Ça a été vraiment, vraiment mauvais: comment les électeurs hispaniques sont ciblés par la désinformation

Mme Tech | Pexels

Rolando Chang Barrero vit dans le comté de Palm Beach, en Floride, dans ce qu'il appelle un quartier hispanique bipartite. C'est un artiste et galeriste bien connu dans sa communauté, et il est président du Democratic Hispanic Caucus du comté. Mais cette saison électorale, dit-il, des voisins de toutes les convictions politiques sont venus le voir pour des vérifications factuelles sur le vote à venir.

Ils m'appelleront et viendront à la maison et me diront 'Est-ce vrai?' et j'expliquerai la nuance, dit-il. Il y a juste un tel bombardement d'opinions opposées que cela embrouille les gens.

En fait, dit-il, l'élection de 2020 a vu plus de messages déroutants destinés à ses voisins qu'il ne s'en souvient : ça a été vraiment très mauvais avec de faux appels, de faux textes, des choses manipulées.

Il s'agit peut-être de la première élection où le Le bloc électoral hispanique représentera le plus grand groupe d'électeurs minoritaires , avec 32 millions de citoyens éligibles. De nombreux États comptant les plus grandes populations hispaniques sont considérés comme des champs de bataille - notamment le Nouveau-Mexique, le Texas, l'Arizona, la Floride et le Nevada - et dans d'autres États proches tels que la Caroline du Nord et la Pennsylvanie, les votes hispaniques pourraient donner un coup de pouce critique aux courses serrées. Une analyse d'Equis Research a montré que les électeurs hispaniques pourraient être le vote pivot dans cinq États reposant sur de minuscules marges, et que les électeurs hispaniques dans un petit nombre de comtés swing pourraient déterminer l'ensemble du résultat de l'élection.

Avec tant d'enjeux, de l'argent et des informations sont versés dans ces communautés pour tenter d'influencer le vote. Cela est particulièrement vrai sur les réseaux sociaux, où une série de messages micro-ciblés sophistiqués visent à changer l'avis des électeurs hispaniques ou à les persuader de ne pas voter du tout.

Distorsion de l'avortement

La désinformation sur la religion est particulièrement répandue, motivée par le fait que 77 % des électeurs hispaniques sont chrétiens et 48 % d'entre eux sont catholiques. L'avortement, en particulier, fait l'objet d'une grande quantité de propagande en ligne.

Quelques heures après que le président Trump a annoncé son intention de nommer Amy Coney Barrett à la Cour suprême, des messages concernant sa position sur cette question ont commencé à apparaître dans les discussions de groupe WhatsApp hispanophones. La plupart des messages étaient une tentative de faire appel aux hispaniques catholiques, mais certains ont déformé son dossier.

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La désinformation utilise la religion comme une attraction pour déformer son bilan, créant une véritable division entre ce que signifie être, comme vous l'appelleriez, un bon chrétien ou un bon catholique, dit Ashley Bryant de Pa'lante, un effort pour combattre ce type de ciblage.

Bientôt, des groupes progressistes ont tenté de combattre le récit, arguant que la nomination de Barrett serait mauvais pour les hispaniques catholiques .

Plus récemment, les commentaires de Joe Biden sur le fait de faire de l'avortement la loi du pays ont déclenché un siège de désinformation coordonnée sur un certain nombre de pages Facebook en espagnol. Des images et des messages répétitifs sur le sujet apparaissent dans ces groupes, comme la fausse affirmation selon laquelle Kamala Harris soutient l'avortement jusqu'à quelques minutes avant la naissance. Ces actions coordonnées à plus petite échelle peuvent éviter l'attention et l'examen qui pourraient être accordés aux messages viraux ou aux hashtags, ce qui les rend plus difficiles à surveiller et à détecter.

Vulnérabilités du vote hispanique

Selon Jacobo Licona, chercheur chez Equis Labs, les communautés où l'espagnol est la langue dominante sont particulièrement vulnérables à un ensemble unique de défis liés à la mésinformation et à la désinformation. Il dit que s'il peut y avoir plus de désinformation dans les espaces numériques hispaniques anglophones, il y a aussi une meilleure surveillance.

Le contenu en espagnol est souvent un peu plus préoccupant simplement parce qu'il y a moins de responsabilité, dit-il. Alors que Facebook signalera parfois ce faux contenu en anglais, le même matériel en espagnol ne sera pas toujours signalé. Ils cooptent souvent [la désinformation] et la diffusent rapidement en espagnol. Et cela n'est souvent pas contrôlé par rapport à certains contenus en anglais, dit-il.

Des acteurs néfastes utilisent les médias sociaux, la radio et les journaux locaux en espagnol pour inonder les électeurs de des niveaux sans précédent de désinformation et de théories du complot . Certains influenceurs hispaniques ont également été les principaux diffuseurs de ce contenu cette année, en particulier avec des mensonges sur la fraude par correspondance.

Les discussions de groupe WhatsApp sont particulièrement populaires parmi les communautés d'immigrants car l'application ne nécessite pas de numéro de téléphone américain et offre un cryptage de bout en bout qui offre une certaine sécurité. Mais WhatsApp est difficile à surveiller et à vérifier, ce qui rend presque impossible pour les chercheurs et les militants de surveiller la désinformation et les mauvais acteurs. (Propriétaire de WhatsApp, Facebook, a imposé des limites au transfert de messages pour essayer de réduire la diffusion d'informations dangereuses dans des pays comme le Brésil et l'Inde.)

De même, les chercheurs pensent que le service est un incubateur de désinformation qui se propage de manière organique dans des groupes privés de famille et d'amis de confiance. Un rapport récent par Politico a souligné comment un groupe WhatsApp modéré par les républicains destiné à informer les communautés hispaniques sur le covid-19 a inclus un message affirmant que les vrais catholiques ne peuvent pas être démocrates.

Messagerie officielle

En Floride, où vit Barrero et où la population est à plus de 26 % hispanique, les citoyens ont l'habitude d'être inondés de publicités. C'est un état de swing critique et un champ de bataille régulier pour les deux parties.

Mais les choses se sont accélérées cette année : les campagnes présidentielles ont déjà a dépassé de 100 millions de dollars les budgets publicitaires de 2016 . En particulier, l'accent a été mis sur les messages en anglais et en espagnol destinés aux Américains d'origine hispanique sur les soins de santé, l'avortement et l'immigration. Le public en Floride comprend un mélange de Cubains, de Vénézuéliens, de Mexicains, d'Haïtiens et d'autres, ce qui rend le vote hispanique plus diversifié et contesté que le vote national hispanique, qui penche à gauche. La campagne Trump bénéficie du soutien des cubano-américains conservateurs, ainsi que des électeurs catholiques et hispaniques masculins.

Dans des endroits comme le comté de Miami-Dade, l'un des quartiers les plus contestés et politiquement chers du pays, les Cubains-Américains sont directement ciblés à la fois par Trump et Biden. La campagne Trump se nourrit de véritables craintes du régime communiste et tente de dépeindre Biden comme un socialiste : une campagne publicitaire de Trump appelée Progressive a comparé une partie du langage de Biden à celui d'Hugo Chavez, Fidel Castro, Gustavo Petro et Nicolas Maduro, avec un écran final qui affiche Biden = socialisme. Le communiqué de presse de la publicité intitulée Biden anti-hispanique.

Pendant ce temps, les groupes Facebook pour les cubano-américains ont été un foyer de désinformation et de propagande. La semaine dernière, Pa’lante suivait un post du groupe Cubanos por Donald Trump dans lequel Biden était photographié lors d’un voyage au Little Haiti Cultural Center à Miami. La légende Qui veut un commandant en chef qui s'agenouille devant les dirigeants étrangers ? a laissé entendre que Biden capitulait devant le gouvernement haïtien, même si les personnes sur la photo étaient simplement des habitants de Miami vêtus de vêtements traditionnels haïtiens. Le même message a été partagé dans un certain nombre de groupes hispaniques sur Facebook par le même utilisateur non vérifié, les exhortant à voter rouge et en personne.

Les causes de gauche, quant à elles, ont par rapport Trump à certaines des mêmes personnalités dictatoriales. Priorities USA, le plus grand superPAC démocrate, a mené une campagne publicitaire en Floride le comparant aux caudillos latino-américains, ou des hommes forts autoritaires anti-démocratiques.

Mais c'est la droite où l'influence des bots et de la désinformation est la plus visible.

Campagnes coordonnées

À la mi-juillet, Robert Unanue, le PDG de Goya Foods, a parlé avec enthousiasme du président Trump à la Maison Blanche. D'éminents politiciens libéraux comme Alexandria Ocasio-Cortez ont par la suite soutenu les appels au boycott des produits Goya, pour se heurter à un retour de bâton de républicains comme Ted Cruz, qui a affirmé que la gauche essaie d'annuler la culture hispanique .

Les robots des médias sociaux ont immédiatement commencé à se régaler de cette opportunité. En trois jours, Goya a été mentionné près de 125 000 fois sur les réseaux sociaux, concentrés dans certaines communautés hispaniques clés.

Un bot suivi par Pa'lante a commenté Goya 6 700 fois sur Facebook. Le bot a constamment changé de position et de langage dans le but de créer l'indignation dans différentes communautés, puis d'attirer l'attention sur l'initiative de prospérité hispanique de Trump.

Pa'lante a déterminé que ce bot était un acteur de droite semant stratégiquement la division parmi les électeurs hispaniques, une tactique courante utilisée pour réduire le pouvoir politique d'un groupe.

Certains acteurs coordonnés diffuseront également le même message à plusieurs reprises dans de nombreux groupes différents, créant un défi plus complexe que les messages viraux uniques, explique Licona : Souvent, vous verrez des messages avec une légende identique et une histoire identique partagée par plusieurs pages en même temps. , ce qui lui donne un coup de pouce algorithmique et plus de portée. Une publication qui reçoit des milliers de partages a un impact, mais ce qui est plus problématique et dangereux, c'est que certaines de ces pages se coordonnent les unes avec les autres pour atteindre plus de flux et de personnes.

Et après

Combattre le problème est un défi. Pa'Lante emploie un réseau de groupes de surveillance locaux connectés aux communautés qu'il surveille et crée un contenu précis destiné à étouffer la désinformation et la désinformation. C'est un remède à court terme assez efficace, même s'il ne fait rien pour résoudre le problème de manière structurelle ou même rapide. Au cours des trois courtes semaines précédant le jour du scrutin, Pa'Lante s'attend à un déluge constant de messages qui s'éloignent de la persuasion et passent à la suppression intentionnelle en diffusant des messages destinés à semer la confusion et à intimider les électeurs.

La messagerie coordonnée autour de la fraude par correspondance en est un exemple. Licona voit déjà ces messages adressés à la communauté hispanique et prévient que, même s'il existe une confusion légitime, il existe une intention claire de créer une méfiance à l'égard des deux partis politiques et du système en général afin de faire baisser la participation électorale.

Mensonges sur le vote par correspondance sont une forme de suppression active, dit Bryant.

C'est une tactique nationale qui n'est qu'un autre moyen d'armer les médias numériques contre les électeurs de Latinx, dit-elle. C'est vraiment une tactique de suppression des électeurs, mais aussi simplement une menace pour notre démocratie, être vraiment capable de supprimer l'accès des communautés marginalisées à l'éducation dont elles ont besoin pour être informées et prendre des décisions éclairées et être des participants civiques.

Correction : une version antérieure de cette histoire avait attribué le graphique des mentions de Goya à un bot sur Twitter. Il a été mis à jour pour montrer que le graphique reflète toutes les mentions de Goya sur les réseaux sociaux par des robots et des humains.

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