Les implants cérébraux pourraient être la prochaine souris d'ordinateur

Ce que nous dit le dactylographe cérébral le plus rapide au monde sur l'avenir des interfaces informatiques.

Conception Selman

par

• Antonio Régalado page d'archives

27 octobre 2021

Dans une salle de 12 pieds sur 20 pieds d'un établissement de soins infirmiers qualifiés à Menlo Park, en Californie, des chercheurs testent la prochaine évolution de l'interface informatique à l'intérieur de la matière molle du cortex moteur de Dennis DeGray. DeGray est paralysé du cou vers le bas. Il a été blessé lors d'une chute anormale dans sa cour alors qu'il sortait les poubelles et est, dit-il, aussi allongé qu'une personne peut l'être. Il dirige son fauteuil roulant en soufflant dans un tube.

Mais DeGray est un virtuose qui utilise son cerveau pour contrôler une souris d'ordinateur. Au cours des cinq dernières années, il a participé à BrainGate , une série d'essais cliniques au cours desquels des chirurgiens ont inséré des sondes en silicone de la taille d'une aspirine pour bébé dans le cerveau de plus de 20 personnes paralysées. À l'aide de ces interfaces cerveau-ordinateur, les chercheurs peuvent mesurer le déclenchement de dizaines de neurones lorsque les gens pensent à bouger leurs bras et leurs mains. Et en envoyant ces signaux à un ordinateur, les scientifiques ont permis aux porteurs d'implants de saisir des objets avec des bras de robot et de diriger des avions dans des simulateurs de vol.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2021

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DeGray est le dactylo cérébral le plus rapide au monde. Il a établi la marque pour la première fois il y a quatre ans, en utilisant ses signaux cérébraux pour se déplacer sur un clavier virtuel avec un curseur pointer-cliquer. En sélectionnant des lettres sur un écran, il a atteint un rythme de huit mots corrects en une minute. Puis, juste avant le début de la pandémie de covid-19, il a démoli son propre disque, en utilisant une nouvelle technique où il s'imaginait écrire des lettres à la main sur du papier ligné. Avec cette approche, il a réussi 18 mots par minute.

L'une des personnes responsables des études avec DeGray est Krishna Shenoy, un neuroscientifique et ingénieur électricien de l'Université de Stanford qui fait partie des leaders du projet BrainGate. Alors que d'autres chercheurs sur l'interface cérébrale ont attiré l'attention avec des démonstrations plus spectaculaires, le groupe de Shenoy est resté concentré sur la création d'une interface pratique que les patients paralysés peuvent utiliser pour les interactions informatiques quotidiennes. Il a fallu persévérer au début, quand les gens disaient Ah, c'est plus cool de faire un bras robotique, ça fait un meilleur film , dit Shenoy. Mais si vous pouvez cliquer, vous pouvez utiliser Gmail, surfer sur le Web et écouter de la musique.

Shenoy dit qu'il développe la technologie pour les personnes souffrant des pires affections et qui en ont le plus besoin. Il s'agit notamment de patients complètement enfermés et incapables de parler, comme ceux en phase terminale de la SLA.

Mais si la technologie permet à des gens comme DeGray de relier leur cerveau directement à un ordinateur, pourquoi ne pas l'étendre à d'autres ? En 2016, Elon Musk a créé une société appelée Neuralink qui a commencé à développer une machine à coudre neurale pour implanter un nouveau type d'électrode filetée. Musk a déclaré que son objectif était d'établir une connexion à haut débit avec le cerveau humain afin que la société puisse suivre le rythme de l'intelligence artificielle.

Dennis DeGray utilise des signaux cérébraux pour contrôler un curseur d'ordinateur. Dans une tâche de dactylographie, il a réussi 18 mots par minute, environ la moitié de la vitesse d'une personne valide moyenne qui envoie des SMS à partir d'un smartphone.

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Le même mois, Neuralink a rendu public ses plans, Facebook a annoncé qu'il développerait un casque de lecture cérébrale non invasif pour traduire les pensées en publications sur les réseaux sociaux. Ce qui a suivi a été un énorme afflux d'investissements dans des interfaces cérébrales de toutes sortes, y compris des lecteurs EEG, des bandeaux magnétiques et de nouveaux types de sondes implantées à haute densité capables de mesurer les signaux de dizaines de milliers de neurones à la fois.

Plus de 300 millions de dollars ont été levés par ces entreprises au cours des 12 derniers mois, même si Facebook cette année abandonné sa quête (il a déterminé qu'un casque de lecture cérébrale ne serait pas un moyen faisable d'envoyer des textes pendant des années). Le champ était ininvestissable jusqu'à l'entrée d'Elon. C'est ce qui a envoyé des ondes de choc dans le monde du capital-risque, dit Shenoy. Maintenant, il y a des ressources presque infinies.

L'argent vient avec un hic, cependant. Des chercheurs médicaux comme Shenoy veulent aider les cas désespérés. Mais les entrepreneurs veulent la prochaine interface pour tout le monde. Musk a déclaré qu'il visait des implants cérébraux qui seraient disponibles pour tout consommateur qui en souhaite un. Neuralink a même conçu une élégante chaise chirurgicale blanche où il imagine que les gens s'assiéront pour une procédure d'implantation de routine de 30 minutes.

Shenoy, qui est consultant rémunéré pour Neuralink, m'a dit qu'il vivait un paradoxe scientifique. Il s'oppose aux implants cérébraux grand public ; il s'inquiète de tout, de leur impact sur les inégalités (et si seulement certaines personnes pouvaient se le permettre ?) aux conséquences de relier directement le cerveau des gens aux médias sociaux. Mais il a conclu un marché faustien en travaillant avec Neuralink, qui apporte des ressources indispensables à la commercialisation d'une interface qui, au moins au début, promet des avantages aux personnes paralysées.

Ce n'est pas confortable, mais bienvenue dans la science, dit Shenoy. Tout ce qui est thérapeutique et réparateur m'intéresse. Tout ce qui est facultatif, amélioration - je ne veux pas travailler là-dessus. Mais lorsque la technologie est si précoce, vous ne pouvez pas poursuivre les choses réparatrices sans être généralement aligné avec les personnes qui veulent aller au-delà. Nous sommes au début du même chemin.

Singe-pong

Neuralink est une entreprise secrète qui communique avec le public principalement via des présentations théâtrales. Le dernier, sorti en avril 2021, montrait un singe rhésus nommé Pager jouant au jeu vidéo Pong avec son esprit. La démo a suscité une réaction enthousiaste sur les réseaux sociaux, ainsi qu'un procès intenté par des militants des droits des animaux, mais l'esprit Pong n'était pas nouveau. Un sujet BrainGate nommé Matt Nagle avait joué le jeu contre un éditeur de Wired en 2005.

La véritable avancée réalisée par Neuralink était quelque chose qui n'était pas visible dans la vidéo - l'implant lui-même. Les concepteurs de puces de l'entreprise ont construit un disque de la taille d'une capsule de soda, contenant des processeurs et une radio sans fil, qui se connecte à des électrodes cousues dans le cortex du singe. Le disque affleure le crâne du singe et est recouvert de peau, ce qui donne à l'implant une empreinte plus pratique que les câbles qui dépassent de la tête de DeGray.

Dans un article de blog, Neuralink a déclaré que Pong n'était qu'une démonstration et a également expliqué pour la première fois à quoi servirait son implant, du moins à court terme. On y lit : Notre premier objectif est de redonner aux personnes paralysées leur liberté numérique : communiquer plus facilement par SMS, suivre leur curiosité sur le web, exprimer leur créativité à travers la photographie et l'art, et, oui, jouer à des jeux vidéo. Un ingénieur de Neuralink a déclaré plus tard à IEEE Spectrum que la société avait le but spécifique de battre le record de communication cérébrale de DeGray.

Mais les plans à long terme de Musk sont tout aussi clairs : il pense que les cerveaux humains doivent être directement connectés aux téléphones, aux ordinateurs et aux applications. Vous pouvez exécuter des recherches Google directement à partir de votre cerveau. Ou vous pouvez même imaginer vous connecter à l'esprit de quelqu'un d'autre, voir et entendre ce que fait l'autre personne.

Musk dit que tout cela fait partie d'une stratégie visant à compenser les risques existentiels qu'il pense que la future intelligence artificielle posera à l'humanité, comme un scénario dans lequel une IA décide d'anéantir l'humanité, à la manière de Terminator. Son point de vue est que pour éviter un tel résultat, les humains devraient devenir des cyborgs et fusionner avec l'IA. Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les, Musk a tapé sur Twitter en juillet 2020, décrivant la phrase comme l'énoncé de mission de Neuralink.

Shenoy dit qu'il développe la technologie pour redonner une existence numérique aux personnes souffrant des pires afflictions et qui en ont le plus besoin.

Neuralink dit que son objectif final est de créer une interface cérébrale complète capable de connecter plus étroitement l'intelligence biologique et artificielle. Technologiquement, atteindre cet objectif signifie développer une connexion cerveau-ordinateur à large bande passante qui peut puiser dans des milliers ou des millions de neurones à la fois.

La technologie n'est pas encore là. Le système utilisé sur DeGray mesure à partir d'environ 100 électrodes à la fois. En général, les implants cérébraux utilisent chaque électrode pour écouter un neurone. L'implant N1 de Neuralink mesure à partir de 1 024 électrodes situées le long de fins fils métalliques; cela signifie qu'il écoute environ un millier de neurones. Et jusqu'à présent, il n'a été testé que sur des singes et des porcs.

En ce qui concerne les implants grand public installés via une chirurgie cérébrale élective, les régulateurs, l'opinion publique et même la profession médicale peuvent également faire obstacle. En 2016, un sondage Pew Research a révélé que 69 % des Américains étaient très ou plutôt inquiets à l'idée de puces cérébrales offrant une meilleure capacité de concentration ou de traitement des informations. Selon Pew, cette opposition était fortement liée à la peur de perdre le contrôle humain.

CONCEPTION SELMAN

Et les chirurgiens du cerveau auront encore besoin d'être convaincus avant de percer des trous dans la tête de personnes en bonne santé. Jaimie Henderson, le neurochirurgien de Stanford qui a mis en place les implants de DeGray et co-dirige le projet avec Shenoy, dit qu'il pense que les petits implants réalisés avec un traumatisme minimal présentent un risque assez faible, le principal danger étant un risque d'infection de 3 % à 5 %. risque qui peut valoir la peine d'améliorer la vie d'une personne gravement handicapée. La question sera de savoir si les personnes en bonne santé bénéficient suffisamment d'une souris d'ordinateur implantée pour compenser les dangers, même s'ils sont petits.

Je ne sais pas quels avantages les personnes valides pourraient tirer de n'importe quel système d'interface cerveau-ordinateur actuel, dit Henderson. Notre objectif a été d'essayer de restaurer la fonction pour les personnes qui l'ont perdue, du mieux que nous pouvons, et non de fournir une sorte de capacité 'surhumaine'.

Pourtant, Shenoy était l'un des nombreux scientifiques universitaires qui m'ont dit que, qu'on le veuille ou non, ils pensaient que les implants cérébraux des consommateurs seraient possibles. Assez de sujets comme DeGray ont vécu avec des implants pendant des années, avec peu d'effets néfastes, et ils acquièrent une maîtrise utile du cerveau de la souris. Technologiquement, je ne vois aucune barrière. Je n'aurais pas dit cela il y a 10 ans et je ne l'aurais peut-être pas dit il y a cinq ans, dit Shenoy. Il s'agit essentiellement d'électrodes, de puces et d'une radio.

Pour certains, une telle interface est intrigante en raison du temps que nous passons maintenant sur les téléphones, à jouer à des jeux vidéo, à écouter des podcasts ou à parcourir les réseaux sociaux. Cela propulse les investissements dans de nouvelles façons d'interagir avec le cerveau, explique Nita Farahany, professeur de droit à l'Université Duke, qui écrit un livre sur la neurotechnologie grand public.

La question de savoir pourquoi des entreprises apparemment disparates investissent est que si vous pouviez utiliser votre cerveau comme contrôleur, au lieu d'une souris ou d'un joystick, ce n'est pas si fou de vouloir investir, dit Farahany. Cela pourrait être la prochaine révolution dans l'interface informatique.

Nathan Copeland est une autre personne paralysée vivant avec un implant cérébral - il fait partie d'une étude à Pittsburgh. L'année dernière, il est devenu le premier à brancher sa tête sur une tablette à la maison, pendant son temps libre, et non dans le cadre d'une session scientifique (il faut normalement une petite équipe de travailleurs médicaux dans un cadre clinique). Copeland m'a d'abord dit qu'il utilisait l'appareil huit heures par jour, jouait à des jeux vidéo et utilisait des programmes de dessin. Plus tard, il s'en est lassé - sa tablette est un appareil médical qui utilise une ancienne version de Windows et sa batterie ne dure pas longtemps.

Pourtant, Copeland m'a dit qu'il croyait que les personnes paralysées étaient des pilotes d'essai pour les futures interfaces cérébrales des consommateurs. Dans son propre cas, dit-il, il est surtout intéressé à pouvoir jouer à plus de jeux vidéo - l'un de ses passe-temps préférés - à un niveau supérieur.

Game changer

Sur les quelque 35 personnes qui ont reçu un implant cérébral à long terme pour s'interfacer avec un ordinateur, 29 d'entre elles, dont DeGray, ont des implants d'électrodes construits par une société appelée Blackrock Neurotech , basé à Salt Lake City. L'implant, appelé à juste titre le réseau Utah, est un carré de silicium avec 100 petites aiguilles, qui est poussé dans la surface du cerveau. Blackrock vend principalement des systèmes aux chercheurs qui expérimentent sur des animaux, mais comme les investisseurs ont afflué vers les implants, les observateurs ont parfois appelé Blackrock et Neuralink le Lyft et Uber des interfaces cérébrales.

Le président de Blackrock, un ingénieur électricien nommé Florian Solzbacher, pense que le moment est venu de faire avancer les implants pour les personnes paralysées. Les gens diraient Oh mon Dieu, c'est une chirurgie du cerveau , mais en fait, nous n'avons vu aucun problème, dit-il. Chaque fois qu'il y a une vidéo de quelqu'un contrôlant un robot ou mangeant un Twinkie avec une main robotique, dit Solzbacher, il reçoit des appels de personnes paralysées qui se demandent quand un produit commercial pourrait être disponible. Ce n'est que récemment qu'il a été prêt à dire que cela pourrait arriver bientôt : cela a toujours fait 15 ans, et maintenant ce que je peux dire pour la première fois, c'est que bientôt vous pourrez le ramener à la maison.

Les expériences de réalité mixte réalisées dans l'espace virtuel suggèrent comment les personnes valides pourraient expérimenter les mondes informatiques via des interfaces cérébrales.

Cela est dû à plusieurs facteurs, dont le développement de une version sans fil du matériel BrainGate . Au lieu de câbles, les sujets ont un émetteur sans fil de la taille d'une rondelle de hockey vissé sur leurs ports cérébraux. Ce n'est rien d'aussi compact et élégant que l'électronique de Neuralink, mais cela fonctionne. Solzbacher dit que son entreprise prévoit de demander l'autorisation de vendre son propre système sans fil amélioré aux personnes atteintes de SLA ou de paralysie grave.

Solzbacher dit que la frappe de DeGray indique le potentiel de la technologie - il peut taper des mots beaucoup plus rapidement que n'importe qui utilisant un bandeau EEG, par exemple. Cela signifie que vous êtes 10 fois plus rapide que tout ce qui existe, dit-il. Maintenant, vous pouvez commencer à être productif et vous avez des performances proches d'une personne valide.

Cependant, Solzbacher est financé par des personnes qui ne sont pas seulement intéressées à aider les personnes paralysées. Cette année, sa société a levé 10 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont le milliardaire allemand Christian Angermayer, qui investit largement dans les psychédéliques, les traitements de longévité et la santé mentale. Dans un tweet, Angermayer n'a laissé aucun doute sur le fait qu'il pense qu'une souris cérébrale à usage général est l'objectif ultime : c'est fondamentalement un dispositif d'entrée-sortie pour le cerveau, et cela peut profiter à TOUS. Nous pouvons débloquer des cas d'utilisation vraiment étonnants et je pense que Blackrock sera celui qui nous y emmènera. Ppl communiquera les uns avec les autres, effectuera le travail et créera même des œuvres d'art, directement avec leur esprit.

Solzbacher dit que pour l'instant, aucun des plans ou projections internes de Blackrock n'implique des implants cérébraux grand public. Pourtant, il reconnaît que cela pourrait arriver : je m'attends à ce qu'il y ait une partie de la société qui puisse vraiment le vouloir, même s'il n'y a rien de mal avec eux.

J'ai demandé à Solzbacher si une personne valide avait déjà demandé un tel appareil. Il dit qu'il n'a pas encore reçu une telle demande.

Réalité mixte

Robert Buz Chmielewski avait la tête baissée en concentration, et à cause d'un écran, il ne pouvait pas voir lequel des deux ballons de football de la taille d'un jouet avait été placé dans la main robotique qu'il contrôlait. Utilisant ses pensées, Chmielewski ferma la main en plastique et en métal et serra le ballon. Balle rose, rappela-t-il. Lorsque le chercheur l'a échangé contre une autre balle plus rigide, Chmielewski a pu sentir le changement. Boule noire, dit-il.

Chmielewski, 50 ans, a fait implanter ses baies Utah en 2019, 30 ans après qu'un accident de surf à Ocean City, Maryland, l'ait laissé dans un fauteuil roulant. Au cours des deux années que dura l'expérience (elle s'est terminée en septembre), il s'est fait poser plus d'implants que tout autre patient - un total de six, dans les deux hémisphères de son cerveau. Grâce à cela, il a pu contrôler simultanément deux bras de robot. De plus, trois des sondes placées dans son cortex sensorimoteur ont renvoyé des signaux dans son cerveau, lui permettant de recevoir des informations tactiles des robots.

Robert Buz Chmielewski, 50 ans, avait des implants dans les deux hémisphères de son cerveau. Lorsqu'ils étaient en place, il était capable de contrôler simultanément deux bras de robot.

JOHNS HOPKINS APL

Chmielewski faisait partie d'un projet du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins qui teste de nouvelles formes de perception. Il a également essayé le casque Microsoft HoloLens et a utilisé son sens du toucher virtuel pour organiser des blocs dans l'espace virtuel. Si vous m'aviez dit il y a trois ans que je contrôlerais les choses avec mes pensées, j'aurais dit que vous êtes fou, a déclaré Chmielewski lors d'une récente présentation en ligne. Certaines des applications sur lesquelles nous travaillons m'ont époustouflé.

Parmi les chercheurs de l'APL figurent Michael Wolmetz, responsable du programme Human and Machine Intelligence. Wolmetz dit que les démonstrations sont un aperçu des changements fondamentaux à venir dans l'interaction homme-ordinateur, en particulier le concept de réalité mixte. Les expériences dans l'espace virtuel suggèrent comment les personnes valides pourraient expérimenter les mondes informatiques via des interfaces cérébrales, faisant du projet APL l'une des explorations les plus explicites de la manière dont une telle technologie pourrait conduire à l'amélioration humaine.

Pour toute l'histoire biologique, la seule façon dont nous avons interagi avec l'environnement est avec les sens et la fonction motrice, dit Wolmetz. Nous avons, pour la première fois, la possibilité de sortir de ce paradigme. C'est la première fois qu'un organisme biologique fait cela.

Wolmetz ne sait pas si les interfaces cérébrales implantées chirurgicalement seront un jour largement utilisées, mais il dit que ces dispositifs sont un aperçu de la façon dont les consommateurs pourraient utiliser les futurs systèmes non invasifs comme les casques ou les bandeaux de lecture cérébrale, si des systèmes précis étaient développés.

Lorsque j'ai demandé à Wolmetz à quoi il pensait que les gens pourraient utiliser de telles interfaces à l'avenir, il a dit que c'était difficile à prévoir. C'est comme demander à quoi va servir l'ordinateur, dit-il. Je pense que dans nos vies ce sera pour tout. Mais dans les cinq prochaines années, il est difficile de répondre.

Certains veulent non seulement la souris de l'ordinateur, mais toute l'interface, y compris l'écran ou tout ce qui remplace un écran, dans le cerveau. L'un d'eux est Max Hodak, l'ancien président de Neuralink. Il a été licencié par Musk en mars – on ne sait pas pourquoi – mais a rapidement formé une nouvelle société, appelée Science Corp., avec le soutien financier du milliardaire de crypto-monnaie Jed McCaleb. Hodak dit qu'il envisage de développer un nouveau type d'implant qui repose sur la rétine et peut envoyer des informations au cortex visuel à l'arrière du cerveau.

Au départ, la nouvelle société de Hodak cherchera à aider des personnes, comme son grand-père, devenu aveugle à cause de maladies rétiniennes. Mais un produit médical est un cheval de bataille pour une ambition plus grande, qui est de créer un appareil qui peut également produire des images aux yeux des personnes en bonne santé.

Il pourrait s'agir simplement d'un écran d'ordinateur qui a l'air aussi solide que jamais et qui flotte juste devant vous, dit-il. Lorsque vos yeux sont ouverts, vous verriez le monde des atomes. Lorsque vous fermez les yeux, vous voyez le monde des bits. Hodak pense que dans une génération, les enfants seront déconcertés quand on leur dira qu'il n'y avait rien là-bas quand on fermait les yeux.

Questions d'éthique

Avant l'arrivée de Musk et des capital-risqueurs, la DARPA, une agence de R&D du département américain de la Défense, était le plus grand bailleur de fonds au monde pour la recherche sur l'interface cérébrale.

Andy Schwartz, chercheur à l'Université de Pittsburgh, m'a dit qu'il était convaincu que la fascination des militaires pour la technologie découlait d'un film de Clint Eastwood de 1982, Firefox , dont l'intrigue implique un effort pour voler un avion MiG soviétique contrôlé par la pensée. Après que l'armée ait demandé à l'un de ses sujets de recherche de piloter un avion de guerre simulé, dit Schwartz, il a cessé de collaborer avec l'agence.

John Donoghue, professeur à l'Université Brown et l'un des scientifiques fondateurs de BrainGate, est également préoccupé par une atmosphère de cirque autour des implants cérébraux. Il a passé du temps dans un fauteuil roulant dans son enfance, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles il a poursuivi l'objectif de redonner du mouvement aux personnes paralysées. Mais lorsqu'il a donné une conférence à Google il y a quelques années, un ingénieur l'a approché et lui a dit qu'il était un joueur passionné. L'ingénieur voulait savoir s'il serait possible d'avoir un troisième pouce.

Cela pousse les choses à l'extrême. Je ne veux pas implanter d'électrodes sur les gens pour qu'ils deviennent de meilleurs joueurs, dit Donoghue. Je remets toujours en question toutes ces idées parce que je ne vois pas ce que cela vous apporte. Mais je ne le rejette pas non plus… c'est ce qui motive les gens. C'est le facteur cool, que vous pourriez avoir cette nouvelle interface.

Donoghue doute que les implants fournissent des super pouvoirs, ou que vous puissiez télécharger le français pour débutants directement dans votre tête de si tôt. Le cerveau a évolué pour recevoir et envoyer des informations à la vitesse à laquelle il le fait, et non à la vitesse d'un câble Ethernet. Avez-vous écouté un podcast à une vitesse 4x ? Ça ne marche pas très bien, dit-il. Nos cerveaux sont faits pour produire et recevoir de la parole à un niveau qui nous permet de l'utiliser.

Shenoy dit que sa préoccupation est que le fait de mettre des interfaces informatiques dans l'esprit des gens conduira à des inégalités et aux mêmes types d'abus d'informations que ceux observés sur Internet.

Mais d'autres croient que la lecture de l'esprit et le contrôle de l'esprit sont des dangers croissants. En 2017, la même année que les plans d'interface cérébrale de Neuralink et de Facebook ont ​​​​été dévoilés, un groupe de chercheurs se faisant appeler le Morningside Group a publié un manifeste dans la revue Nature . Cela a sonné l'alarme sur une convergence entre la technologie du cerveau et les progrès de l'IA.

Le groupe s'est formé à la demande de Rafael Yuste, un neuroscientifique de l'Université de Columbia, qui s'est alarmé des expériences menées dans son propre laboratoire, dans lesquelles il pouvait non seulement lire à partir du centre visuel d'un cerveau de souris, mais aussi utiliser un laser pour rendre l'animal percevoir des choses qui n'étaient pas là. Nous avions le contrôle sur les perceptions visuelles des souris et nous pouvions les diriger comme des marionnettes, explique Yuste.

Yuste tient une liste d'expériences qui, selon lui, montrent comment la neurotechnologie pourrait compromettre l'autonomie humaine. Par exemple, il y a le travail de Jack Gallant, en Californie, qui a utilisé des scanners IRM pour déduire quelles images les gens voient. Ensuite, il y a le scientifique qui a câblé le cerveau d'un singe pour contrôler le bras de différents singes, appelant l'un le maître et l'autre son avatar.

CONCEPTION SELMAN

La crainte fondamentale est que tout ce qui est mauvais sur Internet - la désinformation, les pirates malveillants, le contrôle gouvernemental, la manipulation des entreprises, le harcèlement sans fin - pourrait s'aggraver si la technologie venait à franchir ce que le groupe Morningside appelle la dernière frontière de la vie privée et à connaître nos pensées. Il y a un énorme problème, et c'est le problème de l'intimité mentale, dit Yuste.

En mai, Yuste a organisé un rassemblement en ligne d'une journée d'éthiciens et d'entrepreneurs en neurotechnologie pour discuter de la conception responsable d'interfaces neurales.

Plusieurs participants ont déclaré qu'ils pensaient qu'il était nécessaire d'établir des règles avant qu'il ne devienne possible de collecter facilement des informations sur le cerveau. Nous ne voulons pas passer par ce cycle de grandes entreprises récoltant des données pour en tirer profit et ensuite, à la fin, confrontées à des réglementations et demandant pardon, Ryan Field, CTO de Kernel, qui développe un casque non invasif pour lire l'activité cérébrale, dit lors de l'événement.

Yuste veut des règles de confidentialité beaucoup plus strictes que celles régissant les données Internet ou ce qui se trouve sur votre iPhone. Il aimerait que les données cérébrales soient traitées comme des organes transplantés - soigneusement suivies et avec l'interdiction de tout profit. Au minimum, dit-il, les données cérébrales devraient être protégées comme les informations médicales. Il dit également que l'armée devrait être interdite d'utiliser des implants cérébraux.

je dois me changer

D'une certaine manière, le domaine des interfaces cerveau-ordinateur commence déjà à réaliser son objectif le plus noble et la plus grande peur de certains : la fusion de l'humain et de l'IA.

C'est certainement le cas des chercheurs bénévoles comme DeGray. Le bourdonnement de ses neurones est interprété par un logiciel d'IA appelé réseau neuronal récurrent. Chaque jour où DeGray utilise son implant, il commence par imaginer quelques mouvements simples, comme dessiner un cercle. Le réseau de neurones à l'écoute de ses neurones calibre alors la carte statistique qui relie l'activité de chaque neurone au mouvement. Et la plupart des interfaces cerveau-ordinateur n'utiliseront pas seulement des logiciels pour interpréter les signaux cérébraux, mais aussi pour les améliorer - par exemple, les programmes pourraient prédire quel mot quelqu'un essaie d'épeler sur la base des premières lettres.

Il en résulte ce que Solzbacher de Blackrock appelle une agence partagée, ou des sorties qui sont sélectionnées en partie par une personne et en partie par une machine. C'est scientifiquement intéressant, mais c'est aussi une question d'éthique, dit-il. Car qui prend réellement les décisions lorsque les systèmes s'adaptent ?

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Actuellement, ce qui se rapproche le plus de la conception d'expériences d'interface cerveau, ce sont les expériences menées avec DeGray en Californie. Plus récemment, l'équipe a essayé de convaincre DeGray d'essayer la dactylographie mentale. Si un logiciel peut suivre les mouvements qu'il envisage de faire avec ses doigts, cela pourrait encore augmenter sa vitesse de communication. Le problème est qu'avant son accident, DeGray n'a jamais été qu'un dactylographe à chasser et à picorer. Il a maintenant des claviers en papier collés au plafond au-dessus de son lit afin qu'il puisse s'entraîner à penser à la dactylographie.

Une chose que je voulais savoir de DeGray, c'est ce que ça fait de faire fonctionner un ordinateur avec son cerveau. Il a décrit ce qu'il appelle une rencontre des esprits avec la charrette de machines et de logiciels lisant ses pensées. Cela était particulièrement vrai lorsqu'il exécutait la tâche d'écriture imaginée.

C'est une interaction très personnelle. Vous devez sentir où se trouvent les mouvements dans votre propre corps, dit-il. Vous essayez d'écrire les lettres, et il essaie de vous comprendre. Je n'appellerais pas ça une relation, mais c'est proche. C'est presque une conversation entre l'appareil et moi-même. Certains jours, c'est un peu maussade au début, c'est difficile de le réveiller. Bien sûr, la machine est parfaitement constante. Je dois donc me changer pour que ça marche.

Un jour, DeGray a imaginé écrire 5 000 mots. Il a travaillé si dur que les chercheurs ont dû lui rappeler de respirer. Je viens de le marteler, dit-il. En faisant autant de mots, vous pouvez devenir cohérent. Vous tombez rapidement dans un schéma que l'ordinateur peut reconnaître.