Neuralink d'Elon Musk est le théâtre des neurosciences

Mme Tech | Getty, Unsplash

Escaladez sans crainte. Jouez une symphonie dans votre tête. Voir radar avec une vision surhumaine. Découvrez la nature de la conscience. Guérir la cécité, la paralysie, la surdité et la maladie mentale. Ce ne sont là que quelques-unes des applications qu'Elon Musk et les employés de sa société de neurosciences Neuralink, âgée de quatre ans, pensent que les interfaces cerveau-ordinateur électroniques apporteront un jour.

Aucune de ces avancées n'est à portée de main , et il est peu probable que certains se produisent jamais. Mais dans une mise à jour du produit diffusé sur YouTube Vendredi, Musk, également fondateur de SpaceX et de Tesla Motors, a rejoint des membres du personnel portant des masques noirs pour discuter du travail de l'entreprise vers un implant cérébral abordable et fiable que Musk pense que des milliards de consommateurs réclameront à l'avenir.

À bien des égards, a déclaré Musk, c'est un peu comme un Fitbit dans votre crâne, avec de minuscules fils.

Bien que l'événement en ligne ait été décrit comme une démonstration de produit, il n'y a encore rien que quiconque puisse acheter ou utiliser chez Neuralink. (C'est pour le mieux, car la plupart des allégations médicales de l'entreprise restent hautement spéculatives.) Cependant, il s'agit de concevoir une technologie d'électrode super dense qui est testée sur des animaux.

Neuralink n'est pas le premier à croire que les implants cérébraux pourraient étendre ou restaurer les capacités humaines. Les chercheurs ont commencé à placer des sondes dans le cerveau des personnes paralysées à la fin des années 1990 afin de montrer que des signaux pouvaient leur permettre de déplacer les bras du robot ou des curseurs d'ordinateur. Et les souris avec des implants visuels peuvent vraiment apercevoir rayons infrarouges.

S'appuyant sur ce travail, Neuralink dit qu'il espère développer davantage ces interfaces cerveau-ordinateur (ou BCI) au point où l'on peut être installé dans un cabinet médical en moins d'une heure. Cela fonctionne réellement, a déclaré Musk à propos des personnes qui ont contrôlé des ordinateurs avec des signaux cérébraux. Ce n'est tout simplement pas quelque chose que la personne moyenne peut utiliser efficacement.

Tout au long de l'événement, Musk a habilement évité de donner des délais ou de s'engager sur des calendriers sur des questions telles que le moment où le système de Neuralink pourrait être testé sur des sujets humains.

Pour l'instant, quatre ans après sa formation, Neuralink n'a fourni aucune preuve qu'il peut (ou a même essayé de) traiter la dépression, l'insomnie ou une douzaine d'autres maladies mentionnées par Musk dans une diapositive. Une difficulté qui attend l'entreprise est de perfectionner des microfils capables de survivre au contexte corrosif d'un cerveau vivant pendant une décennie. Ce problème à lui seul pourrait prendre des années à résoudre.

L'objectif principal de la démo diffusée en streaming était plutôt de susciter l'enthousiasme, de recruter des ingénieurs dans l'entreprise (qui emploie déjà environ 100 personnes) et de créer le type de base de fans qui a encouragé les autres entreprises de Musk et a contribué à propulser la gravité. défiant le cours de l'action du constructeur de voitures électriques Tesla.

Cochons dans la matrice

Dans les tweets précédant l'événement, Musk avait promis aux fans une démonstration époustouflante de neurones s'activant à l'intérieur d'un cerveau vivant, bien qu'il n'ait pas précisé de quelle espèce. Quelques minutes après le début de la diffusion en direct, les assistants ont tiré un rideau noir pour révéler trois petits cochons dans des enclos clôturés ; ce sont les sujets des expériences d'implants de la société.

Le cerveau d'un cochon contenait un implant et des haut-parleurs cachés ont brièvement émis des sonneries qui, selon Musk, étaient des enregistrements des neurones de l'animal se déclenchant en temps réel. Pour ceux qui attendent la matrice dans la matrice, comme Musk l'avait laissé entendre sur Twitter , l'intermède animal mignon n'était pas exactement ce qu'ils espéraient. Pour les neuroscientifiques, ce n'était rien de nouveau ; dans leurs laboratoires, le bourdonnement et le crépitement des impulsions électriques enregistrées à partir de cerveaux d'animaux (et de certains humains) se font entendre depuis des décennies.

Il y a un an, Neuralink présentait un robot machine à coudre capable de plonger mille électrodes ultra-fines dans le cerveau d'un rongeur. Ce sont ces sondes qui mesurent les signaux électriques émis par les neurones ; la vitesse et les schémas de ces signaux sont finalement une base pour le mouvement, les pensées et le rappel des souvenirs.

Une illustration d'un prototype de machine à coudre neurale avec un casque pour fixer la tête d'un patient.

STUDIO RÉVEILLÉ

Dans le nouveau livestream, Musk est apparu à côté d'un prototype mis à jour du robot de couture enfermé dans un casque en plastique lisse et blanc. Dans de tels casques chirurgicaux, pense Musk, des milliards de consommateurs placeront un jour leur tête de leur plein gré, se soumettant alors qu'une scie automatisée découpe un cercle d'os et qu'un robot insère l'électronique dans leur cerveau.

Le boîtier futuriste a été créé par la firme de design industriel Woke Studio, à Vancouver. Son concepteur principal, Afshin Mehin, dit qu'il s'est efforcé de créer quelque chose de propre, de moderne, mais toujours convivial pour ce qui serait une chirurgie cérébrale volontaire avec des risques inévitables.

Pour les neuroscientifiques, le développement le plus intrigant montré vendredi a peut-être été ce que Musk a appelé le lien, un disque de la taille d'un dollar en argent contenant des puces informatiques, qui comprime puis transmet sans fil les signaux enregistrés à partir des électrodes. Le lien est à peu près aussi épais que le crâne humain, et Musk a déclaré qu'il pourrait tomber proprement sur la surface du cerveau à travers un trou de forage qui pourrait ensuite être scellé avec de la superglue.

Je pourrais avoir un Neuralink en ce moment et vous ne le sauriez pas, a déclaré Musk.

Elon Musk tient 'le lien', un appareil circulaire chargé de puces informatiques, lors d'une démonstration. Il sert à collecter et à transmettre sans fil des signaux cérébraux.

Le lien peut être chargé sans fil via une bobine d'induction, et Musk a suggéré que les gens à l'avenir se brancheraient avant de s'endormir pour alimenter leurs implants. Il pense qu'un implant doit également être facile à installer et à retirer, afin que les gens puissent en obtenir de nouveaux à mesure que la technologie s'améliore. Vous ne voudriez pas être coincé avec la version 1.0 d'un implant cérébral pour toujours. Le matériel neuronal obsolète laissé dans le corps des gens est un vrai problème déjà rencontré par les sujets de recherche .

L'implant Neuralink teste sur ses porcs a 1 000 canaux et est susceptible de lire à partir d'un nombre similaire de neurones. Musk dit que son objectif est d'augmenter cela d'un facteur de 100, puis de 1 000, puis de 10 000 pour lire plus complètement à partir du cerveau.

Ces objectifs exponentiels pour la technologie ne répondent pas nécessairement à des besoins médicaux spécifiques. Bien que Musk affirme que les implants pourraient résoudre la paralysie, la cécité, l'ouïe, ce qui manque souvent n'est pas 10 fois plus d'électrodes, mais des connaissances scientifiques sur le déséquilibre électrochimique qui crée, disons, la dépression en premier lieu.

Malgré la longue liste d'applications médicales présentées par Musk, Neuralink n'a pas montré qu'il était prêt à s'engager dans l'une d'entre elles. Au cours de l'événement, la société n'a pas divulgué son intention de démarrer un essai clinique, une surprise pour ceux qui pensaient que ce serait sa prochaine étape logique.

Un neurochirurgien qui travaille avec l'entreprise, Matthew MacDougall, a déclaré que l'entreprise envisageait d'essayer l'implant sur des personnes paralysées, par exemple, pour leur permettre de taper sur un ordinateur ou de former des mots. Musk est allé plus loin: je pense qu'à long terme, vous pouvez restaurer le mouvement complet du corps de quelqu'un.

On ne sait pas à quel point l'entreprise est sérieuse dans le traitement de la maladie. Musk s'est continuellement éloigné de la médecine pour revenir à un appareil grand public beaucoup plus futuriste, qu'il a appelé l'objectif général de l'entreprise. Il pense que les gens devraient se connecter directement aux ordinateurs afin de suivre le rythme de l'intelligence artificielle.

Au niveau des espèces, il est important de comprendre comment nous coexistons avec l'IA avancée, réalisant une certaine symbiose de l'IA, a-t-il dit, de sorte que l'avenir du monde soit contrôlé par la volonté combinée des habitants de la terre. C'est peut-être la chose la plus importante qu'un appareil comme celui-ci réalise.

Comment les implants cérébraux entraîneraient un tel esprit électronique mondial collectif, Musk n'a pas dit. Peut-être dans la prochaine mise à jour.

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