A la défense de la Californie

Le pont de Bixby Creek le long de la côte centrale de la Californie. Temple de James

Environ un an après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j'ai emballé mes biens dans une camionnette de location que j'avais partagée avec un proche inconnu et j'ai quitté mon état d'origine, l'Ohio. Nous avons pris la I-70 West, à destination de San Francisco.

À l'époque, j'étais moins attiré par la Californie de manière spécifique que déterminé à échapper à un État trop conservateur, homogène et religieux à mon goût. En plus, ouf, les hivers.

Mais cela a vite changé. Plus j'explorais le littoral californien, parcourais les sentiers de la Sierra, fixais les murs de granit de Yosemite et rencontrais d'autres personnes qui se sentaient poussées ou tirées ici, plus je développais ce que j'appelle en plaisantant un zèle de l'attitude convertie envers l'État. . Aujourd'hui, plus de deux décennies après mon arrivée ici dans cette camionnette de location, cette allégeance se manifeste par une défensive instinctive lorsque d'autres tirent sur la Californie.

Et il a donc été déchirant de voir mon État d'adoption souffrir de certaines des saisons d'incendie les plus meurtrières et les plus dévastatrices de son histoire. Et il est exaspérant de voir des commentateurs se jeter sur les tragédies, ou les pannes d'électricité prévues pour les empêcher, et déclarer qu'elles vont condamner l'État ou déclencher un exode massif.

Half Dome dans le parc national de Yosemite.

TEMPLE DE JACQUES

C'est une prise de plus en plus populaire, produisant des titres ridicules comme la Californie devient invivable, selon la science et la Californie est un État en faillite. Comment savons nous? Ils déménagent en Arizona en masse. (Liens cachés par mesquinerie.)

Mais j'admettrai que ma réaction à de telles suggestions n'a pas été aussi rapide ou lésée lorsque les pannes et les incendies de cette année ont commencé.

Le mois dernier, le principal opérateur de réseau de l'État ordonné une série de pannes continues , les premières pannes imprévues en Californie depuis près de deux décennies, alors que des millions de climatiseurs s'efforçaient de faire face aux vagues de chaleur torrides.

Cette même semaine, des centaines de petits incendies déclenchés par la foudre ont convergé en conflagrations qui ont rapidement ravagé plus d'un million d'acres, forcé plus de 100 000 habitants à quitter leurs maisons et rempli le ciel du nord de la Californie de niveaux dangereusement élevés de particules. Les incendies ont détruit des milliers de propriétés et tué huit personnes dans l'État jusqu'à présent cette année.

Ce qui est différent, bien sûr, c'est que nous avons déjà perdu tellement d'autres choses en 2020.

Les avantages de vivre dans l'une des régions les plus chères du monde ne sont pas aussi clairs lorsque vous ne pouvez pas profiter de ses commodités ; quand sa collection dense de restaurants, bars, musées et salles de concert sont tous vides ; lorsque vous êtes obligé de communiquer avec des amis par Zoom, que vous soyez dans le pâté de maisons ou à trois fuseaux horaires.

Cette année, être piégé à l'intérieur par la fumée ressemblait à un plus grand sacrifice. À cause de la pandémie, je ne pouvais déjà pas m'échapper de mon petit appartement de Berkeley pour visiter un bureau, un café ou une salle de sport. Ensuite, à cause des incendies, je ne pouvais même pas sortir. Au cours des dernières semaines, j'ai largement laissé les lectures de la qualité de l'air dicter quand je dois promener mon chien et si je peux m'aventurer pour une randonnée ou une course.

Être coincé à l'intérieur est un inconvénient insignifiant alors que tant d'autres ont perdu leur maison, leurs proches ou leur vie ces dernières années. Mais cela ajoute à un sentiment de fatigue décourageant au cours d'une année qui a déjà été si éprouvante à bien des égards. Et cela amplifie les risques d'incendie que la plupart des Californiens, y compris ceux Dans mon quartier , vivent avec aujourd'hui. L'accélération du changement climatique, le développement le long des limites de la nature sauvage et les pratiques rigides de gestion forestière ont tous augmenté les dangers des incendies de forêt dévastateurs dans l'État et dans une grande partie de l'Ouest américain .

Rester ou partir ?

Je me suis donc retrouvé à demander, à haute voix lors d'un appel avec des collègues il y a quelques semaines : est-ce durable ? Les entreprises peuvent-elles rester ici ? Est-ce-que je peux?

Mais je ne vais jamais trop loin dans ce cheminement de pensée avant de me heurter aux deux mêmes questions.

Premièrement : où d'autre irais-je ? En ce moment, quel endroit semble beaucoup plus sûr ?

Le Colorado est également en feu. Un ouragan vient de frapper les côtes du Texas et de la Louisiane, suivi d'une vague de chaleur. Des membres de la famille qui m'ont proposé des logements dans des États rouges ou swing où je redouterais d'entrer dans des épiceries remplies de personnes refusant fièrement de porter des masques. La plupart du reste du monde n’accueille pas avec impatience les Américains compte tenu de nos taux d’infection par le covid, dans l’une des ironies les plus sombres de la montée au pouvoir alimentée par la xénophobie du président américain Donald Trump.

Banner Peak, une montagne de près de 13 000 pieds dans la chaîne de la Sierra Nevada.

TEMPLE DE JACQUES

Deuxièmement : à quelle autre région ferais-je davantage confiance pour lutter contre les problèmes qui se chevauchent et que le changement climatique causera ou intensifiera de plus en plus dans le monde ?

Considérez comment la Californie a réagi à la pandémie de covid.

Aussi effrayante que soit la vie au début du mois de mars, lorsque les premiers cas ont été signalés aux États-Unis, j'étais réconfortée et parfois même fière de voir les dirigeants des États et locaux prendre des mesures rapides et décisives. Tenant compte des conseils d'experts en santé publique, ils ont rapidement fermé des entreprises, promulgué des ordonnances d'abris sur place et renforcé la capacité de test et de recherche des contacts.

Il y a certainement eu des erreurs. Certaines zones et entreprises ont rouvert trop tôt; d'autres ont été retenus trop longtemps. Mais il y a au moins une croyance fondamentale ici que l'expertise compte, que nous devrions fonder nos décisions sur les données et la science, et qu'une politique publique éclairée peut résoudre les problèmes. Il est également utile d'avoir une supermajorité démocrate qui peut parfois adopter des lois de fond, comme en témoigne la série de réglementations climatiques poussant l'État vers un mélange toujours plus propre de sources d'énergie.

Juste le début

Les commentateurs de droite critiquent la Californie à chaque occasion, principalement non pas à cause de ses échecs mais à cause de ses succès. La Californie est un exemple brillant et brillant du fait que vous pouvez construire un moteur bourdonnant de croissance économique, même dans un État qui adopte des impôts relativement élevés et des valeurs progressistes - un assaut impardonnable contre les visions du monde conservatrices.

La critique la plus juste de la Bay Area concerne ses coûts de logement absurdes. C'est un problème très réel et sérieux, mais qui souligne en fait l'attrait de l'État.

Oui, certaines personnes et certaines entreprises déménagent. Et oui, plus que d'habitude, ils déménagent maintenant, compte tenu des contraintes de la pandémie et du fait que de nombreuses personnes peuvent soudainement travailler de n'importe où. Mais les universités de classe mondiale de la région, le groupe d'entreprises technologiques, la beauté naturelle époustouflante, la politique de gauche et la diversité démographique ont attiré des esprits brillants et engagés du monde entier pendant des décennies. Et cela ne changera pas.

La pandémie finira par prendre fin. Rien n'a estompé l'attrait fondamental de la vie urbaine, malgré ce que certains nécrologies prématurées pour les grandes villes du pays peut dire. Et les prochains arrivants inventeront de nouvelles entreprises.

Je ne sous-estimerai pas la profondeur et complexité des défis de la Californie. La réduction significative des risques d'incendie ici exige des changements radicaux dans les politiques et les pratiques, comme je l'ai écrit . Pour tout faire sans avoir à couper le service d'électricité de temps en temps, il faudra réviser les systèmes de distribution et de transmission désuets de l'État, ce qui pourrait prendre des années et coûter des milliards. Et pour résoudre de manière significative la plupart de ses problèmes croissants, l'État doit enfin lutter contre son incapacité fondamentale approuver et construire des logements et des infrastructures dans des délais raisonnables .

Mais j'ai au moins une certaine confiance dans les dirigeants professionnels et à l'esprit technocratique de l'État pour faire des efforts de bonne foi pour relever ces défis - et d'autres auxquels nous serons confrontés à mesure que la planète se réchauffera davantage. De plusieurs façons, ils ont déjà commencé .

Certaines zones deviendront véritablement invivables dans les années à venir, à mesure que les températures grimpent et que le niveau de la mer monte. Mais pour ceux qui pensent que les gens devraient bouger dès les premiers signes des difficultés entraînées par le réchauffement climatique, j'ai de mauvaises nouvelles. Ce n'est que le début, et le changement climatique est très probable pour votre ville aussi.

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