La NASA a annoncé un lancement en équipage de SpaceX au milieu de la pandémie

Le vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon pour Demo-2 est arrivé sur le site de lancement le 13 février 2020. SpaceX/NASA

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a annoncé son intention de lancer une fusée SpaceX Falcon 9 transportant deux astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) le 27 mai. Si le lancement a lieu, ce sera la première fois qu'une fusée américaine transportera des passagers en orbite depuis le lancement final de la navette spatiale le 8 juillet 2011.

La pandémie de covid-19 plane sur la mission, qui doit être lancée depuis le Kennedy Space Center en Floride. L'État est sous une commande à domicile expire actuellement le 30 avril, avec des exemptions pour les activités essentielles. Le gouvernement fédéral dispose d'une grande latitude pour déclarer des activités essentielles. Cependant, les critiques affirment que cette mission est tout sauf cela.

Je ne suis pas sûr que risquer autant de vies pour envoyer deux personnes au même endroit où nous allons depuis 20 ans devrait être une priorité, a déclaré l'ancienne administratrice adjointe de la NASA, Lori Garver. L'Atlantique plus tôt ce mois-ci. Le mal est fait maintenant parce que le maintien de la date [de lancement] signifie que tout le monde travaille maintenant.

La NASA prend des mesures pour atténuer l'impact du lancement : les spectateurs ne seront pas autorisés à regarder depuis les sites de visionnement normaux le long de la côte spatiale de la Floride, et seul un nombre limité de journalistes seront autorisés sur place. Cependant, un lancement comme celui-ci implique environ 350 employés de la NASA, selon un interview que Bridenstine a donnée à CNBC , avec plusieurs centaines d'employés de SpaceX . Bridenstine a déclaré à CNBC que les employés de la NASA travailleront par équipes conçues pour augmenter la distance sociale par rapport aux pratiques normales et porteront un équipement de protection individuelle si nécessaire.

Le but du lancement de SpaceX est de tester la capsule Crew Dragon, que SpaceX a construite sur un contrat avec la NASA. Une fusée russe Soyouz transportant un astronaute, deux cosmonautes et des fournitures lancé vers l'ISS du Kazakhstan le 9 avril.

En mars 2019, un vaisseau spatial Crew Dragon s'est amarré de manière autonome à la station spatiale lors d'un vol d'essai sans équipage. Un deuxième Crew Dragon a été détruit dans un incendie lors d'un essai de moteur en avril de l'année dernière, ce qui a retardé le lancement annoncé aujourd'hui.

Un effort rival de Boeing, appelé Starliner, que la NASA finance également pour des raisons de concurrence, a été encore plus troublé. Son premier vol d'essai sans équipage, en décembre 2019, s'est soldé par un échec après que le véhicule n'a pas pu se rendre à l'ISS en raison d'une erreur logicielle. Des erreurs encore pires ont été découvertes lors de l'enquête sur la première erreur. Boeing prévoit, mais n'a pas encore programmé, un deuxième vol d'essai sans équipage et espère envoyer une mission Starliner avec équipage vers l'ISS d'ici 2021.

La mission du 27 mai était initialement censée être un séjour de courte durée à l'ISS d'une à deux semaines, mais la NASA a laissé ouverte la possibilité que le test en vol soit converti en une mission plus longue.

Selon la NASA, le Crew Dragon utilisé pour ce vol sera capable de rester en orbite pendant environ 110 jours. Chaque fois que la mission se termine, le véhicule quittera la station spatiale en transportant les deux astronautes qui l'ont lancé vers la Terre.

Les astronautes de la NASA Jessica Meir et Andrew Morgan de retour au Kazakhstan aujourd'hui , avec le cosmonaute Oleg Skripochka. Comme Meir a déclaré dans une interview avec NPR Édition du matin , le système immunitaire des gens s'affaiblit après de longues périodes d'apesanteur, et ils seront donc soumis à une quarantaine plus stricte que la normale à Houston, où ils devaient voler dans un avion de la NASA. Même amener cet avion de la NASA là-bas, avec toutes les escales internationales impliquées, a été tout un effort. Ce sera un peu comme des scénarios d'avions, de trains et d'automobiles, où je pense que nous allons même finir par rouler dans une ambulance pendant plusieurs heures à travers la steppe kazakhe pour arriver à notre avion. Ce sera donc un peu différent de la normale, a déclaré Meir à NPR.

La NASA a des années de retard sur le programme d'équipage commercial dont Starliner et le Crew Dragon font partie. Il est encore plus en retard sur un effort distinct, appelé Orion, qui est construit par Lockheed Martin dans le cadre d'arrangements contractuels plus traditionnels. Ces retards ont rendu la NASA dépendante de la Russie pour atteindre l'orbite pendant près d'une décennie. Orion était à l'origine destiné à transporter l'équipage vers la Station spatiale internationale. Sa nouvelle mission est plutôt d'emmener les gens sur la lune.

L'administration Trump vise à renvoyer les gens sur la Lune d'ici 2024 (avant la fin d'un éventuel second mandat). Analystes de l'industrie considèrent généralement que ce délai est impossible , mais tenter de le respecter exerce une pression aiguë sur Bridenstine pour qu'il poursuive un calendrier de lancement agressif malgré la pandémie.

cacher