Virgin Galactic et la NASA ont lancé un nouveau programme pour former des astronautes privés

Catégorie: Espace Posté 22 juin

Virgin Galactic a annoncé avoir signé un accord avec la NASA pour développer un programme de préparation des astronautes orbitaux privés qui forme et soutient les astronautes privés pour des missions vers la Station spatiale internationale.

L'arrière-plan : L'année dernière La NASA a annoncé qu'elle acceptait les offres d'entreprises privées pour des missions vers la station spatiale, à la fois en tant que destination touristique et pour utiliser ses ressources et l'environnement de microgravité pour mener différents types d'expériences scientifiques et technologiques. Cependant, il n'a jamais été tout à fait clair comment ces entreprises sont censées former leurs propres astronautes et fournir le genre de le soutien logistique et les ressources nécessaires pour mener à bien une mission avec équipage en orbite .

Le nouveau deal: Dans le cadre du nouvel accord, Virgin Galactic agira comme une sorte d'intermédiaire qui aide les parties intéressées (entreprises privées, touristes, instituts de recherche) à se rendre dans l'ISS pour des missions de courte durée. Ses services comprendront l'identification de clients potentiels, l'organisation d'une formation privée d'astronautes, l'achat des lanceurs nécessaires pour lancer ces clients dans l'espace et la fourniture d'un soutien au sol et en orbite pour ces missions.

Pourquoi Virgin Galactic : L'entreprise peut sembler un choix étrange pour un tel programme, étant donné qu'elle se concentre sur des missions suborbitales pour le tourisme spatial (où les gens vont dans l'espace pendant quelques minutes seulement, pour faire l'expérience de l'apesanteur et voir la Terre d'en haut). La société n'a envoyé que cinq personnes dans l'espace lors de deux vols d'essai réussis. Le SpaceShipTwo de Virgin Galactic, un véhicule de lancement aérien qui décolle dans les airs après avoir été déployé par un avion porteur, est incapable d'emmener des gens à la station spatiale.

Cependant, SpaceShipTwo serait probablement utilisé pour former des astronautes en les préparant à certaines des rigueurs du lancement dans l'espace et en leur donnant une petite dose de ce que c'est que de faire l'expérience de la microgravité. Virgin Galactic exploite également de vastes installations de vols spatiaux à Spaceport America au Nouveau-Mexique, qui pourraient être utilisées pour former des astronautes.

En ce qui concerne l'accès à l'ISS, Virgin Galactic devra probablement travailler avec d'autres sociétés comme SpaceX et Boeing, qui ont développé des véhicules d'équipage commerciaux capables d'emmener des personnes vers l'ISS ( SpaceX a récemment envoyé des astronautes vers l'ISS sur son véhicule Crew Dragon , et Boeing devrait lancer des astronautes sur sa capsule Starliner peu après avoir refait un test sans équipage plus tard cet automne).

Des questions subsistent : Nous n'avons toujours pas de détails spécifiques sur le programme et son fonctionnement, quels seront les coûts et quel pourrait être un calendrier provisoire pour la formation des astronautes et leur lancement. Et vendredi dernier, l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a taquiné nouveaux plans pour faire voler des astronautes sur des engins spatiaux suborbitaux commerciaux – quelque chose qui se trouve plus directement dans la timonerie de Virgin Galactic. On ne sait pas encore si le programme de préparation des astronautes orbitaux privés de Virgin Galactic est en quelque sorte lié au programme suborbital. Les détails devraient être révélés plus tard cette semaine.