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Les applications de suivi des contacts numériques fonctionnent-elles ? Voici ce que vous devez savoir.
Maksim Goncharénok/Pexels
Au début de la pandémie de covid-19, plusieurs projets concurrents ont été lancés autour d'un concept d'une simplicité trompeuse : votre téléphone pourrait vous alerter si vous aviez croisé quelqu'un qui a ensuite été testé positif. Un système pour ces notifications d'exposition s'est rapidement imposé. Il a été conçu, dans un acte de coopération improbable, par Apple et Google, qui ont sorti la première version en mai.
Comment fonctionnent les applications de suivi des contacts Apple-Google ?
Lorsque vous activez les notifications d'exposition, votre téléphone commence à utiliser Bluetooth pour rechercher en permanence les téléphones à proximité faisant la même chose. (Cela se produit en arrière-plan et il est conçu pour ne pas utiliser beaucoup de batterie supplémentaire.)
Lorsque deux téléphones se connectent, ils échangent des codes d'identification anonymes. Votre téléphone enregistre le temps que vous passez autour de l'autre appareil et devine à quelle distance vous vous trouvez, en fonction d'un mélange de facteurs tels que l'orientation du téléphone et la puissance du signal de l'autre combiné.
Si votre test est positif pour le covid-19, votre service de santé vous demandera si vous souhaitez informer les personnes que vous pourriez avoir exposées. Si vous êtes d'accord, ils vous donneront un code à entrer dans l'application. Ce code autorise votre téléphone à envoyer ses codes d'identification, toujours anonymes, à un serveur central, qui est géré par votre État ou votre autorité sanitaire nationale.
Pendant ce temps, votre téléphone vérifie périodiquement sur le serveur les nouveaux identifiants qui ont été associés à des tests positifs et les recoupe avec ceux qu'il a collectés au cours des deux dernières semaines.
Si votre téléphone pense qu'il s'est trouvé à moins de six pieds d'appareils signalés pendant au moins 15 minutes par jour, vous recevrez une alerte indiquant que vous avez peut-être été exposé, y compris des informations sur la marche à suivre.
À quoi ressemble une recherche de contacts efficace ?
Une recherche efficace des contacts, qu'elle soit effectuée par un humain ou par une application, est un processus à trois volets : identifier qui a le virus, identifier avec qui ces personnes ont passé du temps et convaincre ces contacts de rester à la maison.
L'accès aux tests est resté un problème fondamental - les applications ne peuvent pas fonctionner si les utilisateurs ne sont pas testés pour le covid-19. Et si les gens passent des tests, ils doivent faire suffisamment confiance à leur gouvernement (ou aux entreprises de technologie) pour entrer des résultats positifs dans l'application. Enfin, toute personne qui reçoit une notification d'exposition doit suivre des conseils pour s'isoler correctement.
Comment les applications de suivi des contacts gèrent-elles la confidentialité ?
Les services de santé ont eu du mal à instaurer la confiance autour de la recherche des contacts. Une récente Enquête Pew a constaté que 40% des Américains ne sont même pas susceptibles de parler avec des traceurs de contact manuels. Et malgré de nombreuses couches d'anonymat, les applications de notification d'exposition ont suscité de nombreuses critiques concernant les problèmes de confidentialité. Ils ont été appelés par Amnesty International, des groupes de protection des consommateurs et même 39 procureurs généraux américains.
Les services de santé peuvent utiliser la technologie de préservation de la vie privée de Google et Apple et demander toujours aux utilisateurs de leur envoyer un numéro de téléphone s'ils reçoivent une notification d'exposition. Bien que la fonctionnalité soit entièrement volontaire - les applications fonctionnent toujours si les utilisateurs n'ajoutent pas leurs numéros - de nombreux gouvernements ne demandent pas, dans le but de faire en sorte que les gens se sentent plus en sécurité en matière de confidentialité.
Cet accent mis sur la confidentialité implique certains compromis. Si les gens étaient disposés à parler aux traceurs de contact après avoir reçu une notification d'exposition, ils pourraient aider les experts en santé publique à comprendre la propagation de la maladie.
Les applications de suivi des contacts fonctionnent-elles ?
Il existe des preuves que les applications peuvent aider en rupture des chaînes de transmission et prévenir de nouveaux cas, même sans des tonnes d'utilisateurs. Ils peuvent être utiles dans le cadre d'un Modèle de fromage suisse : même si chaque approche a des trous, en empiler beaucoup peut constituer une barrière solide. Mais on ne sait pas dans quelle mesure les notifications d'exposition modifient le comportement des gens, d'autant plus qu'il est difficile de savoir combien de personnes reçoivent des notifications d'exposition et sont ensuite testées positives.
De nombreux experts suivent avec impatience les progrès de l'application irlandaise, qui est activement utilisée par plus d'un tiers de la population adulte . Entre mi-juillet et mi-octobre, les utilisateurs ont téléchargé 3 000 résultats positifs, ce qui représente environ 11 % des cas confirmés. En octobre, l'Irlande est devenue le premier pays d'Europe à réimposer une verrouillage à l'échelle nationale . (Le taux de nouveaux cas par habitant du pays a chuté presque immédiatement et représente maintenant un sixième du taux américain.)
Malheureusement, la promesse d'une solution pour smartphone entre en conflit avec l'une des réalités les plus dures de la pandémie : les groupes marginalisés du monde entier contractent et meurent du covid-19 à des taux bien plus élevés que les personnes ayant un pouvoir socio-économique plus important. Les personnes de ces groupes sont également moins susceptibles d'être testées en premier lieu. Les applications pour smartphone peuvent ne pas être aussi utiles dans ces communautés, en particulier si les membres ont de bonnes raisons de se méfier du gouvernement.
Que ce passe t-il après?
Alors que de nombreux pays ont maintenant des applications nationales, il n'y a pas eu d'effort fédéral aux États-Unis, qui se trouve être le point chaud du coronavirus dans le monde. Au lieu de cela, les services de santé de chaque État américain ont été contraints de créer un patchwork d'applications.
Les notifications d'exposition à l'échelle de l'État pourraient enfin prendre de l'ampleur. En septembre, Google et Apple ont commencé à autoriser les agences de santé aux États-Unis à proposer des notifications d'exposition sans créer leurs propres applications. L'outil, appelé Exposure Notifications Express, est intégré aux systèmes d'exploitation à partir d'iOS 13.7. Cela signifie que les utilisateurs d'iPhone peuvent simplement activer les notifications dans le menu des paramètres. Google, quant à lui, a une application prête à l'emploi qu'il personnalise pour chaque état.
L'un des principaux obstacles a été un système fragmenté de gestion des identifiants, ou clés, associés aux tests positifs. Les utilisateurs ne recevaient pas de notifications des personnes qui se trouvaient sur les applications d'autres États. En août, l'Association américaine des laboratoires de santé publique a construit un serveur commun qui permet aux applications de se parler beaucoup plus facilement et d'envoyer des clés à travers les frontières des États. Jusqu'à présent, Washington, DC, et 12 états – principalement sur la côte Est – ont lancé des applications utilisant ce système, et quatre autres ont des programmes pilotes