Les États-Unis s'inquiètent des touristes vaccinés. Maintenant, ça les encourage.

Mme Tech | Getty

Comme beaucoup de touristes vaccinés, Alex ne veut pas que vous connaissiez son vrai nom.

L'expatrié britannique est arrivé sur un vol yeux rouges depuis son domicile de Nairobi, au Kenya, à l'aéroport international John F. Kennedy de New York le vendredi 21 mai, avec l'intention de ne rester que quelques jours - plus qu'assez de temps, espérait-il , pour recevoir une dose du vaccin Johnson & Johnson.

Alex réfléchissait depuis des semaines à la façon de se faire vacciner. Le Kenya a n'a reçu que suffisamment de doses données pour vacciner environ 1% de sa population, et même s'il serait éligible au Royaume-Uni, se faire vacciner là-bas serait très compliqué: une quarantaine de 14 jours dans un hôtel désigné à son arrivée, une inscription auprès d'un médecin local, une autre quarantaine de 14 jours à son retour au Kenya, puis probablement une répétition de tout le processus trois ou quatre mois plus tard pour un deuxième coup , puisque le vaccin à dose unique de Johnson & Johnson n'a pas encore été approuvé au Royaume-Uni.

Les États-Unis, en revanche, n'ont aucune exigence de quarantaine et leurs l'approvisionnement en vaccins dépasse la demande depuis avril . Après avoir appris qu'un couple britannique avec qui il était ami s'était fait vacciner avec succès dans le Colorado, puis que New York avait l'intention de vacciner les voyageurs sur des sites touristiques populaires, Alex a demandé son visa et réservé son vol.

Il ne se sent pas très bien à ce sujet, cependant. Les dernières années de la politique américaine ont laissé le pays au bas de sa liste d'endroits à visiter, et cela n'a aucun sens pour lui qu'il doive voyager pour se faire vacciner.

C'est un peu une blague, vraiment, m'a-t-il dit avant son voyage. Est-il vraiment préférable de transporter des tonnes de personnes à New York pour faire cela plutôt que de simplement transporter des vaccins de New York vers des endroits où les vaccins sont nécessaires ?

Opportunité pour certains

Presque dès que le premier vaccin covid-19 au monde est devenu disponible, il a été signalé que des personnes travaillaient sur le système pour se faire vacciner avant leur tour.

Au Royaume-Uni, certains ont payé plus de 40 000 £ (56 000 $) pour se rendre aux Émirats arabes unis le vacances vaccinales de luxe . Aux États-Unis, certains voyagé à travers les frontières de l'État profiter de critères d'éligibilité plus permissifs dans les États voisins. D'autres se sont contentés de conduire des quartiers les plus riches vers les quartiers les plus pauvres, armé de codes d'accès destiné à aider à vacciner davantage de personnes issues de communautés marginalisées fortement touchées par la maladie. Cela n'a pas toujours été appelé tourisme vaccinal, mais cela a suscité l'indignation et pas mal d'envie.

Mais à mesure que les vaccins sont devenus plus largement disponibles dans les pays riches, le profil des touristes vaccinés a également commencé à changer, tout comme les réponses des gouvernements. Un nombre restreint mais croissant d'endroits voient même ce voyage comme un moyen d'aider à relancer les économies locales bloquées par la pandémie.

C'est le cas de New York.

Début mai, le maire Bill de Blasio a annoncé une proposition visant à offrir aux visiteurs le vaccin J&J sur les sites touristiques populaires comme Central Park et Times Square. Viens ici; c'est sûr, a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. New York est un endroit formidable, a-t-il ajouté, et nous allons prendre soin de vous. Nous allons nous assurer que vous vous faites vacciner pendant que vous êtes ici avec nous.

Ce plan est actuellement en attente d'approbation par le département de la santé de l'État, mais si Alex est une indication, le message de de Blasio aux touristes fonctionne déjà.

Et il n'y a pas que New York. Vingt-quatre États actuellement ne nécessitent pas de résidence pour les vaccins ; 25 autres offrent le coup aux résidents et aux travailleurs non résidents.

Beaucoup sont devenus des destinations pour les touristes étrangers vaccinés. Il y a rapports de célébrités mexicaines volant à Miami , à Candidat péruvien à la présidentielle se faire vacciner au Texas, et Les Canadiens cherchent des vaccins dans les pharmacies américaines juste au sud de la frontière. À un moment donné, l'État de Floride est devenu tellement préoccupé par les visiteurs étrangers profitant de la disponibilité de ses vaccins qu'il a commencé à exiger preuve de résidence sur les sites de vaccination. (Floride a mis fin à l'exigence de résidence fin avril .)

D'autres États et territoires ont été plus directs en liant le tourisme vaccinal à leurs propres efforts de relance économique. L'Alaska commencera à offrir les vaccins Moderna et Pfizer aux visiteurs à leur arrivée dans quatre aéroports le 1er juin, et les îles Vierges américaines, bien qu'elles ne se présentent pas explicitement comme une destination touristique pour les vaccins, en ont néanmoins vu les avantages.

Cela vérifie beaucoup de cases pour nous, a déclaré le commissaire au tourisme Joseph Boschulte Voyage hebdomadaire en avril. Notre économie profite de ceux qui restent plusieurs semaines, mangent dans nos restaurants, séjournent dans des hôtels, affrètent des bateaux pour des excursions d'une journée et font leurs courses en attendant le deuxième coup. Les compagnies aériennes reçoivent les passagers qui reviennent une deuxième fois, et notre nombre de visiteurs augmente. Notre pont aérien est actuellement en avance sur le pont pré-pandémique et les opérations de vol d'avant l'ouragan de 2017. '

Une énorme déconnexion

Malgré les perspectives positives des vaccins aux États-Unis, la distribution mondiale des vaccins reste très inéquitable. Selon une estimation de l'Economist Intelligence Unit, 85 pays à faible revenu n'auront pas suffisamment accès aux vaccins pour couvrir 60 à 70 % de la population d'ici 2023 . Aux États-Unis, pendant ce temps, l'administration Biden a fixé le délai arbitraire mais symbolique de atteindre 70 % de la population avec au moins une injection avant le 4 juillet.

Il y a une énorme déconnexion qui se développe là où dans certains pays avec les taux de vaccination les plus élevés, il semble y avoir un état d'esprit selon lequel la pandémie est terminée, tandis que d'autres connaissent d'énormes vagues d'infection, Tedros Adhanom Ghebreyesus, le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, a déclaré lors d'un briefing à la mi-mai.

Et ce déficit de vaccins se creuse. COVAX, une initiative internationale pour distribuer équitablement les vaccins covid-19, avait obtenu des engagements des fabricants et des pays donateurs plus riches pour 2 milliards de doses à livrer aux pays à faible revenu d'ici 2021 . Mais la situation sur le terrain est loin de ces engagements : fin mai, COVAX aura distribué seulement 65 millions de doses , bien moins même que son objectif de mai de 170 millions, et l'Unicef ​​prévoit que l'initiative aura un déficit de 190 millions de doses d'ici la fin juin. Cela est principalement dû aux retards de production et de distribution en Inde, un centre mondial de production de vaccins au milieu d'une deuxième vague covid dévastatrice qui a fait au moins 23 millions de personnes infectées et 250 000 morts.

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Quelques jours après la conférence de presse de Tedros, en réponse à la pression internationale croissante, l'administration Biden a promis 20 millions de doses de sa réserve de vaccins Pfizer-BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson à COVAX. Cela représentait un changement de politique important : c'était la première fois que les États-Unis faisaient don de doses qui auraient pu être utilisées au niveau national. (L'administration s'est également engagée à faire don de 60 millions de doses d'AstraZeneca à COVAX, mais ne l'a pas encore fait.)

Glenn Cohen, professeur de droit qui dirige le Petrie-Flom Center for Health Law Policy, Biotechnology, and Bioethics de la Harvard Law School, affirme que l'engagement de 20 millions de doses est un bon premier pas pour un pays qui ne peut pas obtenir assez de sa propre population pour épuise assez rapidement son approvisionnement en vaccins.

Mais, ajoute-t-il, cela ne nie pas le flou éthique de faire en sorte que les villes et les États américains offrent, ou envisagent d'offrir, des vaccins aux visiteurs en tant que politique officielle. Cohen, qui a écrit un livre sur le tourisme médical, affirme que les vaccins étaient destinés en premier lieu à ceux qui en ont le plus besoin et non aux personnes qui peuvent voyager, qui ont des visas, qui sont valides.

Pour le dire autrement, dit-il : c'est comme si quelqu'un vous prêtait sa voiture pour emmener votre mère à l'hôpital, puis vous décidiez de prendre cette voiture et au lieu de la rendre à la personne ou d'emmener d'autres personnes à l'hôpital. - vous l'exécutez en tant qu'Uber.

Externaliser les dilemmes éthiques

Robert Amler, le doyen de l'école des sciences et de la pratique de la santé du New York Medical College, a déclaré qu'encourager les voyageurs à se rendre aux États-Unis en avion depuis des endroits où les taux de vaccination sont faibles - et les niveaux d'infection potentiellement plus élevés - peut en soi être mauvais pour la santé publique.

Tout risque d '«importation» d'infections covid dépendra du volume de voyageurs entrants et du pourcentage de voyageurs arrivant qui ont déjà une infection covid, explique Amler, ancien médecin-chef du CDC. Nous ne pouvons pas non plus prédire avec certitude la capacité de la ville à gérer leur nombre s'il devenait excessif.

Pour lutter contre ce danger, certaines personnes qui voyagent pour se faire vacciner prennent leurs propres précautions pour éviter de devenir des vecteurs involontaires du virus ou de causer d'autres types de dommages.

Michael (également un pseudonyme) et sa femme ont pris l'avion de Quito, en Équateur, à la Nouvelle-Orléans pour un voyage de cinq jours à la mi-mai, au cours duquel il a reçu le vaccin J&J et elle a reçu sa première dose du vaccin Pfizer.

La famille de Michael au Canada n'a pas encore rencontré les jumeaux du couple, nés en janvier 2020. En se rendant en Louisiane pour leurs vaccins, il estime qu'ils ont accéléré leur statut vaccinal - et donc leur réunion de famille - de six à neuf mois.

Pourtant, le couple voulait s'assurer qu'il ne prenait pas de vaccins qui auraient pu être administrés à quelqu'un d'autre. Notre première pensée a été de passer à un état rouge, car nous savions que l'offre dépassait la demande, explique-t-il.

Ils ont également pris des précautions supplémentaires avant et pendant leur voyage. Ayant tous deux contracté le covid bien plus tôt dans la pandémie, ils ont subi des tests d'anticorps avant de voler. Ensuite, ils se sont gardés pour limiter leur exposition.

«La question est vraiment de savoir ce que les États font de leurs ressources et quels pays continuent de les utiliser [vaccins] pour leur propre avantage. Globalement, c'est vraiment faux.

Nicole Hassoun, Université Binghamton

En prenant l'initiative, ils ont peut-être atténué l'impact négatif potentiel de leur voyage, mais cela met en évidence un autre problème du tourisme vaccinal en tant que politique - et d'une grande partie de la réponse mondiale au covid-19 en général. Des décisions éthiques difficiles qui auraient pu – ou, selon certains, auraient dû – être des questions politiques sont plutôt imposées aux individus.

La ville est celle qui met la file d'attente, explique Pamela Hieronymi, philosophe à l'Université de Californie à Los Angeles. Donc, si vous avez un problème avec les touristes vaccinés à, disons, New York, il semble que votre plainte devrait être adressée à la ville, et non à la personne qui utilise la ligne qui leur est proposée.

Nicole Hassoun, professeur de philosophie à l'Université de Binghamton et responsable de son Global Health Impact Project, soutient également que si les touristes vaccinés peuvent se débattre avec leur choix, le véritable problème éthique ne se situe pas au niveau individuel. Je pense que la question est vraiment de savoir ce que les États font avec leurs ressources et quels pays continuent de les utiliser [les vaccins] pour leur propre avantage, dit-elle. Globalement, c'est vraiment faux.

Il peut également y avoir des effets de second ordre comme l'aggravation des inégalités locales, explique Yadurshini Raveendran, diplômée du Duke Global Health Institute, qui souligne que les personnes les plus riches des pays à faible revenu - celles qui voyagent à l'étranger et sont donc plus susceptibles d'en profiter du tourisme vaccinal – ont déjà un meilleur accès aux soins de santé que les personnes les plus pauvres de ces pays. Israël a le taux de vaccination le plus élevé au monde , note-t-elle, mais la Palestine n'a administré qu'une seule dose à seulement 5 % de la population.

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Michael, qui dirige une entreprise de marketing à Quito, souhaite que ses employés aient les mêmes options que lui. J'ai pensé à donner à mes employés une prime en milieu d'année pour qu'ils s'envolent pour les États-Unis pour se faire vacciner s'ils le souhaitent, dit-il. Pour ceux qui n'ont pas encore de documents de voyage américains, cependant, attendre un rendez-vous pour un visa peut prendre plus de temps que d'attendre un vaccin.

Vraiment, cela devrait revenir à la santé publique, dit Amler, du New York Medical College. Voyager pour le vaccin pourrait bien être efficace pour les personnes qui se font piquer, dit-il. Cependant, l'approche beaucoup plus efficace consiste à expédier des vaccins vers d'autres pays, où leurs habitants peuvent être vaccinés en plus grand nombre et sans les inconvénients, les dépenses et l'impact inéquitable des voyages internationaux personnels.

Buffet de vaccins

Samedi, Alex s'est rendu au Javits Center, le centre de conférence en verre étincelant du côté ouest de Manhattan qui a d'abord été converti en hôpital de campagne covid, puis en site de vaccination de masse.

Là, présenté avec le choix des vaccins Johnson & Johnson et Pfizer, il s'en est tenu à son plan du seul vaccin J&J - bien qu'il ait brièvement envisagé de compléter l'un des vaccins à Javits avec une dose Pfizer plus tard, au Royaume-Uni. Buffet de vaccins, a-t-il plaisanté.

Ce fut l'expérience de soins de santé la plus impressionnante que j'aie connue, m'a-t-il dit avant de prendre son vol. C'était efficace - il a été vacciné en moins de cinq minutes - et semblait véritablement engagé à servir les gens équitablement.

Quand vous voyez quelque chose d'aussi fantaisiste... fonctionner extrêmement bien, avec courtoisie, sans la morosité ou le mépris parfois en jeu avec... les services publics gratuits, a-t-il dit, c'est incroyable à voir.

Son objectif accompli, Alex a passé le reste de son week-end à faire du vélo dans la ville et à profiter de sa célèbre cuisine, en mangeant à l'extérieur. Il a évité les bars et les clubs, malgré le plaisir que cela avait l'air, a-t-il déclaré. Peut-être si je reviens une fois le vaccin activé.

Et malgré son aversion exprimée pour les États-Unis avant ses vacances vaccinales, il pense maintenant à revenir. Cette affaire de vaccin m'a montré que l'Amérique a un côté qui se soucie de la santé publique de base, a-t-il déclaré. Plus que cela, une fois qu'il mobilise ses ressources, ce qu'il peut réellement réaliser est stupéfiant.

Cette histoire fait partie du Pandemic Technology Project, soutenu par la Fondation Rockefeller.

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