Les Ouïghours hors de Chine sont traumatisés. Maintenant ils commencent à en parler

Alors que des êtres chers disparaissent dans leur pays d'origine, les membres de la communauté d'autres pays se sentent impuissants et effrayés. La télésanté et les médias sociaux aident.

Jialun Deng

par

• Andrew McCormick page d'archives

16 juin 2021

Mustafa Aksu avait de mauvais antécédents avec les thérapeutes. Ayant grandi en Chine, il a été victime d'intimidation par ses camarades de classe chinois Han parce qu'il était ouïghour. Cela le rendait constamment anxieux et son estomac lui faisait souvent mal, à tel point qu'il vomissait parfois. Un enseignant inquiet l'a référé à des conseils, mais Aksu était sceptique que cela puisse l'aider. J'attendais toujours le moment où je pourrais sortir et vivre dans un endroit où je me sentirais à l'aise, dit Aksu.

En 2017, lorsque la nouvelle a commencé à émerger d'une répression gouvernementale en Chine visant les Ouïghours et d'autres groupes ethniques minoritaires, Aksu était étudiant diplômé en études d'Asie centrale à l'Université de l'Indiana, à Bloomington. Dans la province du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, où vivent la plupart des Ouïghours, des personnes disparaissaient. La police a ciblé les Ouïghours pour une liste sans cesse croissante d'infractions : se laisser pousser la barbe, organiser une fête de mariage, avoir des contacts avec des personnes à l'étranger, y compris des membres de sa propre famille.

Les nouvelles empiraient chaque mois. Par centaines de milliers, le Parti communiste a forcé les Ouïghours dans de vastes centres de détention, qu'il a surnommés des centres de formation professionnelle, bien qu'ils ressemblent davantage à des camps de concentration. À l'intérieur, les Ouïghours étaient soumis à toutes sortes de torture et abus ; bientôt, le nombre de personnes internées dépasse le million.

Aksu, au début de la trentaine, avait vécu à l'étranger pendant des années à ce stade - à Istanbul et à Dubaï, avant les États-Unis - mais était toujours resté en contact étroit avec sa famille restée au pays. Un court appel téléphonique a duré 20 minutes. Les longs appels duraient des heures. Maintenant, comme la plupart des Ouïghours vivant loin du Xinjiang, Aksu était complètement coupé de ses parents et de ses frères et sœurs. Il est devenu dépressif et a développé plus tard des insomnies. Toute la nuit, il s'est demandé : sa famille était-elle en sécurité ? Tout au long de 2018, Aksu a appris que son frère aîné, son oncle et ses deux cousins ​​étaient tous morts au Xinjiang. Son anxiété s'accentua.

Finalement, Aksu a demandé l'aide d'un thérapeute local. Mais la première rencontre s'est terriblement déroulée.

Comme trop d'Américains, le thérapeute n'avait jamais entendu parler des Ouïghours ou du Xinjiang. Aksu a passé la majeure partie de la session à détailler ce qui se passait en Chine, plutôt que comment cela l'affectait. Lors de ses deuxième, troisième et quatrième visites, peu d'améliorations. Au lieu qu'il m'écoute avec une certaine compassion, j'ai fini par parler des Ouïghours, expliquant qui nous sommes, a déclaré Aksu. C'était très épuisant.

Aksu a essayé un deuxième thérapeute, qui était meilleur, mais il se sentait toujours enterré d'avoir à expliquer sa culture et la situation au Xinjiang avec une telle profondeur. Il s'est découragé et a finalement arrêté la thérapie. En 2019, il a déménagé à Washington, DC, espérant un nouveau départ. Mais bien sûr, les nuits blanches ont suivi.

Les expériences d'Aksu sont typiques de beaucoup de membres de la diaspora ouïghoure, à la fois ceux qui ont quitté la Chine il y a longtemps et ceux qui ont fui plus récemment pour refaire leur vie, loin de la persécution. En regardant de loin des êtres chers disparaître et un mode de vie s'effacer, un traumatisme s'est installé, déclenchant une crise de santé mentale que les dirigeants de la diaspora disent n'être que trop apparente. Beaucoup, cependant, sont réticents à demander de l'aide, ou même à reconnaître la douleur émotionnelle des dernières années, laissant les besoins de la communauté à la fois sous-évalués et non satisfaits. Mais dernièrement, un petit groupe de Ouïghours au franc-parler essaie de changer cela. À l'aide des médias sociaux, ils entament des conversations sur le deuil et la santé mentale et, grâce à la télésanté, mettent en relation des personnes de tout le pays avec des thérapeutes bénévoles.

Le programme, appelé Uyghur Wellness Initiative, en est encore à ses balbutiements ; à ce jour, il n'a jumelé que quelques dizaines d'Ouïghours avec des professionnels de la santé mentale. Comme des nouvelles du Xinjiang empire , cependant, ses créateurs espèrent qu'il contribuera à favoriser la résilience dans la diaspora et fournira une bouée de sauvetage à une communauté pendant ses heures les plus sombres.

Ouïghour 101

Les violations des droits au Xinjiang ont déformé tous les aspects de la vie des Ouïghours. Des milliers de mosquées ont été détruit . La langue ouïghoure est interdit dans les écoles . Des milliers de personnes ont été pressées travail forcé . Les camps représentent probablement la plus grande incarcération de masse d'un groupe ethnique depuis l'Holocauste, et récemment, les gouvernements des États-Unis, du Canada, des Pays-Bas et du Royaume-Uni ont officiellement qualifié les actions de la Chine de génocide.

Pour la diaspora ouïghoure – qui, aux États-Unis, est centrée à DC et en Virginie du Nord – les dernières années ont été atroces. Pratiquement tout le monde a de la famille ou des amis proches qui ont été envoyés dans les camps. S'ils devaient retourner en Chine, eux aussi seraient sûrement faits prisonniers.

Au début, le bilan psychologique de la crise du Xinjiang n'était pas profondément pris en compte par la diaspora, explique Rushan Abbas, directeur du groupe de défense Campaign For Uyghurs basé à DC. D'une part, beaucoup ont estimé que elles ou ils n'étaient pas en danger et n'avaient pas le droit de s'attarder sur la façon dont la crise affectait eux . De plus, la culture ouïghoure ne met pas l'accent sur la santé mentale en tant que telle, dit Abbas, et en parler peut entraîner une stigmatisation sociale importante.

AP PHOTO/JACQUELYN MARTIN

Pourtant, la douleur dans la communauté et le silence qui s'y était abattu étaient apparents. J'entends beaucoup de gens dire : 'Oh, nous avions une vie normale', dit Abbas. Maintenant, quand ils font quelque chose, même s'ils rient ou s'amusent, ils se sentent coupable .

Entre 2019 et début 2020, Memet Emin, un chercheur médical américain ouïghour à New York, a mené une enquête non scientifique auprès de 1 100 membres de la diaspora. Les sentiments de désespoir, de colère et de dépression, a-t-il découvert, étaient courants. Près d'un répondant sur quatre a déclaré avoir régulièrement des pensées suicidaires, soit environ cinq fois la moyenne des adultes aux Etats-Unis. Et c'était probablement un sous-dénombrement, dit Emin. Autorités du Parti communiste harceler régulièrement Ouïghours en dehors de la Chine, les mettant en garde sur les réseaux sociaux contre la prise de parole, exigeant des informations personnelles sur eux-mêmes ou sur d'autres membres de la diaspora, et menaçant de représailles contre leurs amis et leur famille au Xinjiang s'ils ne se conforment pas. Cela signifie que beaucoup sont réticents à partager des informations, même de manière anonyme.

De toute évidence, une crise en avait engendré une autre. Venant de divers groupes de défense, les dirigeants ouïghours ont reconnu qu'ils avaient une urgence de santé mentale entre les mains. Ils ont décidé de faire quelque chose à ce sujet.

En mai 2020, des représentants de trois organisations ouïghoures de premier plan aux États-Unis - le Uyghur Human Rights Project, l'Uyghur American Association et la campagne d'Abbas pour les Ouïghours, ainsi que l'organisation religieuse à but non lucratif Peace Catalyst International - ont organisé la première de plusieurs sessions de formation en ligne appelées Uyghur 101 pour les thérapeutes. Par vidéoconférence, ils ont formé des thérapeutes sur l'histoire et la culture ouïghoures. Ils ont détaillé les violations des droits en cours au Xinjiang et ont donné un témoignage intime de leurs propres défis et de leur chagrin.

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Puis vint leur pitch auprès de la communauté ouïghoure. Parce que de nombreux membres de la diaspora craignent les yeux du public, ils ont proposé un système d'orientation confidentiel. Ils ont également essayé de normaliser la thérapie en décrivant leur propre souffrance, dit Abbas, dont la sœur était condamné à la prison au Xinjiang, probablement en représailles au plaidoyer d'Abbas. Je suis frustré et désespéré, dit Abbas. Je me réveille au milieu de la nuit, parce que je m'inquiète pour ma sœur. Cela m'aide à parler à quelqu'un, à soulager certains de ces sentiments.

Pour n'importe qui, trouver le bon thérapeute peut être un processus difficile. Entre coût, emplacement, spécialité et disponibilité, la difficulté de la recherche peut être dissuasive. Les thérapeutes travaillant avec le Initiative de bien-être ouïghour , une collaboration entre les organisations ouïghoures, le font pro bono, abaissant le premier de ces obstacles. Grâce à la télésanté, les dirigeants visaient à abaisser les autres.

Bien que de nombreux Ouïghours vivent à DC et en Virginie du Nord, d'autres sont dispersés à travers le pays. Le fait que la télésanté soit disponible presque partout signifie que les personnes en dehors des grandes régions métropolitaines, où les thérapeutes spécialisés dans les traumatismes, l'immigration et d'autres problèmes pertinents sont plus faciles à trouver, peuvent également en bénéficier. De même, les thérapeutes vivant dans des régions où il y a peu de Ouïghours peuvent désormais intervenir via l'Initiative de bien-être.

Plus important encore, le groupe de thérapeutes en ligne de l'Initiative de bien-être réduit la probabilité qu'une personne cherchant de l'aide rencontre un thérapeute qui en sait trop peu sur la Chine ou le Xinjiang ; chaque thérapeute impliqué a déjà levé la main pour dire qu'il s'en souciait.

Les progrès ont été lents, en partie à cause de l'appréhension de la communauté à parler de santé mentale. Un par un, cependant, l'équipage s'attaque aux murs et connecte les gens avec du soutien.

Nouvelles connexions

Le jour de décembre 2019 où Aksu a déménagé à DC, il a plu. Mais tout de suite, il a aimé la ville. Il s'est fait des amis. Il a obtenu un emploi au Uyghur Human Rights Project, une organisation de recherche et de plaidoyer, qu'il a appréciée. Il se sentait heureux, même après que le covid-19 ait tout bouleversé. J'avais toujours voulu déménager ici et j'ai finalement réussi, dit Aksu.

Le fardeau des atrocités au Xinjiang, cependant, était inéluctable.

En 2020, la police du Xinjiang a commencé à envoyer des SMS à Aksu via WeChat et WhatsApp. Ils ont fait pression sur lui pour qu'il coopère et ont menacé sa famille. Aksu n'a jamais répondu, donc les messages sont arrivés de plus de numéros de téléphone, avec divers codes de pays, non seulement pour la Chine continentale mais aussi pour Hong Kong et la Turquie.

Beaucoup ont estimé que elles ou ils n'étaient pas en danger et n'avaient pas le droit de s'attarder sur la façon dont la crise affectait eux .

En septembre, Aksu a reçu un appel d'un vieil ami, un camarade de lycée avec qui il avait partagé un lit superposé en dortoir pendant quatre ans. L'ami, devenu policier, était poli. Il se remémora de vieux souvenirs et remercia Aksu pour les fois où il l'avait aidé. Mais il était clair que le but de l'appel n'était pas amical. Il voulait que je lui donne des informations, dit Aksu.

En fait, Aksu avait du mal à tenir les choses ensemble. Bien que DC ait représenté un changement positif, il souffrait toujours pour sa famille et restait torturé par la mort de son frère. L'appel téléphonique a été une goutte d'eau. Je me suis senti trahi, dit Aksu. J'ai pleuré. Je disais: 'Comment cela a-t-il pu m'arriver, comment quelqu'un a-t-il pu faire ça?'

Plus tard dans la journée, il s'est évanoui. Il s'est réveillé le lendemain matin sur le sol avec un collègue qui frappait à sa porte. Aksu avait manqué une réunion et ses collègues étaient inquiets. Son anxiété, constata Aksu, était de retour en force. Ainsi étaient les longues nuits éveillées. Quelques jours plus tard, il s'évanouit à nouveau. Puis, un jour, j'ai eu cette idée stupide de suicide.

J'étais tellement inquiet, dit Aksu. Comme, 'Oh mon dieu, pourquoi devrais-je penser à ça?'

Il s'est confié à une collègue, qui s'est confiée à leur patronne, Louisa Greve. Greve, le directeur mondial du plaidoyer du Uyghur Human Rights Project, a emmené Aksu dans un restaurant populaire ouïghour du quartier de Cleveland Park. Au cours de nouilles épicées, elle l'a réconforté et lui a suggéré de consulter.

Aksu était déjà venu ici, bien sûr. Il hésitait à retenter une thérapie, mais se laissa convaincre. Greve l'a présenté à Charles Bates, un psychologue du nord de la Virginie qui s'était porté volontaire pour l'Uyghur Wellness Initiative.

Cette fois, la première rencontre s'est très bien passée. Bates savait ce qui se passait au Xinjiang et, en tant qu'ancien réfugié du Libéria, connaissait les traumatismes et l'expérience des immigrants. Deux fois par mois, sur Google Meet, Aksu et Bates ont commencé à discuter de stratégies pour surmonter et minimiser les traumatismes, dit Aksu. Il a été impressionné par l'attention de Bates. Il prend des notes, il n'oublie jamais ce dont nous avons parlé la dernière fois et quel est notre objectif pour la prochaine session.

Je pense qu'il a très bien fait ses devoirs sur les Ouïghours, dit Aksu.

Faire confiance à la téléthérapie

Les Ouïghours du Xinjiang ont été traités comme des citoyens de seconde classe pendant des décennies, mais comme la crise actuelle y est relativement nouvelle, il n'existe aucune étude formelle articulant la forme unique du traumatisme connexe au sein de la diaspora. Selon Cathy Malchiodi, psychologue et experte nationale en traumatologie associée à l'Uyghur Wellness Initiative, les comparaisons historiques pourraient servir de guide pour comprendre ce que les gens vivent.

Sur la base des exemples des Amérindiens aux États-Unis et des Juifs pendant l'Holocauste, Malchiodi suggère les termes traumatisme secondaire et traumatisme et chagrin intergénérationnels comme points de départ. Chaque personne aura sa propre réaction à une crise, bien sûr, mais en tant que communauté, les Ouïghours partagent probablement des sentiments profonds de traumatisme et d'angoisse, résultant à la fois de l'oppression historique et des efforts continus pour effacer leur culture. Comme l'explique Malchiodi, même les personnes qui ne sont pas directement touchées par une crise peuvent toujours porter avec elles un traumatisme associé.

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À certains égards, dit Malchiodi, la thérapie par la parole seule peut être mal adaptée à un défi de cette ampleur. La plupart de la psychologie et de la psychothérapie sont très orientées vers l'Occident, dit Malchiodi. Il faut une vision élargie de ce que signifie le bien-être. Les investissements et la participation à des activités culturelles, par exemple, pourraient s'avérer essentiels à la santé mentale de la communauté, explique-t-elle. Là où la thérapie par la parole est efficace, c'est pour traiter les symptômes de traumatismes aigus, comme l'anxiété et la dépression clinique.

Au milieu de la pandémie, environ les trois quarts des psychologues aux États-Unis passer à la téléthérapie , généralement par visioconférence. Il y a des inconvénients : les exigences en matière de licences d'État, par exemple, interdisent parfois aux cliniciens de travailler au-delà des frontières de l'État. Les expériences à distance refusent aux thérapeutes les signaux non verbaux - la façon dont une personne est assise, les tiques corporelles comme le tapotement du pied - qui les aident à observer les sentiments qu'un client ne verbalise pas. Mais la téléthérapie peut être tout aussi efficace que les séances en personne, selon l'association américaine de psychologie . Et le confort et la sécurité relatifs qu'un client peut ressentir chez lui peuvent être particulièrement propices à une expérience thérapeutique positive.

Ce dernier point est particulièrement pertinent en ce qui concerne la communauté ouïghoure, explique Bates, le thérapeute travaillant avec Aksu. Le Parti communiste a été extrêmement efficace pour mettre les Ouïghours du monde entier mal à l'aise.

Parfois, vous pouvez dire qu'il y a des choses qu'ils veulent dire, des choses qui sont implicites, dit Bates. Mais il y a beaucoup de peur. Peur des représailles pour les membres de la famille et même pour eux-mêmes.

La téléthérapie permet aux clients de se tremper les pieds dans l'eau. La confiance doit être établie, dit Bates. Lorsque vous pouvez faire confiance, c'est à ce moment-là que beaucoup de bonnes choses se produisent.

Partager le fardeau

Après un démarrage lent l'année dernière, ce printemps, l'Uyghur Wellness Initiative a intensifié ses efforts, notamment en embauchant récemment un coordinateur de programme. Les quelques dizaines que le groupe a aidées jusqu'à présent sont moins que ce que les dirigeants auraient pu espérer au début, mais ils disent qu'ils ne sont qu'une pièce du puzzle dans un changement culturel plus large. Dans des pays d'Europe et en Australie, des groupes ouïghours pilotent des projets similaires ; et ces groupes, ainsi que ceux des États-Unis, ont échangé des notes pour se soutenir mutuellement. Il s'agit plus d'un mouvement, plus d'un effort émergent à travers la diaspora, explique Greve du Uyghur Human Rights Project.

En cours de route, les porteurs de projet peaufinent leur message. Chez les publics plus âgés et les immigrants de première génération, par exemple, des termes indirects comme résilience et bien-être, qui contournent les idées préconçues négatives sur la santé mentale, ont tendance à mieux résonner que les termes directs, comme dépression et thérapie. Avec les Ouïghours plus jeunes, ces derniers termes conviennent souvent.

Pour passer le mot, les dirigeants organisent régulièrement des séances d'information sur des plateformes de visioconférence. Ils publient sur les réseaux sociaux et hébergent des conversations sur des plateformes comme Facebook Live et le réseau social audio Clubhouse. En avril, pour le Ramadan, ils ont organisé une célébration virtuelle de la culture et de la cuisine ouïghoures. En mai, un webinaire mettant en vedette Aksu et deux psychologues de la Wellness Initiative a discuté du fardeau émotionnel de la culpabilité du survivant.

Ici aussi, une approche virtuelle a aidé. Alors que de nombreux membres de la communauté ouïghoure pourraient hésiter à montrer leur visage dans un forum public, que ce soit pour des raisons de sécurité ou pour éviter de faire l'objet de commérages, l'anonymat que certains environnements virtuels offrent réduit les enjeux.

C'est ainsi que Dilare, une femme dans la trentaine vivant en Virginie du Nord, est arrivée à une discussion au Clubhouse en mars. Elle avait vu une publicité sur Instagram – des Ouïghours se rassemblant pour parler de santé mentale – et avait décidé d'intervenir. Mais seulement pour écouter, se dit-elle.

Lorsque vous pouvez faire confiance, c'est à ce moment-là que beaucoup de bonnes choses se produisent.

Charles, Bates, un psychologue travaillant avec les Ouïghours

Dilare est un cas rare. Bien qu'elle vive à l'étranger, ses contacts avec les membres de sa famille immédiate au Xinjiang n'ont pas été complètement coupés. Pour autant qu'elle sache, aucun membre de sa famille immédiate n'a été emmené dans les camps chinois. (Dilare est un pseudonyme, choisi par elle, pour protéger sa vie privée et la sécurité de sa famille.) Comparée à ce que traversaient ses amis ouïghours, Dilare ne se considérait pas comme une victime.

Cependant, alors que les conditions empiraient au Xinjiang, ses parents, lorsqu'ils parlaient d'amis proches et de la famille élargie, ont répété à plusieurs reprises à Dilare qu'ils étaient à l'hôpital.

J'ai réalisé, ' Oh , ils ne sont pas vraiment à l'hôpital, dit Dilare. Ils sont détenus.

Puis, un jour, Dilare dit qu'elle a soudainement compris qu'elle ne pourrait plus jamais rentrer chez elle. Elle prit conscience du nuage d'anxiété qui s'était formé autour de sa vie. Tu sais, tu te sens tout le temps déprimé, mélancolique, dit-elle. Même en regardant des choses, tout d'un coup, ce n'est plus aussi brillant et brillant.

Lors de l'événement du March Clubhouse, des dizaines de personnes comme Dilare s'étaient jointes. Pendant deux heures et demie, des personnalités éminentes de la communauté ont partagé leurs expériences, ce qui, selon Dilare, ressemblait énormément à la sienne. Quand j'ai entendu dire qu'ils référaient les gens aux thérapeutes disponibles, c'était comme: 'Oh, laisse-moi faire ça.'

Maintenant, Dilare parle avec un thérapeute en Virginie une fois par semaine sur FaceTime. Au début, elle avait peur de dire la mauvaise chose. Elle avait peur de paraître trop émotive. Vous ne voulez tout simplement pas que les autres vous voient comme trop endommagé, dit-elle. Mais la thérapie a aidé. Son thérapeute l'a encouragée à arrêter de parler dans les qualificatifs et à s'approprier ses émotions. Elle a commencé à tenir un journal, sur la recommandation du thérapeute, ce qui, selon Dilare, l'aide à reconnaître et à gérer ses humeurs. Elle reste anxieuse avant de commencer chaque séance, mais une fois qu'elle commence à parler, ce sentiment s'estompe rapidement. Maintenant, cela semble très naturel et relaxant, dit-elle.

C'est aussi l'expérience d'Aksu.

Les circonstances au Xinjiang restent sombres. Aksu craint toujours que son activisme ruine la vie de sa famille. Je me sens totalement perdu parfois, dit-il. J'ai l'impression qu'à cause de moi, ils souffrent. Mais à la fin des séances de thérapie, dit Aksu, il ressent une bouffée d'énergie. Il se sent capable de continuer et se remarque sourire davantage. Il n'a pas l'intention d'arrêter la thérapie.

Je me sens chaud quand je lui parle, dit Aksu à propos de son temps avec son thérapeute. J'ai l'impression qu'il y a un lien, comme si je racontais une histoire à quelqu'un que je connais.