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C'est ce qu'il faudra pour nous ramener à l'extérieur
Comment faciliter la distanciation sociale en toute sécurité en attendant un médicament ou un vaccin contre le covid-19. 12 avril 2020
Rob Sheridan
À un moment donné, le covid-19 sera vaincu. Début avril, quelque 50 vaccins potentiels et près de 100 médicaments de traitement potentiels étaient en cours de développement, selon l'Institut Milken , et des centaines d'essais cliniques étaient déjà enregistrés auprès de l'Organisation mondiale de la santé.
Même avec tous ces efforts, un vaccin devrait prendre au moins 12 à 18 mois pour être mis sur le marché. Un traitement pourrait arriver plus tôt – une entreprise, Regeneron, dit qu'elle espère avoir un anticorps en production d'ici août – mais en fabriquer suffisamment pour aider des millions de personnes pourrait prendre des mois de plus.
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Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2020
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Tout pourrait se terminer plus rapidement si certains médicaments existants, déjà connus pour être sûrs pour d'autres usages, s'avéraient efficaces pour traiter le covid-19. Des essais sont actuellement en cours; nous devrions le savoir d'ici l'été. D'un autre côté, il se peut que seul un vaccin délivre le coup de grâce, et même dans ce cas, nous ne savons toujours pas combien de temps il restera efficace pendant la mutation du virus.
C'est pourquoi tout semble décroché et pourquoi tout le monde est stressé : parce que nous ne pouvons plus prédire ce qui sera autorisé et ce qui ne le sera pas dans une semaine, un mois ou 12 mois.
Cela signifie que nous devons nous préparer à un monde dans lequel il n'y aura ni remède ni vaccin pendant longtemps. Il existe un moyen de vivre dans ce monde sans rester enfermé en permanence à l'intérieur. Mais ce ne sera pas un retour à la normale ; ce sera, en tout cas pour les Occidentaux, une nouvelle normalité, avec de nouvelles règles de comportement et d'organisation sociale, dont certaines persisteront probablement bien après la fin de la crise.
Ces dernières semaines, un consensus a commencé à se dégager parmi divers groupes d'experts sur ce à quoi pourrait ressembler cette nouvelle normalité. Certaines parties de la stratégie refléteront les pratiques de recherche des contacts et de surveillance des maladies adoptées dans les pays qui ont le mieux géré le virus jusqu'à présent, comme la Corée du Sud et Singapour. D'autres parties commencent à émerger, telles que le test régulier d'un grand nombre de personnes et l'assouplissement des restrictions de mouvement uniquement pour ceux qui ont récemment été testés négatifs ou qui se sont déjà remis du virus – si effectivement ces personnes sont immunisées, ce qui est supposé mais toujours pas certain.
Cela impliquera un degré considérable de surveillance et de contrôle social, bien qu'il existe des moyens de le rendre moins intrusif qu'il ne l'a été dans certains pays. Cela créera ou exacerbera également les divisions entre les nantis et les démunis : ceux qui ont un travail qui peut être fait à domicile et ceux qui n'en ont pas ; ceux qui sont autorisés à se déplacer librement et ceux qui ne le sont pas ; et, en particulier aux États-Unis et dans d'autres pays sans couverture sanitaire universelle, ceux qui ont des soins médicaux et ceux qui n'en ont pas. (Bien que les Américains puissent désormais obtenir gratuitement des tests de coronavirus en vertu de la loi, ils peuvent toujours se retrouver avec de lourdes factures pour les tests et les traitements connexes.)
Ce nouvel ordre social semblera impensable à la plupart des habitants des pays dits libres. Mais tout changement peut rapidement devenir normal si les gens l'acceptent. La vraie anomalie, c'est à quel point les choses sont incertaines. La pandémie a sapé la prévisibilité de la vie normale, le grand nombre de choses que nous supposons toujours pouvoir faire demain. C'est pourquoi tout semble désamarré, pourquoi l'économie s'effondre, pourquoi tout le monde est stressé : parce que nous ne pouvons plus prédire ce qui sera autorisé et ce qui ne le sera pas dans une semaine, un mois, trois, six ou 12 mois.
Par conséquent, revenir à la normale ne consiste pas tant à retrouver l'ancienne normalité qu'à retrouver la capacité de savoir ce qui va se passer demain. Et il devient de plus en plus clair ce qui est nécessaire pour atteindre ce type de prévisibilité. Ce que nous ne pouvons pas encore prédire, c'est combien de temps il faudra aux dirigeants politiques pour faire ce qu'il faut pour y arriver.
L'arrière-plan
Voyons d'abord pourquoi attendre simplement un médicament ou un vaccin n'est pas une option pratique.
L'une des caractéristiques de la pandémie de covid-19 est la rapidité avec laquelle l'impensable est devenu une évidence. À la mi-mars, le gouvernement britannique plaidait toujours pour laisser la plupart des gens se déplacer plus ou moins leurs activités quotidiennes normales , tandis que seuls les malades et les personnes particulièrement vulnérables se sont isolés. Il a rapidement changé de cap après que des chercheurs de l'Imperial College de Londres publié une étude montrer que la politique entraînerait jusqu'à 250 000 décès au Royaume-Uni.
Cette étude a plaidé en faveur de ce que presque tout le monde reconnaît maintenant comme essentiel : imposer une distanciation sociale au plus grand nombre possible de la population. C'est le seul moyen d'aplatir la courbe ou de ralentir suffisamment la propagation du virus pour éviter que les hôpitaux ne soient submergés, comme ils l'ont été en Italie, en Espagne et à New York. L'objectif est de maintenir la pandémie à un niveau gérable jusqu'à ce que suffisamment de personnes aient eu le covid-19 pour créer une immunité collective - le moment où le virus commence à manquer de nouvelles personnes à infecter - ou qu'il existe un vaccin ou un remède. .
Attendre l'immunité collective n'est pas une idée que la plupart des experts prennent au sérieux. Mais quel que soit le résultat final, un certain degré de distanciation sociale doit rester en place jusqu'à ce que nous y arrivions. Un verrouillage strict peut ralentir les nouvelles infections, comme ce fut le cas dans la province chinoise du Hubei, mais dès que les mesures sont assouplies, le taux d'infection recommence à augmenter.
Dans leur rapport du 16 mars, les chercheurs de l'Imperial College ont proposé un moyen d'alterner entre des régimes plus stricts et plus souples : imposer des mesures de distanciation sociale généralisées chaque fois que les admissions dans les unités de soins intensifs (USI) commencent à augmenter, et les assouplir chaque fois que les admissions chutent. Voici à quoi cela ressemble dans un graphique.
La ligne orange correspond aux admissions aux soins intensifs. Chaque fois qu'ils dépassent un seuil - disons 100 par semaine - le pays fermerait toutes les écoles et la plupart des universités et adopterait la distanciation sociale. Lorsqu'ils descendraient en dessous de 50, ces mesures seraient levées, mais les personnes présentant des symptômes ou dont des membres de la famille présentent des symptômes seraient toujours confinées à la maison.
Qu'est-ce qui compte comme distanciation sociale? Les chercheurs le définissent comme suit : Tous les ménages réduisent de 75 % les contacts en dehors du ménage, de l'école ou du lieu de travail. Cela ne signifie pas que vous devriez vous sentir libre de sortir avec vos amis une fois par semaine au lieu de quatre fois. Cela signifie que si tout le monde fait tout ce qu'il peut pour minimiser les contacts sociaux, alors en moyenne, le nombre de contacts devrait chuter de 75 %.
Selon ce modèle, les chercheurs ont conclu que la distanciation sociale et les fermetures d'écoles doivent être en vigueur environ les deux tiers du temps - environ deux mois et un mois de congé - jusqu'à ce qu'un vaccin ou un remède soit disponible. Ils ont noté que les résultats sont qualitativement similaires pour les États-Unis.
Les chercheurs ont également modélisé diverses politiques moins strictes, mais toutes ont échoué. Et si vous isoliez uniquement les malades et les personnes âgées, et que vous laissiez les autres se déplacer librement ? Vous auriez toujours une vague de personnes gravement malades au moins huit fois plus importante que ce que le système de santé américain ou britannique peut gérer. Et si vous enfermiez tout le monde pendant une seule période prolongée de cinq mois environ ? Pas bon - tant qu'une seule personne est infectée, la pandémie finira par éclater à nouveau. Ou que se passe-t-il si vous fixez un seuil plus élevé pour le nombre d'admissions aux soins intensifs qui déclenche une distanciation sociale plus stricte ? Cela signifierait d'abord accepter que beaucoup plus de patients mourraient, mais il s'avère également que cela fait peu de différence : même dans le moins restrictif des scénarios de l'Imperial College, nous sommes enfermés plus de la moitié du temps. Cela signifie que la paralysie économique dure jusqu'à ce qu'il y ait un vaccin ou un remède.
Les outils
Ces scénarios, cependant, supposaient que le fait d'être enfermé s'applique également à tout le monde. Mais tout le monde n'est pas également à risque ou à risque. La clé du retour à la normale sera d'établir des systèmes de discrimination - légalement et équitablement - entre ceux qui peuvent être autorisés à se déplacer librement et ceux qui doivent rester chez eux.
Diverses propositions émanant désormais d'organismes tels que le Institut américain de l'entreprise , la Centre pour le progrès américain , et l'Université de Harvard Centre d'Ethique Edmond J. Safra , décrivez comment cela pourrait être fait. Les contours de base sont tous similaires.
Tout d'abord, gardez autant de personnes que possible à la maison jusqu'à ce que le taux d'infections soit bien maîtrisé. Pendant ce temps, augmentez massivement la capacité de test, de sorte qu'une fois que le pays est prêt à assouplir les règles de distanciation sociale, quiconque demande un test - et certains qui ne le font pas - puisse en passer un et obtenir le résultat en quelques heures ou, idéalement, minutes. Cela doit inclure des tests à la fois pour le virus, afin de détecter les personnes actuellement malades même si elles ne présentent pas de symptômes, et pour les anticorps, afin de trouver les personnes qui ont eu la maladie et sont désormais immunisées.
Les personnes dont le test de dépistage des anticorps est positif pourraient se voir accorder passeports d'immunité , ou des certificats pour les laisser circuler librement ; L'Allemagne et le Royaume-Uni ont déjà annoncé leur intention de délivrer de tels documents. Les personnes dont le test de dépistage du virus est négatif seraient également autorisées à se déplacer, mais elles devraient se faire retester régulièrement et accepter que l'emplacement de leur téléphone portable soit suivi. De cette façon, ils pourraient être alertés s'ils entrent en contact avec une personne infectée.
Ce nouvel ordre social semblera impensable à la plupart des gens dans les pays dits libres
Cela ressemble à Big Brotherish, et cela peut être : en Israël, une telle surveillance automatisée et une recherche des contacts sont effectuées par le agence de renseignement intérieur , en utilisant des outils de surveillance créés pour traquer les terroristes. Mais il existe des façons moins intrusives de le faire.
Le Safra Center, par exemple, décrit divers schémas de suivi peer-to-peer, dans lesquels une application sur votre téléphone échange des jetons cryptés via Bluetooth avec tout autre téléphone qui passe un minimum de temps à proximité. Si votre test est positif pour le virus, vous mettez ces informations dans l'application. En utilisant les jetons que votre téléphone a collectés au cours des derniers jours, il envoie des alertes à ces personnes pour qu'elles s'isolent ou se fassent tester. Votre emplacement réel n'a pas besoin d'être suivi, seules les identités anonymisées des personnes que vous avez côtoyées. Singapour utilise une application de suivi peer-to-peer appelée TraceTogether, qui envoie les alertes d'infection au ministère de la Santé, mais - en principe du moins - un tel système peut être mis en place sans aucune tenue de registre centralisée.
Il doit également y avoir une collecte et une analyse de données à l'échelle nationale pour mieux comprendre comment le virus se propage et repérer les zones à haut risque qui pourraient nécessiter davantage de tests ou de ressources médicales, ou une autre quarantaine. Cette stratégie doit inclure des enquêtes sérologiques - des tests aléatoires d'anticorps pour déterminer l'étendue de la propagation du virus. D'autres façons d'évaluer sa prévalence sans espionner directement les gens pourraient être de collecter les informations en utilisant des sites comme covidnearyyou.org , déduire de la volume de recherches Google sur les symptômes du covid-19 à différents endroits, ou même rechercher le virus dans des échantillons d'eaux usées .
Il est également important de s'assurer que les personnes testées positives ou exposées restent en quarantaine. Cela semble cependant difficile à faire sans une surveillance plus directe. Des pays comme Singapour et la Corée du Sud utilisent divers moyens , comme faire en sorte que les gens partagent leur position via WhatsApp ou téléchargent une application de suivi spécialisée. Il n'est pas clair si les États-Unis ou les pays européens pourraient imposer (et encore moins appliquer) ce type de contrôle. Sans cela, nous devons compter sur les gens pour être des citoyens responsables et s'isoler si nécessaire.
Le fait est qu'il existe des façons de plus en plus effrayantes de faire tout cela, et la crise pourrait catalyser une conversation plus large sur la façon d'utiliser les données des gens pour le bien collectif tout en protégeant l'individu.
Les obstacles
Quelles que soient les méthodes choisies, l'objectif est le même : après quelques mois de fermeture, commencer à assouplir de manière sélective les restrictions de mouvement pour les personnes qui peuvent montrer qu'elles ne présentent pas de risque de maladie. Avec une capacité de test suffisante, la collecte de données, la recherche des contacts, l'application ou le respect des quarantaines et la coordination entre les gouvernements fédéral, étatique et local, les épidémies locales pourraient être contenues avant qu'elles ne se propagent et ne forcent un autre arrêt national.
Peu à peu, de plus en plus de personnes pourraient retrouver un semblant de normalité. Ce serait encore loin des bars bondés et des arènes sportives du passé, mais ce serait une façon moins insupportable d'attendre la découverte d'un vaccin ou d'un remède. Plus important encore, l'économie pourrait commencer à reprendre vie .
Cela dépend de beaucoup de choses qui vont bien, cependant. Premièrement, la fermeture initiale doit probablement être plus sévère qu'elle ne l'est actuellement aux États-Unis. Au moment de la rédaction certains États américains n'avaient toujours pas d'ordonnances de séjour à domicile, peu de villes appliquaient ces ordonnances et il n'y avait aucune restriction sur les déplacements entre les villes ou les États. En Chine, en revanche, les villes de la province du Hubei ont passé environ deux mois dans un confinement strictement appliqué, les transports publics étant coupés et les déplacements interurbains restreints.
Deuxièmement, selon certaines estimations, des millions de tests de virus par jour, effectués rapidement, pourraient être nécessaires pour garder un œil sur la pandémie aux États-Unis. Le 8 avril, le pays était tester environ 150 000 personnes par jour , et de nombreux résultats mettaient plus d'une semaine à revenir.
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Troisièmement, le dépistage des anticorps en est encore à ses balbutiements, et la plupart des tests actuellement en développement renvoient encore des taux assez élevés des deux faux positifs et faux négatifs , selon le Johns Hopkins Center for Health Security. Un plan visant à commander des millions de kits de test à domicile pour le Royaume-Uni a rencontré des problèmes après que des experts ont découvert qu'ils pourraient fonctionner aussi peu que la moitié du temps .
Quatrièmement, les États-Unis en particulier ont très peu de stratégie nationale coordonnée. La gestion chaotique de la crise par l'administration Trump, la séparation des pouvoirs entre le gouvernement fédéral et les États et la nature fragmentée des soins de santé privatisés ne permettent pas de savoir comment des systèmes de recherche automatisée des contacts, d'application de la quarantaine ou de certification immunitaire émergeront.
Cela signifie qu'une réouverture des États-Unis en juin est pour le moins optimiste, et une réouverture d'ici le 30 avril, comme le président Donald Trump l'espérait encore début avril, est un fantasme. Mais Trump, avec son alter ego, Fox News, a progressivement et à contrecœur adopté une position plus réaliste face à la pandémie. Fin mars, la Maison Blanche avait adopté des projections du nombre de morts conformes à celles de nombreux experts, même si ces projections supposaient toujours des mesures de distanciation sociale plus strictes que celles que le gouvernement fédéral demande actuellement. Alors que la pandémie se propage plus loin dans le pays et commence à frapper plus d'États à tendance républicaine , les intérêts du président pourraient commencer à s'aligner plus étroitement sur ceux du pays dans son ensemble.
Le résultat
C'est donc ce qui passe pour de l'optimisme en ces temps sombres : l'espoir que, même si les journées sont encore chaudes et qu'après des dizaines, voire des centaines de milliers de vies perdues qui auraient pu être sauvées en agissant plus rapidement, certains d'entre nous pouvoir commencer à ramper vers la lumière du soleil. Nous émergerons dans un monde dans lequel les gens s'écartent largement et se regardent avec méfiance, où ces lieux publics encore en activité ne permettent qu'aux foules les plus minces de se rassembler et où un système de ségrégation légale détermine qui peut y entrer. Des millions de personnes seront toujours sans travail et auront du mal à s'en sortir, et les gens surveilleront nerveusement les signes d'une nouvelle flambée près d'eux.
Mais alors que vous envisagez cet avenir, ayez une pensée pour les milliards de personnes dans le monde pour qui même la distanciation sociale et l'hygiène de base sont des luxes inabordables, sans parler des tests, des traitements et des gouvernements technologiquement avancés. La pandémie rugira dans les bidonvilles des pays les plus pauvres du monde comme le feu dans la sciure de bois. Dans leurs populations considérablement plus jeunes, il sera probablement moins meurtrier que dans le monde riche. Mais une pandémie non maîtrisée dans ce pays pourrait également obliger d'autres pays à maintenir leurs frontières fermées plus longtemps pour protéger leurs propres populations.
Un miracle peut encore se produire. Peut-être qu'un médicament facilement disponible fonctionnera. Peut-être que les tests montreront que le virus est beaucoup plus répandu et moins mortel que nous ne le pensions. Cela vaut la peine d'espérer ces choses, mais nous ne pouvons pas compter sur elles. Ce à quoi nous pouvons nous attendre, c'est d'avoir une image de plus en plus claire, au fil des jours, de la façon dont cela se déroulera si nous prenons les bonnes mesures.
C'est aussi normal que les choses vont se passer pendant un certain temps.