L'Afghanistan avait un plan pour se libérer de l'argent liquide. Maintenant, il risque de s'épuiser.

AP Photo/Rahmat Gül

Le système bancaire afghan est en train de s'effondrer et les gens dans tout le pays manquent d'argent. Et cette crise financière - en partie due aux efforts de la communauté internationale pour priver les talibans de ressources - a un effet démesuré sur les citoyens afghans ordinaires, laissant beaucoup d'entre eux sans accès à des services importants comme l'ONU met en garde contre une catastrophe humanitaire croissante .

Asef Khademi, qui travaillait auparavant à moderniser les systèmes financiers du pays, est l'une des nombreuses personnes qui se cachent maintenant à Kaboul et qui veulent quitter l'Afghanistan, mais son espoir s'estompe rapidement.

Je frappe à toutes les portes, j'envoie des e-mails à tout le monde pour voir si je peux sortir de ce pays, dit-il.

Khademi a peur parce que depuis trois ans et demi, il travaille pour un projet financé par la communauté internationale visant à faire entrer la monnaie numérique et les services bancaires dans la vie des gens. Afghanistan Payments System, ou APS, a été fondé en 2011, financé par la Banque mondiale, et a été intégré à la Banque centrale d'Afghanistan il y a deux ans.

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Le seul espoir pour beaucoup de personnes prises par la prise de contrôle des talibans est une réponse volontaire en ligne chaotique et parfois risquée.

C'était un projet important : l'économie afghane fonctionne au comptant et seuls 10 à 15 % des citoyens ont un compte bancaire. L'APS visait à aider l'Afghanistan à devenir moins dépendant des espèces, à rendre les transactions économiques plus sûres et plus efficaces et à offrir de véritables services bancaires à un plus grand nombre de personnes. Et, dit Khademi, cela avançait rapidement avant que les États-Unis ne retirent leurs forces et que les talibans ne prennent le relais.

Maintenant, cependant, alors que le chaos continue de se dérouler en Afghanistan, le projet s'est arrêté et l'argent s'épuise avant que des alternatives viables aient été mises en place.

Mais un résultat différent était à portée de main, dit Khademi : l'Afghanistan n'était peut-être qu'à un an ou deux d'avoir une infrastructure bancaire numérique du XXIe siècle qui pourrait faire face même si l'argent liquide disparaissait. Son équipe était très engagée et travailleuse, dit-il, travaillant régulièrement jusqu'à 17 heures par jour pour soutenir une croissance rapide. Ils étaient tellement passionnés par l'économie qu'ils étaient autonomes.

Nous espérions que nos efforts seraient récompensés, dit-il, à travers les larmes. Il semble que tout était en vain, tout ce que nous avons fait. Cela ressemble à un rêve, mais maintenant il ne se réalisera jamais.

Avoirs gelés

La crise de trésorerie n'est pas un accident. La plupart des actifs de l'ancien gouvernement afghan étaient détenus sur des comptes offshore qui ont depuis été gelés pour empêcher les talibans d'y accéder, selon l'ancien gouverneur de la Banque centrale Ajmal Ahmady . Et les États-Unis ont choisi d'empêcher les talibans, qui figurent sur la liste des sanctions du département du Trésor, de s'emparer d'autres fonds en gel des réserves de trésorerie du gouvernement afghan et l'arrêt des envois d'espèces prévus . De nombreux Afghans s'attendaient à une telle situation depuis des semaines, avec de longues files d'attente dans les banques alors que les citoyens inquiets pour l'avenir les vidaient de leur argent.

L'activité des guichets automatiques a explosé. Des amis [qui travaillent dans des banques] ont déclaré que là où ils effectuaient normalement des centaines de transactions par jour, ils en effectuaient des milliers, explique Ruchi Kumar, journaliste et contributeur à MIT Technology Review qui a travaillé à Kaboul pendant huit ans mais a récemment fui le pays.

Les problèmes causés par le manque de liquidités s'accumulent. Les dollars américains se font de plus en plus rares, la valeur de l'argent liquide afghan chute et, selon Khademi, le prix des produits de base monte en flèche. L'argent liquide reste en circulation - l'Afghanistan a un important système bancaire informel, par l'intermédiaire de négociants en devises locaux non agréés. Des sources disent qu'ils fonctionnent toujours, mais sans activité bancaire, la masse monétaire sera bientôt tendue.

Certains étrangers essaient de combler le vide en courant campagnes de financement en ligne , tandis que d'autres ont même a suggéré que la crypto-monnaie pourrait entrer dans le vide .

Mais faire entrer de l'argent dans le pays depuis l'extérieur est devenu plus difficile. Western Union, la plus grande société de transfert d'argent au monde, a suspendu services en Afghanistan, et CNB rapporte que MoneyGram a également interrompu ses opérations là-bas. Pendant ce temps, certains sites Web étrangers de financement participatif, tels que GoFundMe, ont été accusés de comportement 'malhonnête' après bloquer certains efforts de collecte de fonds pour le pays alors que laisser les autres continuer .

Je ne pensais pas que ce jour viendrait

Alors que les alternatives numériques n'ont en grande partie pas réussi à combler le vide laissé par l'effondrement de la trésorerie, il y a eu quelques fenêtres d'opportunité pour que les services alternatifs apportent leur aide.

Kumar, le journaliste, affirme que les Afghans vulnérables utilisent des services comme WasalPay, un système de paiement en ligne pour les factures de services publics, pour recharger leur crédit téléphonique.

Elle l'utilise pour envoyer de l'argent que les personnes en détresse peuvent utiliser pour rester en contact. Son réseau comprend des journalistes, des militants et des défenseurs des droits humains ; elles peuvent utiliser WasalPay pour accéder à des fonds provenant de l'extérieur du pays, qu'il s'agisse de dons et de contributions individuels, ou de sources plus importantes telles que la Fondation internationale des femmes dans les médias.

Beaucoup de destinataires, dit-elle, sont à l'intérieur, cachés, avec à peine leurs téléphones et leurs vêtements sur le dos. L'argent permet de s'assurer qu'ils peuvent rester en contact avec leur famille, mais cela leur donne aussi une chance de faire décoller un avion d'Afghanistan.

'Ils essaient de quitter le pays, et ils attendent que quelqu'un dise qu'il est temps de partir et d'aller à l'aéroport', dit Kumar. Les femmes, en particulier les femmes célibataires qui travaillent, sont particulièrement à risque. «Ils ne peuvent pas quitter leur domicile, surtout s'ils savent qu'ils figurent sur la liste des cibles des talibans. Nous essayons donc de faciliter les crédits téléphoniques à distance.

Kumar dit qu'elle est inondée de demandes : elle a effectué 140 paiements jusqu'à présent et a déjà des demandes pour 40 autres.

Sher Shah Rahim, PDG de WasalPay, a déclaré qu'il avait dû fermer certaines de ses autres entreprises, notamment KabulReads, la première librairie en ligne d'Afghanistan, pour des raisons de sécurité. Mais il s'est engagé à maintenir WasalPay jusqu'en décembre au moins, étant donné que c'est devenu essentiel pour certains. Ce n'est pas facile, cependant.

En tant qu'entreprise, je n'ai pas d'argent sur moi parce que je ne pensais pas que ce jour arriverait, dit-il. J'avais tout mon argent dans les banques, et les banques sont fermées.

Chaos imminent

Tous ces efforts sont une course contre la montre, cependant. Avec le départ des forces internationales et des médias prévu fin août, la situation pourrait considérablement s'aggraver. Après ce point, il deviendra beaucoup plus difficile pour les gens de fuir.

'Ils sévissent déjà secrètement la nuit, se rendant chez les gens pour les chercher', dit Kumar. Mais ils séviront beaucoup plus après le 31. Ils envoient même des messages de menaces aux gens en disant cela.

«Ils pourraient simplement le détruire. Ils pourraient simplement brûler toutes ces technologies.

Comme pour tant de choses en Afghanistan en ce moment, la situation financière plus large est chaotique et extrêmement incertaine. La valeur de l'afghani, la monnaie du pays, a chuté et il est peu probable qu'elle se stabilise avant un certain temps, selon Thomas Groll, économiste à l'Université de Columbia.

Pour l'instant, de nombreux Afghans seront obligés de compter sur les réserves de liquidités, les commerçants de devises locales ou le troc pour obtenir les marchandises dont ils ont besoin, dit Groll.

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Les entrepreneurs locaux s'inquiètent pour leur propre sécurité et celle de leurs familles. Khademi a perdu de nombreux membres de sa famille, dont son père, lors d'attaques talibanes dans le passé. Rahim, quant à lui, prévoit d'attendre et de voir à quoi ressemble le régime des talibans, bien qu'il ferme son bureau et orchestre des configurations de travail à distance pour ses 18 employés.

Mais au-delà de se soucier de leur sécurité immédiate, ils voient aussi une opportunité gâchée de construire un véritable avenir.

Tout le monde dépend à 100% de l'argent liquide, et cela était sur le point de changer, dit Rahim. [APS] a finalement réussi à introduire la banque numérique en Afghanistan, mais dès qu'ils se sont lancés et ont commencé à marcher à quatre pattes, les talibans sont arrivés et tout s'est transformé en poussière.

Khademi, quant à lui, ne sait pas ce qui se passera ensuite. J'ai travaillé si dur pour devenir qui je suis aujourd'hui, pour atteindre le niveau auquel je suis aujourd'hui, dit-il. Je ne veux pas tout perdre d'un coup.

Il a entendu des rumeurs selon lesquelles les banques seront ouvertes la semaine prochaine, et il pense que les talibans pourraient même décider de poursuivre le projet. Mais il pense aussi qu'il pourrait être fermé. Ils pourraient simplement le détruire, dit-il. Ils pourraient simplement brûler toutes ces technologies. Qui sait?

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