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Les scientifiques pourraient avoir repéré une activité tectonique à l'intérieur de Vénus
Campus Nüwa, le plus grand bloc des basses terres de Vénus. Paul K. Byrne et Sean C. Solomon
Vénus est peut-être un enfer, mais ne l'appelez pas une planète morte. Avec des températures de surface pouvant atteindre 471 °C et des pressions de surface 100 fois supérieures à celles de la Terre, de nouvelles recherches suggèrent que la planète pourrait encore être géologiquement active. C'est une nouvelle encourageante pour les gens qui le pensent aurait pu autrefois héberger la vie ( ou qu'il pourrait encore être en mesure de ).
La lithosphère terrestre (sa croûte et son manteau supérieur) est constituée de plaques qui se déplacent et s'écrasent les unes contre les autres, entraînant des montagnes, des fosses océaniques profondes et une activité volcanique et sismique. Cette activité tectonique joue également un rôle important dans le cycle du carbone, les processus dans lesquels le carbone est libéré et réabsorbé dans l'écosystème ; en régulant la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, il a aidé à garder la planète fraîche et confortable tout ce temps.
Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont jamais rien observé de semblable sur Vénus. Mais nous n'avons jamais été en mesure de l'exclure, car il est difficile de faire des observations scientifiques de la planète (ses nuages épais obscurcissent sa surface, et tout vaisseau spatial que nous y atterririons fondrait très probablement en quelques heures). Dans les nouvelles découvertes, publié dans PNAS aujourd'hui , les scientifiques pensent avoir enfin repéré des preuves d'un nouveau type d'activité tectonique sur Vénus.
L'équipe a utilisé les observations faites par la sonde Magellan, qui a orbité Vénus de 1990 à 1994 et a cartographié la surface à l'aide d'un radar. Les caractéristiques repérées ont déjà été analysées, mais la nouvelle étude utilise un nouveau modèle informatique capable de reconnaître les déformations de surface indiquant de grandes structures de blocs dans la lithosphère. Ces blocs, chacun de la taille de l'Alaska, semblent s'être bousculés lentement les uns contre les autres comme de la banquise brisée sur un étang ou un lac.
Ceci est assez différent du type actuel de tectonique des plaques sur Terre. Mais s'il était confirmé, ce serait néanmoins la preuve de courants de chaleur et de matériaux en fusion à l'intérieur de Vénus, ce qui n'a jamais été observé auparavant. Les auteurs pensent que les parallèles avec la géologie de la Terre pendant l'éon archéen (il y a 2,5 à 4 milliards d'années) suggèrent que les schémas de la banquise pourraient être une transition d'une période antérieure de tectonique des plaques sur Vénus lorsque la planète ressemblait davantage à la Terre.
Une vue radar en fausses couleurs de Lavinia Planitia, l'une des basses terres de Vénus. Vous pouvez voir où la lithosphère s'est fragmentée en blocs colorés en violet, façonnés par des ceintures de structures tectoniques en jaune.
PAUL K. BYRNE ET SEAN C. SOLOMON.
Ce mouvement est répandu dans les basses terres de Vénus et plaide pour un style de tectonique mondiale jusque-là non reconnu, déclare Sean Solomon, chercheur à l'Université de Columbia et co-auteur de la nouvelle étude.
Les résultats ne font qu'alimenter plus d'excitation derrière les nouvelles missions Vénus récemment approuvé par la NASA et l'Agence spatiale européenne. Solomon dit que lui et son équipe espèrent que tous les trois pourront fournir des données essentielles pour tester les idées que nous avons décrites dans notre article. Ces missions ne seront pas prêtes à être lancées avant la fin de la décennie, alors espérons que l'excitation ne faiblira pas au cours des prochaines années.