La recherche numérique des contacts a réuni des rivaux technologiques tandis que la pandémie nous a séparés

Si nous avons appris quelque chose du covid-19, c'est à quel point nos vies sont liées à celles des gens qui nous entourent. Nous interagissons constamment, propageant nos germes et ramassant les leurs. C'est pourquoi les notifications d'exposition - utiliser votre téléphone pour vous dire si vous avez croisé la route d'une personne infectée - semblaient si prometteuses.

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  Joueurs clés:

  • Pomme

  • Google

  
  
  

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  Pourquoi est-ce important:

  Les notifications d'exposition à Covid n'ont pas été à la hauteur du battage médiatique. Mais il reste encore beaucoup à apprendre de leur déploiement.

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  Disponibilité:

  À présent

La technologie a offert un moyen d'automatiser les efforts consacrés de recherche des contacts dans lesquels les enquêteurs de santé publique demandent aux patients de revenir sur leurs pas afin de déduire où ils ont été infectés. Ont-ils interagi avec un employé du magasin, une classe d'enfants, un millier de passagers sur un bateau de croisière ? Les applications signifiaient que les détectives de la maladie n'auraient pas à se fier à la mémoire d'un individu, et elles pourraient alléger la pression sur les autorités surveillant une épidémie.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2021

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Cette idée a déclenché une remarquable vague de développement et de coopération. Certains programmeurs avaient des systèmes opérationnels en quelques semaines, ouvrant leur code et le partageant librement afin que des pays aussi éloignés que le Canada et la Mongolie puissent essentiellement utiliser le même système. pendant ce temps Apple et Google , rivaux à presque tous les égards habituels, ont collaboré à un système qui fonctionnait sur les smartphones et préservait l'anonymat et la confidentialité des données de santé. En janvier, MIT Technology Review suivait 77 applications de notification d'exposition utilisées par les gouvernements du monde entier.

Comme beaucoup de choses destinées à ralentir la pandémie, cependant, la recherche numérique des contacts n'a pas donné les résultats vitaux dont nous avions besoin. En fait, il a à peine fait une brèche. Pourquoi?

Un défi trop grand

Dans de nombreux pays , limiter la propagation du covid semblait tout simplement un problème trop difficile à résoudre pour la recherche des contacts. La lenteur de l'action, les messages mitigés, la mauvaise gestion et la négligence ont tous joué un rôle : malgré les blocages, les restrictions de voyage et les mandats de masque, le virus a continué d'infecter les gens. Peu importait que vous preniez le bus, que vous vous réunissiez pour le dîner ou que vous portiez un toast à la Maison Blanche.

Les notifications d'exposition ont également souffert de méfiance et un manque de messages clairs. Certaines personnes ne croyaient pas les leurs les avertissements du gouvernement À propos du virus. D'autres n'étaient que trop conscients de la réputation en dents de scie de la Silicon Valley en matière de confidentialité. À une époque où la relation des gens avec la technologie était déjà si tendue, les entreprises qui n'étaient même pas impliquées dans les notifications d'exposition, comme Facebook, ont peut-être indirectement dissuadé leur adoption.

Et si cela s'était produit alors que tout le monde était plus satisfait des entreprises technologiques ? J'y pense tout le temps, dit Julie Samuels, qui a aidé à diriger l'équipe qui a créé l'application de l'État de New York. Le pendule a basculé dans l'autre sens.

2021

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La confidentialité n'était pas qu'une préoccupation abstraite. Pour des groupes, comme les Noirs américains, ayant de bonnes raisons de se méfier des autorités – des raisons basées sur des expériences personnelles ou des préjudices historiques – la transmission d'informations au gouvernement pour la recherche des contacts pourrait être un échec.

Une plus grande poussée pour gagner la confiance semble maintenant avoir été un élément manquant crucial, car les notifications deviennent plus efficaces si beaucoup de gens acceptent. Des taux d'adoption plus élevés nécessitaient d'abord une base de confiance, et la force ou la faiblesse de cette base. nous affecte tous, pas seulement ceux qui se retirent.

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Les virus ne sont pas si sélectifs, explique Stephanie Mayfield, qui dirige la réponse covid américaine pour l'association à but non lucratif Resolve to Save Lives. Si nous ne prenons pas soin les uns des autres et ne prenons pas soin les uns des autres, nous en payons tous le prix.

Même lorsque les protections de la vie privée ont été mises au premier plan, comme avec le système d'Apple et de Google, cela a créé d'autres problèmes. Le système n'est pas lié à votre identité et ne suit pas votre position ; au lieu de cela, il utilise Bluetooth pour cingler anonymement les téléphones à proximité exécutant la même application. Mais avec cette technique, transformer un résultat positif en alerte est si complexe que les experts en santé publique n'ont pas pu en savoir beaucoup sur l'endroit où les grappes se formaient ou sur la façon dont la maladie se propageait.

Outre les problèmes de confidentialité, il y avait d'autres questions pratiques concernant les notifications d'exposition. Les personnes les plus à risque possédaient-elles les smartphones nécessaires pour exécuter les applications ? Comment les services fonctionneraient-ils au-delà des frontières nationales ou internationales ? Et y avait-il suffisamment de tests en premier lieu?

Personne qui construisait ces systèmes ne pensait qu'ils seraient une solution miracle, mais la lutte a été un rappel brutal de la façon dont la technologie peut échouer à résoudre un problème même lorsque ses créateurs ont les meilleures intentions.

La recherche des contacts fonctionne mieux dans le cadre de ce que les experts appellent parfois le modèle du fromage suisse, qui implique la superposition de plusieurs stratégies. Une méthode peut avoir des trous, mais plusieurs combinées peuvent former un bloc solide.

Faites cela correctement et vous pourriez presque stopper une pandémie dans son élan, déclare Rajeev Venkayya, qui faisait partie de l'équipe américaine qui a aidé à concevoir le plan de l'administration George W. Bush pour faire face aux futures pandémies.

Pour le covid, les couches appropriées incluraient des tests complets, une recherche efficace des contacts et une distanciation sociale, mais avec peu de ces couches en place, le virus s'est déchaîné. Et une fois que la propagation est endémique, la recherche des contacts ne suffit tout simplement pas.

La promesse à venir

Malgré ses lacunes, la recherche numérique des contacts a peut-être encore de l'avenir. L'arrivée de plusieurs vaccins laisse espérer que le nombre de cas tombera à des niveaux gérables. À ce stade, dit Venkayya, avoir tous les outils que nous pouvons à notre disposition, y compris des tests et un traçage robustes, sera vraiment important. Vous essayez simplement de suivre le rythme et de limiter les dégâts qui sont causés.

Si nous ne prenons pas soin les uns des autres et ne prenons pas soin les uns des autres, nous en payons tous le prix.

Stéphanie Mayfield

Aux États-Unis, à mesure que l'administration Biden se met au courant, des solutions fédérales ou nationales (comme pousser pour l'utilisation à l'échelle nationale des applications de recherche de contacts) peuvent faire partie de la réponse, ainsi que des outils de surveillance tels que des balises Bluetooth, des bracelets de suivi et des codes QR qui vous numérisez pour entrer dans un café ou un lieu de travail.

Mais les enseignements les plus importants de notre expérience mondiale avec les notifications d'exposition concernent peut-être moins la technologie que la manière de la mettre en œuvre. Le déploiement glitch a clairement montré que l'introduction d'innovations - pour cette pandémie ou la suivante - nous obligera à renforcer la confiance, à accroître l'accès et l'équité, et à tenir compte de la place de la technologie dans des systèmes complexes.

Le progrès, bien sûr, consiste à regarder vers l'avenir. Mais comme nous le rappelle la recherche des contacts, il est tout aussi important de revenir sur nos pas.

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