La vie dans le pays le plus bombardé par des drones au monde

Vue aérienne de Kaboul, Afghanistan

Vue aérienne de Kaboul, Afghanistan Andrew Renneisen/Getty Images





Khalid se souvient encore de la première fois où il a entendu parler de drones. Il avait 10 ans et était assis dans sa salle de classe à Khogyani, un district près de la ligne Durand dans la province de Nangarhar, dans l'est de l'Afghanistan. Un groupe de ses amis a discuté avec animation de la mort récente d'un homme local.

Puis le drone est arrivé, a dit l'un d'eux, imitant le bruit de sifflement d'un avion sans pilote, et il était mort.

La question de la guerre et de la paix

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2019



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Khalid ne comprenait pas ce qu'ils disaient. C'était comme s'il était le seul à être sorti d'un secret. Il décida finalement de demander à son professeur. Que voulaient dire les autres garçons ? Qu'était-ce qu'un drone ?

La réponse du professeur était à la fois inquiétante et prémonitoire. C'est quelque chose qui, une fois que vous aurez attiré son attention, ne vous laissera plus vivre, a-t-il dit à Khalid.

C'était en 2007. Khalid a 22 ans maintenant, c'est un jeune homme. L'engagement militaire américain en Afghanistan - déclenché par les attentats d'Al-Qaïda le 11 septembre 2001 - remontait déjà à six ans lorsqu'il a appris l'existence des drones, mais les frappes remontent presque aussi loin.



Le premier cas de drone tuant des civils en Afghanistan remonte à 2002, lorsqu'un homme du nom de Daraz Khan a été tué par un missile Hellfire largué par un drone Predator dans la province orientale de Khost. Les États-Unis soupçonnaient qu'il était Oussama ben Laden ; les habitants soutiennent que Khan était simplement à la recherche de ferraille.

Depuis lors, la province de Khalid, Nangarhar, est devenue une plaque tournante pour les groupes armés - d'abord les talibans, puis les forces revendiquant allégeance à l'Etat islamique - et un trafic de drogue effervescent. Elle est également devenue l'une des provinces les plus bombardées par des drones dans le pays le plus bombardé par des drones au monde.

Le public américain, cependant, l'a largement oublié. La guerre en Afghanistan dure depuis 18 ans, ce qui en fait le plus long conflit de l'histoire américaine (il a franchi le cap précédent, fixé par la guerre du Vietnam, en février 2019). Au fil des ans, la couverture médiatique a chuté de façon spectaculaire. Selon le Pew Research Center for Journalism and the Media, l'Afghanistan représentait 1 % de toute la couverture médiatique aux États-Unis en 2007 et un peu moins de 4 % en 2010, lorsque le Pentagone a déployé 100 000 soldats et largué 5 101 bombes sur le pays. Aujourd'hui, le niveau de couverture est insignifiant : Pew ne le suit même plus en tant que sujet.



En fait, l'activité militaire en Afghanistan est à nouveau en augmentation. Le nombre de soldats américains là-bas a recommencé à augmenter sous l'administration Trump; il y a maintenant 15 000 militaires américains officiellement déployés dans le pays. Les frappes aériennes ont atteint un niveau record, selon le Commandement central de l'US Air Forces : 7 362 bombes ont été larguées par les forces américaines en Afghanistan en 2018.

Au 31 août de cette année, le Bureau du journalisme d'investigation avait documenté au moins 4 251 frappes aériennes en Afghanistan pour 2019, soit plus du double du total pour l'ensemble de 2018. La plupart d'entre elles, dit-il, seraient le fait de drones. Ces attaques font payer un lourd tribut au peuple afghan. Cette année, selon les Nations Unies, les forces de la coalition étrangère ont été responsables de plus de morts civiles que les talibans ou les forces alliées d'ISIS pour la première fois depuis que sa mission en Afghanistan a commencé à enregistrer des pertes civiles en 2009. Entre le 1er janvier et le 30 juin, les militaires internationaux sont responsables de 89 % des 519 victimes civiles (363 morts et 156 blessés) causées par les opérations aériennes.

Cependant, ce n'est pas seulement la guerre des drones qui s'est considérablement développée. L'armée américaine a également utilisé la guerre pour tester et améliorer d'autres tactiques.



Guerre de l'information

En 2007, les forces américaines ont commencé à prendre des photographies, des empreintes digitales et des scans de l'iris de presque tous les Afghans qu'ils rencontraient. En 2011, près de deux millions de personnes, soit plus de 5 % de la population, avaient vu leurs détails biométriques capturés par l'armée américaine. Dans la plupart des cas, il a été affirmé que cela avait été fait dans le cadre d'un contrôle des militants présumés ou dans le cadre du processus de candidature à des emplois dans les forces de sécurité gouvernementales ou sur des bases de la coalition, mais cela pouvait arriver à tout moment et pour presque n'importe quelle raison.

De la fumée s

De la fumée s'élève du village d'Esferghich après une frappe aérienne américaine. Photo AP/Marco Di Lauro

Le Pentagone a déclaré que cette décision, une tactique qu'il appelle la domination identitaire, visait à repérer les insurgés et à empêcher les infiltrations. Mais on pense que les Navy Seals américains ont utilisé leur système d'identité pour confirmer qu'ils avaient trouvé Oussama ben Laden lors du raid sur son complexe au Pakistan en 2011. Et en Irak, où les États-Unis avaient déjà tenté la capture biométrique, il a été utilisé pour contrôler les gens. mouvements, en particulier dans les zones de conflit comme Fallujah.

Sans surprise, peut-être, la peur de la surveillance est omniprésente parmi les Afghans ordinaires. Des rumeurs circulent sur de nouvelles techniques utilisées pour espionner les gens : Khalid et son ami Naimatullah racontent des histoires sur une substance qui peut être frottée sur vos vêtements pour vous rendre plus facilement traçable. Ces contes ont apparemment conduit à un nouveau mécanisme de défense parmi les Nangarharis. Vous venez d'enlever vos vêtements et de courir dans de l'eau. Ils disent que cela brouille en quelque sorte les signaux, a déclaré Naimatullah.

Obaid Ali, un analyste basé à Kaboul pour l'Afghanistan Analysts Network, qui a beaucoup écrit sur les opérations aériennes, dit qu'on lui a parlé de dispositifs de suivi physique, quoique légèrement plus traditionnels. Ce sont vraiment de petits appareils électroniques qui se glissent dans les vêtements de quelqu'un, m'a-t-il dit.

Une porte-parole du ministère de la Défense a déclaré que le Pentagone ne pouvait pas commenter les tactiques, techniques ou procédures pour des raisons de sécurité opérationnelle. Rahmatullah Nabil – un candidat à la présidence qui a été à deux reprises chef des services de renseignement afghans de 2010 à 2015 – affirme que les gens sont définitivement suivis : mais que la plupart se font via des signaux de téléphonie mobile. Cela, dit Nabil, a conduit les talibans à s'appuyer sur des tactiques familières pour éviter qu'ils ne soient retrouvés : ils utilisent les téléphones portables les plus simples possibles et changent constamment de position toutes les quelques heures. Ils ne passent jamais plus de 48 heures dans une même zone.

Documenter les drones avec des données

  • Par Jessica Purkiss

    Il y a près de dix ans, nous avons commencé à enregistrer les frappes aériennes et de drones américains au Yémen, en Somalie et au Pakistan, et nous avons ajouté l'Afghanistan à la liste en 2015. Nous l'avons fait en réponse au silence officiel qui entourait ces opérations. Et tandis que les opérations antiterroristes américaines sont devenues un peu moins secrètes au fil du temps, le niveau de transparence est en constante évolution. En septembre 2016, après plus d'un an de pressions, nous avons commencé à obtenir des chiffres militaires officiels sur le nombre de frappes qui avaient lieu en Afghanistan chaque mois. Un an plus tard, cependant, ces mêmes informations ont soudainement été jugées trop sensibles pour être rendues publiques.

  • Lorsqu'il a été rétabli un an plus tard, nous étions heureux de voir des détails importants inclus, tels que où et ce que les grèves ont frappé. Cela a montré un nombre élevé de frappes contre des bâtiments, décrites par un expert comme le type de frappe le plus risqué pour les civils. Mais deux semaines après la publication d'un article soulevant ces préoccupations, ce niveau de détail a été supprimé des données.

  • La transparence, ou son absence, peut avoir un impact très réel pour les civils sur le terrain. À Wardak, une province afghane, une frappe a tué toute la famille immédiate d'un homme, y compris ses sept enfants. L'armée américaine a nié sa responsabilité à trois reprises, nous disant même qu'elle n'avait effectué aucune frappe dans cette zone. Ce n'est qu'après avoir trouvé des fragments d'armes sur le site prouvant de manière concluante la responsabilité des États-Unis qu'ils ont admis avoir largué la bombe (bien qu'ils nient toujours les victimes civiles). Si ces fragments n'avaient pas été retrouvés, le rôle des États-Unis dans cet incident n'aurait peut-être jamais été découvert.

Dans de nombreuses régions du pays, le service téléphonique est coupé, généralement par les talibans, au coucher du soleil. Et en août, les talibans ont annoncé qu'ils commenceraient à cibler les employés du fournisseur public Salaam Telecom, affirmant que les employés de l'entreprise étaient liés aux agences de renseignement.

Dans de nombreuses zones sous contrôle taliban, le simple fait de posséder un smartphone peut créer des soupçons que quelqu'un est un agent du renseignement. Cela signifie que même si les gens utilisent souvent des téléphones pour surveiller leurs proches après une attaque terroriste ou une opération de sécurité, certains ont choisi de les abandonner complètement.

Mais même si vous jetez votre téléphone portable, évitez de croiser un soldat américain en patrouille et pouvez garder vos informations biométriques pour vous, vous pouvez toujours être pris dans la guerre.

Charge mère

L'engin qui est tombé sur un petit village du district d'Achin à Nangarhar, à une heure de route sur une route dangereuse de Jalalabad, en avril 2017 n'était pas n'importe quelle bombe. La GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast Bomb, ou MOAB, pesait 21 600 livres (9 800 kilogrammes) et coûtait 170 000 $. C'était l'arme non nucléaire la plus puissante jamais utilisée, capable de détruire une zone de la taille de neuf pâtés de maisons. Il est rapidement devenu connu comme la mère de toutes les bombes.

Le gouvernement afghan a tenté de justifier la frappe en affirmant qu'il avait tué au moins 94 combattants de l'EI. Mais l'ancien président Hamid Karzai l'a qualifié d'exemple parfait de la façon dont les États-Unis utilisaient l'Afghanistan pour ce qui équivalait à une guerre expérimentale. Ce n'est pas la guerre contre le terrorisme, mais l'utilisation inhumaine et la plus brutale de notre pays comme terrain d'essai pour de nouvelles armes dangereuses, a-t-il écrit sur Twitter.

Des résidents afghans enlèvent les décombres de leurs maisons.

Des résidents afghans enlèvent les décombres de leurs maisons. NOORULLAH SHIRZADA/AFP/Getty Images

Nabil, l'ancien chef du renseignement, est d'accord. Ont-ils jamais utilisé une telle arme ailleurs dans le monde ? Non, il m'a dit. Il est clair qu'Achin n'était qu'un endroit pratique pour tester leurs armes.

Le gouvernement affirme que la bombe a tué des combattants étrangers de plusieurs pays. Mais dans les jours et les semaines qui ont suivi le bombardement, le village lui-même était toujours sous la surveillance de l'armée américaine. Les journalistes n'étaient pas autorisés à moins de 10 kilomètres, et il est devenu évident que les responsables militaires et gouvernementaux locaux n'avaient pas non plus été autorisés à y accéder. Depuis deux ans et demi, journalistes et enquêteurs n'ont toujours pas pu se rendre sur le lieu exact de l'attentat pour décrypter ce qui s'est passé.

Alors pourquoi une si grosse bombe a-t-elle été utilisée ? Quelques jours après la chute du MOAB, le vice-président Mike Pence a suggéré un motif : une démonstration de puissance. Au cours des deux dernières semaines, a-t-il déclaré dans un discours à Séoul, le monde a été témoin de la force et de la détermination de notre nouveau président dans les actions entreprises en Syrie et en Afghanistan. La Corée du Nord ferait bien de ne pas tester sa détermination ou la force des forces armées des États-Unis dans cette région. Il a ajouté : L'ère de la patience stratégique est révolue.

Non enquêté

Tout cela est aggravé par le fait que l'armée américaine n'a pas toujours été transparente sur ses opérations. Human Rights Watch a déclaré dans un rapport de 2018 que ni les gouvernements américain ni afghan n'en faisaient assez pour enquêter sur d'éventuelles violations des lois de la guerre.

Les Afghans sur le terrain sont d'accord. J'ai parlé à des centaines de personnes depuis 2015, dans toutes les provinces du pays. À chaque fois, ils ont dit qu'il n'y avait pas assez de gens qui s'étaient renseignés sur les grèves dans leur région. Et même lorsqu'il existe des rapports indépendants, ils sont accusés de parti pris politique par les responsables de Kaboul et de la coalition dirigée par les États-Unis.

Emran Feroz, journaliste et auteur afghano-autrichien qui suit les opérations aériennes en Afghanistan depuis 2011, est d'accord : Le problème central est que la plupart de ces frappes sont menées sous le couvert de la nuit dans des zones difficiles d'accès, souvent sous le contrôle ou l'influence de groupes comme les talibans, ce qui fait qu'il est très difficile pour quiconque d'aller enquêter en temps opportun.

Près de 20 ans plus tard, et avec l'intensification du conflit, il n'y a aucun signe de fin. La diplomatie entre les talibans, le gouvernement afghan et l'administration Trump semble faire peu de progrès. Trump, qui a affirmé avoir annulé une réunion secrète avec les talibans sur le sol américain prévue en septembre, s'est engagé à suspendre les pourparlers tant que les combattants talibans continueront d'attaquer les civils afghans et les forces américaines.

Tant que le renseignement militaire est faible, cependant, ce ne sont pas seulement les talibans que les Afghans doivent craindre. En juillet, la mort d'au moins sept civils, dont trois femmes, a provoqué des manifestations dans la province orientale de Maidan Wardak, où les habitants ont menacé de boycotter la prochaine élection présidentielle à moins que des mesures ne soient prises. Mais le tollé n'a pas fait grand-chose pour changer l'action militaire. En septembre, au moins 30 civils ont été tués lors d'une frappe de drones américains près d'un champ de pignons à Khogyani. Les responsables provinciaux affirment que l'attaque visait une cachette des forces de l'EIIS, mais les habitants affirment que ce sont les civils qui en ont une fois de plus payé le prix.

Nabil, l'ancien chef du renseignement, affirme que la meilleure façon d'améliorer les choses est de s'éloigner de la technologie et de revenir à une collecte de renseignements appropriée. Nous devons être meilleurs que les Talibs – nous devons veiller à protéger la vie civile à tout prix, dit-il. Au cours de son mandat à la Direction nationale de la sécurité, dit-il, les opérations aériennes n'étaient autorisées à avoir lieu que lorsqu'il avait vérifié les informations sur les cibles suspectes. Vous ne pouvez pas partir du mot ou des soupçons d'une ou deux personnes seulement. Vous devez faire preuve de diligence raisonnable, sinon vous vous retrouvez dans une situation comme aujourd'hui où des civils sont constamment tués par nos propres forces, m'a-t-il dit.

Khalid et Naimatullah conviennent que la fréquence croissante des grèves ne sert à rien. Même les habitants des villages savent où se trouvent les talibans et Daesh [ISIS], mais pourquoi des civils continuent-ils de mourir dans ces attaques ? ils ont demandé.

J'avais 16 ans quand j'ai vu quelqu'un mourir d'une frappe de drone, a déclaré Naimatullah. Depuis, j'ai nettoyé tant de corps, leur sang, leur cerveau. Mon cœur est de pierre maintenant, car ce sont toujours des innocents qui meurent.

Ali M. Latifi est un journaliste basé à Kaboul.

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