Les données devraient donner le droit de vote aux gens, déclare le responsable de la technologie des démocrates

Mme Tech | Photo de courtoisie

Nellwyn Thomas a fait ses armes dans la technologie de campagne en tant que chef adjoint de l'analyse pour la campagne d'Hillary Clinton en 2016. En dehors de la politique, elle a eu un pied dans la Big Tech, travaillant sur l'intelligence économique et la science des données pour Etsy et Facebook avant de devenir directrice de la technologie de le Comité national démocrate en mai 2019.

Les démocrates ont été le premier parti à intégrer les mégadonnées en politique, mais ils ont été vivement critiqués pour une pile technologique en ruine qui aurait pu contribuer à la perte de Clinton en 2016. Thomas fera l'objet d'un examen minutieux dans les semaines à venir et lors des autopsies électorales qui suivront.

Les tentatives de retour à la parité avec les républicains semblent porter leurs fruits. Mercredi, les documents de la Commission électorale fédérale ont montré que la campagne Biden se tenait un sérieux avantage en espèces sur la campagne Trump, qui peut être attribuée en partie à l'amélioration de la technologie. Grâce à ces avancées et un nouveau système de partage d'informations sur les électeurs , appelé Democratic Data Exchange, les démocrates sont en mesure de suivre qui a déjà voté et d'arrêter de tendre la main à ces personnes, ce qui permet à la campagne Biden d'économiser beaucoup d'argent au moment critique.

J'ai parlé à Thomas la semaine dernière de sa stratégie, de son équipe, de ses plans pour l'avenir et de ce qu'elle fera le 4 novembre.

Cette conversation a été modifiée pour plus de clarté,

Q : Qu'est-ce que cela signifie d'être le CTO de la DNC ?

R : Au jour le jour, c'est un travail phénoménal. J'aime pouvoir travailler pour la mission et les valeurs de tous les démocrates et avoir l'impression que le travail que je fais ne va pas seulement être démoli - qu'il ne va pas seulement à un candidat, mais qu'il va à des candidats à travers le pays, cela aide les maires à gagner des courses dans les petites villes et cela aide l'équipe au sens large.

Q : À quoi ressemble votre quotidien en ce moment ?

R : Pour le moment, nous sommes limités aux tests de sécurité et de charge. Et nous avons trois systèmes principaux sur lesquels nous nous concentrons vraiment au laser. L'un traite toutes les données concernant le vote anticipé et le vote par correspondance qui proviennent de tous les États pour s'assurer que les campagnes obtiennent des informations précises sur qui a déjà voté, afin qu'elles puissent retirer ces personnes de leurs univers de contact et obtenir cela informations en stratégie.

Le second est iwillvote.com, qui est le principal centre d'éducation et d'action des électeurs dans l'écosystème démocrate. Nous l'avons construit et nous l'entretenons. Nous nous occupons d'attirer un million de visiteurs après un débat quand flywillvote.com commence la tendance sur Twitter, ce qui aurait pu se produire le week-end dernier.

Et puis nous avons un autre sous-système qui est très utilisé autour de l'élection, qui est un logiciel de protection des électeurs appelé LBJ. Cela est utilisé pour suivre les incidents de suppression des électeurs et les actions contre eux.

Q : Combien de personnes travaillent dans votre équipe ? Quelle est la structure ?

R : Mon équipe compte actuellement environ 65 personnes réparties dans quatre groupes principaux. Nous avons une équipe de développement de produits, composée de chefs de produit, d'ingénieurs, de scientifiques des données et d'analystes de données qui travaillent sur nos outils et notre infrastructure. Nous avons une équipe de sécurité qui se concentre sur la sécurité de nos systèmes et sur la formation des autres. Nous avons une équipe de désinformation qui se concentre sur la surveillance, la détection et la lutte contre la désinformation. Et puis nous avons une équipe communautaire vraiment phénoménale, qui est essentiellement le service client pour tous nos utilisateurs. Dans l'ensemble, ce n'est pas nous qui définissons la stratégie de contact avec les électeurs ; nous fournissons ces outils et ces ressources, c'est donc une période très chargée pour nous.

Q : Quelle est la stratégie d'infrastructure de données plus large pour les démocrates ? Comment les changements apportés au cours de ce cycle électoral ont-ils contribué au plan à long terme ?

R : En 2008, puis en 2012, vous avez vu d'énormes innovations dans l'utilisation des données et de la technologie. Mais ce qui s'est passé entre 2012 et 2016 a été l'atrophie d'une grande partie de ce travail parce que la DNC n'était pas investie et qu'il n'y avait pas de continuité en termes de maintenance ou d'exploitation des systèmes. Et donc en 2016, nous utilisions un entrepôt de données qui était pratiquement à bout de souffle et à peine fonctionnel. C'était révélateur, je pense, de l'investissement général dans les données et la technologie. Il y a beaucoup de choses qui se passent dans les coulisses qui ne sont pas sexy mais vraiment importantes, comme le maintien de mises à jour régulières des fichiers des électeurs, le nettoyage des données et le travail de qualité des données. Et cette dette s'accumule pour des raisons de sécurité, des raisons d'accès et toutes ces autres façons.

[Président du DNC] Tom Perez avait réalisé l'un de ses quatre principes clés de plate-forme en investissant en permanence dans l'infrastructure de données et de technologie, et nous y travaillons depuis 2017. Nous avons mis à niveau l'entrepôt de données. Nous l'avons transféré sur Google Cloud Platform, avons fait d'énormes investissements dans la qualité des données en coulisses et avons fait des choses comme l'acquisition de 65 millions de [numéros] de téléphones portables en 2020 (et 40 ou 50 millions de plus en 2018 et 2019), un meilleur couplage d'enregistrements, et toutes sortes d'améliorations. Ainsi, lorsque l'équipe Biden est arrivée, [they] pourrait simplement constituer une base vraiment solide – et pas seulement l'équipe Biden, mais tous ces bulletins de vote inférieurs qui utilisent nos mêmes ressources.

Q : Pensez-vous qu'il existe une différence d'éthique entre la manière dont les démocrates et les républicains gèrent leurs piles technologiques ?

R : Je pense que nous avons vu de nombreuses pratiques contraires à l'éthique de la part des républicains concernant la manière dont ils exploitent les informations et dont ils ciblent les électeurs avec des informations spécifiquement fausses ou inexactes. Ce n'est pas directement lié à la façon dont ils architecturent leur pile de données en soi, donc je ne voudrais pas dire cela. D'après ce que je peux voir, c'est-à-dire comment ils déploient réellement les ressources qu'ils rassemblent - leurs messages, leur ciblage des électeurs, leur utilisation des médias sociaux - je trouve profondément inquiétant qu'ils continuent vraiment à saper les normes et pratiques démocratiques par comment ils parlent aux électeurs. [Des agents républicains ont été accusés d'utiliser des données pour cibler et supprimer les votes de Noir et les électeurs hispaniques, ainsi que pour propager la désinformation .]

Certes, nous croyons fermement que toutes les données dont nous disposons devraient être utilisées pour donner le droit de vote aux gens, pour donner à plus de gens des informations sur la façon de voter, où voter, quand voter, pour qui voter - pour leur donner le pouvoir de faire le choix qu'ils choisir de faire en fonction de sa propre connaissance du candidat et de ses préférences. Il semble que du côté républicain, nous voyons davantage de cela être utilisé pour essayer de priver les gens de leur droit de vote par la suppression des électeurs, et cela me semble hautement contraire à l'éthique et antidémocratique.

Q : Un grand défi pour les campagnes consiste à réinventer la roue tous les deux ou quatre ans. Comment votre équipe planifie-t-elle la longévité ?

R : L'un des plus grands défis est de sortir de la gravité cyclique du cycle de campagne. Vous voyez beaucoup d'innovation autour des cycles présidentiels en particulier : vous avez beaucoup d'argent et de temps, et vous pouvez embaucher des personnes vraiment talentueuses. Il existe deux formes de déchets dans cet écosystème. L'un est le gaspillage de la reconstruction tous les deux ans. L'autre est un gaspillage de milliers de campagnes qui construisent la même chose. Et donc il y a eu un effort concerté pour vraiment contrer la tendance naturelle à financer et à définancer. Je pense qu'il y aura un très gros test du côté démocrate après cette élection. Mon objectif est de continuer à diriger l'équipe technique DNC et d'avoir cette stabilité, cette continuité, de m'assurer que nous pouvons commencer à regarder vers 2022, 2024 et que nous avons inversé la tendance autour des à-coups et des arrêts.

Et nous pouvons vraiment, vraiment commencer à innover sur ce qui est maintenant une base très solide. Je pense que la Bourse [la Échange démocratique de données , le centre d'échange d'informations du parti pouvant être utilisé par les campagnes] fait absolument partie de cette vision. Comment avoir une infrastructure qui ne soit pas seulement éphémère, qui bénéficie d'une expertise du domaine et d'une connaissance institutionnelle ? Une grande partie de cela est aussi culturel, n'est-ce pas? Garder les talents dans l'écosystème, garder les gens qui connaissent les systèmes et les écosystèmes afin qu'ils puissent continuer à y travailler. Par exemple, aucune autre entreprise technologique ne financerait et ne financerait son équipe tous les deux ans. Ce ne serait pas une façon de gérer une plate-forme d'infrastructure efficace à long terme.

L'objectif est d'avoir une plate-forme vraiment solide où les campagnes arrivent ensuite, innovent et itèrent comme de petits laboratoires d'expérimentation. Ainsi, ils peuvent passer aux choses vraiment importantes, à savoir comment innover dans la façon dont vous parlez aux électeurs et comment vous mobilisez et persuadez efficacement les électeurs, pas comme la façon dont vous nettoyez les données de latitude et de longitude.

Que faites-vous et votre équipe le 4 novembre ?

A: Je vais m'enregistrer à l'hôpital pour avoir un bébé, c'est donc ce que je vais faire. [Thomas est très enceinte.] Mon objectif est que l'équipe puisse se concentrer sur deux ou trois choses. La première est qu'ils ont besoin de se reposer. Nous serons probablement très concentrés sur le soutien de tout recomptage pour toute élection, grande ou petite, puis sur la délocalisation et les transferts d'actifs. Nous veillerons à aider les campagnes à s'arrêter, la campagne Biden en particulier, en capturant toutes ces bonnes données, et à tout documenter. Et puis nous allons commencer à planifier pour 2022 et 2024. Nous avons des sessions de planification de la vision planifiées une fois que nous aurons un peu plus de puissance cérébrale et d'espace cérébral pour penser au-delà de l'élection immédiate et réfléchir à ce que nous voulons construire pour deux. , quatre, 10 ans à partir de maintenant.

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