L'extraction du méthane de l'atmosphère pourrait ralentir le réchauffement climatique - si nous pouvons comprendre comment le faire

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L'extraction du méthane de l'atmosphère a le potentiel de contribuer à ralentir le réchauffement climatique au cours des prochaines décennies, mais les chercheurs tentent toujours de déterminer si c'est vraiment faisable.

Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, et les activités humaines telles que l'extraction du gaz naturel et l'agriculture ont plus que doublé sa concentration depuis l'ère préindustrielle. L'élimination d'une partie du méthane de l'atmosphère, ou l'arrêt de son émission en premier lieu, n'arrêtera pas le changement climatique à lui seul, mais l'élimination du méthane pourrait jouer un rôle dans la prévention des pires effets du réchauffement de ce siècle.

Selon un nouveau papier . Les chercheurs ont également publié un planifier décrivant aujourd'hui les approches potentielles et appelant à davantage de recherches sur la technologie d'élimination du méthane, qui a jusqu'à présent été principalement confinée au laboratoire.

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Il n'y a probablement rien que nous puissions faire qui ait un plus grand effet sur la réduction des températures maximales au cours des prochaines décennies que l'élimination du méthane, dit Rob Jackson , chercheur à Stanford et co-auteur des deux études.

Le méthane est relativement rare : le dioxyde de carbone est environ 200 fois plus concentré dans l'atmosphère. Néanmoins, il a contribué à environ 30 % du réchauffement climatique total à ce jour, soit environ 0,5 ˚C, selon une étude récente. rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies. Bien que sa durée de vie dans l'atmosphère ne soit que d'environ 10 ans, sur de courtes périodes, il est environ 86 fois plus puissant comme gaz à effet de serre que le dioxyde de carbone.

Le méthane va disparaître, mais en attendant, il va causer des problèmes, dit Vaishali Naik , scientifique de l'atmosphère pour la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.

En raison de sa courte durée de vie, si les émissions de méthane étaient réduites aujourd'hui, les niveaux atmosphériques chuteraient rapidement. Dans un récent UN Environment Programme report on methane que Naik a co-écrit, les chercheurs ont estimé que la réduction des émissions de méthane de 45 % aujourd'hui pourrait réduire le réchauffement de 0,28 ˚C d'ici le milieu du siècle, maintenant le monde sous l'objectif de moins de 1,5 ˚C de réchauffement par rapport aux niveaux préindustriels, tel que défini par l'accord de Paris.

Environ les deux tiers de ces réductions pourraient être réalisées en utilisant des solutions facilement disponibles, dit Naik. Cela comprend le colmatage des puits de gaz naturel qui fuient et la diminution de la dépendance aux mines de charbon, qui libèrent le méthane stocké sous la surface de la terre qui est produit lorsque la matière végétale se transforme en charbon. Réduire certaines émissions est probablement moins cher et plus facile que d'augmenter la technologie d'élimination, dit-elle.

Mais pour maintenir le réchauffement en dessous de 1,5 ˚C, les émissions de méthane provenant d'industries telles que l'agriculture devraient également être réduites, ce qui pourrait être plus difficile à mesure que la population augmente.

La technologie d'élimination du méthane pourrait aider, si elle existait. Des groupes de recherche testent quelques méthodes, la plupart impliquant le déplacement de l'air sur un catalyseur pour accélérer la décomposition du méthane en dioxyde de carbone ou en d'autres gaz. Les problèmes résident principalement dans l'ampleur qui serait nécessaire - un système devrait traiter 0,04% de l'atmosphère totale de la Terre pour éliminer un téragramme de méthane, et les humains produisent environ 350 téragrammes d'émissions de méthane chaque année.

Plusieurs entreprises commerciales d'élimination du méthane commencent à germer, dit Jackson, dont une dans laquelle il est impliqué. Mais son groupe n'a pas encore testé sa technologie sur le terrain, et il ne pense pas non plus qu'aucune autre entreprise ne soit allée très loin. Jackson estime que les usines pilotes devraient commencer à fonctionner au cours de la prochaine décennie pour réduire le réchauffement d'ici 2050. C'est un délai serré pour vérifier la technologie.

Rien dans l'élimination du méthane n'est facile, dit Jackson. Mais il y a peut-être des leçons à tirer du captage du CO2 : bien que cette technologie soit confrontée aux mêmes problèmes d'échelle, elle joue un rôle majeur dans l'administration Biden. planifier pour lutter contre le changement climatique et se fait commercialement sur plusieurs sites dans le monde, avec quelques nouvelles usines qui devraient ouvrir dans les cinq prochaines années.

Cibler des concentrations plus élevées de méthane en plaçant des technologies d'élimination directement sur les sources d'émissions pourrait être plus facile que d'essayer d'extraire le gaz de l'atmosphère. Et en général, arrêter les émissions est probablement plus facile que de nettoyer après coup.

Atténuer d'abord, supprimer ensuite, dit Jackson, c'est ma devise.

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