Quoi de neuf et ce qui ne l'est pas dans l'interface cerveau-ordinateur d'Elon Musk

Une image d

Une image d'une femme avec un appareil derrière son oreille Neuralink





Tard mardi soir, les fans et les ennemis d'Elon Musk se sont rendus par milliers pour regarder un diffusion en direct sur Internet de la première présentation publique de Neuralink, une société que le milliardaire Tesla a créée il y a deux ans avec l'objectif dramatique (sinon entièrement nouveau) de connecter le cerveau des gens aux ordinateurs.

Alors, comment Neuralink a-t-il fait?

L'événement de trois heures était à la fois un spectacle marketing et une explication technique sèche. Musk et les membres de son équipe ont décrit la conception de l'interface cerveau-machine sur laquelle ils parient, qui utilisera des dizaines de fils fins pour collecter des signaux dans le cerveau, et qu'ils veulent bientôt essayer sur des personnes paralysées, afin qu'elles puissent taper avec leur les esprits. Leur but ultime est de connecter ces fils à un émetteur de pensée qui se glisse derrière votre oreille comme une prothèse auditive.



Hier, nous avons interrogé des experts pour découvrir à quel point la technologie de Neuralink est nouvelle et avancée. Ce que nous avons entendu, c'est que Neuralink dispose d'un système d'interface cérébrale à la pointe de la technologie, mais laisse encore des problèmes très difficiles non résolus. Adam Marblestone, théoricien des neurosciences chez DeepMind de Google, a résumé les choses en comparant Neuralink à une équipe d'alpinistes bien équipée qui doit encore affronter la montagne.

Voici notre résumé des nouveautés de Neuralink et de ce qui ne l'est pas.

Idée générale : Pas nouveau. Les scientifiques testent des implants cérébraux sur des patients qui leur permettent de déplacer des curseurs d'ordinateur ou des bras de robot depuis environ 15 ans, mais uniquement dans le cadre de la recherche.



Approche de conception: Ce que Neuralink essaie de faire maintenant, c'est de concevoir une interface miniaturisée sûre qu'il est réellement pratique d'avoir dans votre tête. Conceptuellement, c'est génial; nous devons sortir les trucs de contrôle du cerveau du laboratoire et les transformer en une marchandise, dit Andrew Schwartz, chercheur sur l'interface cérébrale à l'Université de Pittsburgh. Schwartz a déjà travaillé avec deux personnes paralysées dans son laboratoire et leur a permis de contrôler un bras robotique adroit avec leur esprit. Mais la configuration expérimentale est si compliquée (y compris un gros fil qui se branche dans la tête des patients) que les sujets ne peuvent pas le ramener chez eux. Il dit que Neuralink semble travailler sur les bonnes questions d'ingénierie pour créer un implant cérébral plus utile, bien que Schwartz ajoute que je ne sais pas dans quelle mesure il est réel.

Le processeur : Musk et sa société ont présenté une puce informatique miniature dédiée dont le travail consiste à transformer le bruit électrique des neurones en signaux numériques nets. La puce ne fait qu'une seule chose - comme celles utilisées par les mineurs de Bitcoin - et le fait en utilisant le moins d'énergie possible, ce qui est nécessaire si elle doit s'asseoir sous votre crâne. Vous n'avez pas besoin de changer vos piles toutes les deux heures, explique Andrew Hires, professeur adjoint de sciences biologiques à l'Université de Californie du Sud. Hires dit que Neuralink a pris un tas de choses de pointe et les a assemblées d'une manière que les équipes universitaires ont eu du mal à faire. Il manque toujours à la démo de Neuralink un émetteur sans fil, que d'autres sociétés ont démontré.

Figure 6 du livre blanc Neuralink

À gauche, des électrodes filiformes dans le cerveau d'un animal sont capables d'enregistrer des neurones. À droite, un rat porte une puce informatique avec une prise USB. Neuralink



Les électrodes : Neuralink a parlé de fils polymères minces et flexibles qu'il veut enfoncer dans le cerveau des gens à travers des trous dans leur crâne. Les électrodes flexibles sont similaires aux technologies développées ailleurs ( y compris par Chong Xie à l'Université du Texas, Austin ). C'est à peu près l'état de l'art, mais pas au-delà, dit Hires.

Neuralink affirme avoir enregistré à partir d'environ 1 000 neurones chez un rat. Mais ne soyez pas trop impressionné par le grand nombre. Ce n'est pas un record et il n'est peut-être même pas nécessaire de capturer les signaux cérébraux nécessaires aux applications envisagées par Neuralink. Enregistrement seulement 30 neurones dans le cortex moteur du cerveau d'un volontaire alors qu'il imagine bouger son bras est suffisant pour lui permettre de contrôler un curseur d'ordinateur sur un écran.

Longévité: Combien de temps dure un implant ? Cela pourrait être la bête noire de Neuralink. Bien que des électrodes fines et flexibles puissent durer plus longtemps et causer moins de dommages, la fiabilité est un problème sérieux à l'intérieur du cerveau et les électrodes provoquent des lésions tissulaires appelées gliose. Selon un fil de tweet par Jacob Robinson, professeur à l'Université Rice, Musk lui-même a déclaré que le problème n'était définitivement pas résolu. Robinson a noté qu'il est difficile d'accélérer les tests sur les animaux de la durée de fonctionnement des différents matériaux d'électrode. Le temps ne passe pas plus vite, même pour les milliardaires.



Le robot couseur : Neuralink dit avoir développé un robot de neurochirurgie qui insère automatiquement les fins fils d'électrodes dans le cerveau à des endroits précis, en évitant les vaisseaux sanguins, à un rythme de six par minute. C'est un robot cool, et cela a demandé beaucoup de travail, dit Schwartz. Mais a-t-il fallu une nouvelle invention, comme un transistor ? La réponse est non. Hier, l'agence de financement de la défense, DARPA, a reniflé sur Twitter qu'elle avait financé le développement initial du robot de couture que Neuralink a présenté comme sa propre idée.

Neurosciences : Jusqu'à présent, le costume le plus faible de Neuralink. Avec tous leurs gadgets, Musk et ses amis se sont à peine arrêtés pour parler des informations qu'ils veulent mesurer et de ce qu'ils pensent que cela signifie. La société semblait retenir les données réelles collectées sur le cerveau des animaux pour une future présentation.

L'image promotionnelle : Neuralink a distribué une photo d'un modèle féminin portant un appareil auditif lisse derrière son oreille. Ce n'était pas l'appareil réel qu'ils utilisaient, mais un rendu de ce à quoi il devrait ressembler une fois terminé. (À l'heure actuelle, l'interface utilisée sur les rats doit encore être branchée avec un câble.) Ce qui est amusant, c'est que nous avons déjà vu une image très similaire à celle-ci. En 1999, le magazine technologique Red Herring a fait une farce au monde avec une L'histoire du poisson d'avril à propos d'un supposé appareil télépathique pour envoyer des e-mails. Beaucoup de gens l'ont cru, en partie grâce au rendu d'un appareil porté sur l'oreille un peu comme celui de l'image de Neuralink.

Tests sur des personnes paralysées : Pas nouveau. Max Hodak, président de Neuralink, a déclaré que la société souhaitait tester l'interface sur cinq personnes paralysées pour les aider à déplacer un curseur ou à taper sur un ordinateur avec leurs pensées. D'une certaine manière, c'est la chose la plus simple qu'ils auraient pu choisir : un certain nombre d'expériences similaires ont été menées depuis les années 2000, dans lesquelles des personnes ont déplacé des robots ou utilisé des ordinateurs. Mais il y a place à l'amélioration, surtout si Neuralink peut transmettre les données de sensation dans le cerveau. Il est difficile d'utiliser un robot préhenseur que vous ne pouvez pas sentir.

Figure 3 du livre blanc Neuralink

Un robot développé par Neuralink, la société d'interface cérébrale d'Elon Musk, qui insère de fines électrodes dans le cerveau, guidées par plusieurs caméras. Neuralink

Produit de consommation: À long terme, Musk et sa société visent une interface cérébrale pour les masses, pas seulement pour les personnes gravement malades - le genre de chose que vous recommanderiez à votre famille et à vos amis, selon un neurochirurgien qui s'est présenté à l'événement Neuralink en gommage. . Cela reste la partie la plus récente, la plus folle et la plus controversée de tout le projet Neuralink. Il est difficile d'imaginer que les gens subissent une chirurgie cérébrale s'ils n'en ont pas besoin, même si la procédure est aussi simple que le Lasik, comme le suggère Neuralink. Que les implants cérébraux personnels soient une idée cool ou une blague horrible semble être une question d'opinion. Ma femme m'a dit qu'elle ne voudrait pas en avoir un, dit Hires. Mais il ne faudra peut-être pas longtemps avant que vos adolescents ne demandent le leur.

Calendrier: Neuralink dit qu'il veut implanter son système chez des volontaires paralysés d'ici la fin de 2020, et Musk a précédemment déclaré qu'il voulait tester un appareil de télépathie pour les personnes en bonne santé d'ici une décennie. Nous ne savons pas s'il respectera l'un ou l'autre des délais, mais après la présentation du marathon de Tuedsay, il est clair qu'il va essayer.

Ces gars-là sont sérieux, dit Schwartz.

Vous voulez savoir ce que Neuralink a à dire ? Lis le papier blanc par Elon Musk et Neuralink publié sur le site Web de préimpression Biorxiv décrivant leur technologie ou regardez le Webdiffusion Neuralink .

cacher