrit un représentant de l'entreprise dans un e-mail. Nous ... travaillons en étroite collaboration avec cette organisation afin qu'elle puisse supprimer les informations personnelles identifiables de ses vidéos pour les rétablir.

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Alors qu'Atajurt réfléchissait toujours à l'opportunité ou à la manière de se conformer à ces directives communautaires, le mardi 22 juin, YouTube a pris des mesures supplémentaires, verrouillant une douzaine des premiers témoignages vidéo d'Atajurt et les rendant privés, affirmant qu'ils violaient potentiellement ses politique sur les organisations criminelles violentes , qui interdit les contenus produits par ou faisant l'éloge de groupes criminels ou d'organisations terroristes.

On ne sait pas pourquoi YouTube considère les témoignages vidéo de membres de la famille de musulmans chinois détenus comme potentiellement criminels ou terroristes pro-violents, ou comment cela se rapporte aux déclarations antérieures de YouTube selon lesquelles Atajurt partageait de manière inappropriée des informations personnellement identifiables. Les représentants de YouTube ont déclaré dans un e-mail que son action était le résultat d'une messagerie automatisée qui, dans ce cas, n'est pas liée au contenu de ce créateur.

Mais ce n'est pas la première fois qu'Atajurt et Bilash, son fondateur, sont attaqués.

Une bataille sur YouTube, une bataille pour le récit

En 2019, Bilash était arrêté pour sa critique virulente des liens étroits du gouvernement kazakh avec la Chine, qu'il blâme pour sa faible position en faveur des Kazakhs de souche pris dans les camps chinois. En conséquence, il encourt sept ans de prison pour incitation aux tensions interethniques et n'a été libéré qu'après avoir été contraint d'accepter d'arrêter son militantisme, un accord qu'il a ignoré une fois libéré.

Puis, en septembre 2019, après de multiples tentatives d'enregistrement d'Atajurt en tant qu'association à but non lucratif au Kazakhstan, un groupe pro-gouvernemental a enregistré une autre organisation avec un nom similaire et tenté de prendre le contrôle de la chaîne YouTube . Cela lui aurait donné accès à des milliers de témoignages vidéo inédits que le groupe garde privés sur YouTube à la demande des témoins.

En 2020, Bilash a fui le Kazakhstan pour la Turquie. Aujourd'hui, il est en exil au Texas, où il pensait que la chaîne et ses témoignages vidéo seraient en sécurité.

Mais c'était avant que ses vidéos n'attirent l'attention des directives de la communauté YouTube.

Avant les allers-retours avec YouTube la semaine dernière, Atajurt avait déjà reçu deux grèves au cours des deux derniers mois pour harcèlement et cyberintimidation - pour avoir inclus des cartes d'identité dans des vidéos publiées en 2018. Les appels ont été rejetés. Selon Règles YouTube , les chaînes sont définitivement supprimées si elles reçoivent trois avertissements dans un délai de 90 jours.

Mais les partisans disent que les grèves n'étaient pas la preuve d'un schéma de mauvais comportement de la part de Bilash et d'Atajurt, mais plutôt le résultat de campagnes de reportage de masse continues par des acteurs affiliés aux gouvernements chinois et kazakh.

Un autre représentant d'Atajurt a montré des captures d'écran du MIT Technology Review de ce qu'il a dit être des vidéos pédagogiques partagées sur WhatsApp, en kazakh, enseignant aux téléspectateurs comment signaler les vidéos d'Atajurt en masse pour forcer YouTube à les retirer. Plus tôt cette année, des attaques similaires avaient provoqué la fermeture des comptes Facebook d'Atajurt. temporairement supprimé .

Un livre de jeu commun

Bien qu'il n'y ait aucune preuve définitive que le gouvernement chinois ou kazakh était à l'origine de l'effort de suppression de la chaîne d'Atajurt, il suit un livre de jeu qui devient de plus en plus courant à travers le monde. Du gouvernement de Equateur à la Armée vietnamienne à services de police américains , les organisations qui n'aiment pas le contenu critique utilisent la loi sur le droit d'auteur et les politiques standard des médias sociaux pour forcer (ou simplement tromper) les plates-formes à retirer

Se cacher derrière des politiques et des lois standard qui s'appliquent à tous les utilisateurs est un moyen de donner un air de légitimité à la censure politique arbitraire, et cela crée également un déni plausible pour le censeur, déclare Nick Monaco, directeur de la recherche sur la Chine chez Miburo Solutions et chercheur. sur les campagnes de désinformation de l'État.

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Il s'agit également de trouver un moyen de se cacher des équipes de sécurité de ces entreprises - plus vous avez de rapports contre un contenu ciblé, plus la plainte semble légitime et plus les entreprises sont incitées à supprimer ce contenu, ajoute-t-il. Tant que vous couvrez bien vos traces, vous pouvez utiliser une équipe d'humains et de robots pour donner l'impression qu'un contenu offense véritablement divers publics, alors qu'en réalité toutes les plaintes proviennent d'un seul endroit.

Deborah Brown, chercheuse sur les droits numériques à Human Rights Watch, ajoute que l'expérience d'Atajurt souligne à quel point YouTube est mal équipé pour gérer ce type d'action coordonnée. Son organisation avait alerté YouTube que la chaîne avait probablement été supprimée par erreur, dit-elle. Mais ce n'était pas le travail de HRW. YouTube pourrait faire mieux, dit-elle, s'il disposait de plus de connaissances contextuelles et d'une expertise interne en matière de droits de l'homme.

Et la militarisation de la modération du contenu n'est pas la seule façon dont les acteurs étatiques tentent de contrôler le récit. Des reportages récents du New York Times et de ProPublica ont révélé preuve d'une campagne de propagande coordonnée dans lequel des milliers d'habitants du Xinjiang s'expriment, selon des scénarios similaires, sur leur vie rose pour contrer les preuves croissantes de détentions massives et de violations des droits de l'homme dans la province de l'Ouest.

Et ensuite ?

Bilash dit que lui et son équipe réfléchissaient toujours à l'opportunité de brouiller les informations d'identification personnelle afin de se conformer à la politique de YouTube lorsqu'ils ont reçu les notifications selon lesquelles 12 autres vidéos avaient été verrouillées pour avoir soutenu des organisations criminelles violentes.

Il était déjà sceptique quant aux raisons invoquées par l'entreprise pour la suppression de sa chaîne : personne ne se soucie des documents. C'est juste une excuse de YouTube, dit-il.

Quelle que soit la décision d'Atajurt, le fait d'être contraint de prendre la décision place l'organisation devant un choix difficile : changer ses méthodes de longue date de documentation des abus au Xinjiang et risquer d'être attaqué par les gouvernements chinois et kazakh pour avoir propagé de fausses informations - ou conserver les informations et risque d'être mis hors ligne par YouTube.

Les grèves, les démantèlements et la réintégration avaient peut-être pour but de transmettre un message à Atajurt, mais en fait, YouTube envoie peut-être un message encore plus clair aux mauvais acteurs qui cherchent à faire taire les dissidents kazakhs et d'autres organisations de défense des droits humains : si vous voulez vous débarrasser de contenu critique, utilisez simplement les directives de la communauté YouTube comme une arme.

Correction : Une version précédente de cet article indiquait que Human Rights Watch était l'une des organisations qui utilisait le contenu des vidéos d'Atajurt dans sa propre documentation sur les droits de l'homme. Ce n'est pas le cas, mais sa documentation de la crise du Xinjiang a été en partie facilitée par les volontaires de l'organisation kazakhe des droits de l'homme Atajurt.

Avez-vous une expérience avec des politiques de modération de contenu peu claires à partager ? Contactez le journaliste avec des conseils sur Signal au +1 626.765.5489 ou par e-mail à [email protected].

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