Des millions de personnes comptent sur Facebook pour se connecter. La panne les a laissés bloqués.

PA

L'un des derniers messages que Vaiva Bezhan a envoyés sur Facebook Messenger lundi après-midi, heure d'Europe centrale, était un peu un cliffhanger et incroyablement sensible au temps.

Le photojournaliste lituanien est co-organisateur de l'Afghan Support Group, l'une des nombreuses initiatives de bénévoles essayant par tous les moyens possibles pour aider à évacuer les Afghans vulnérables à la suite de la prise de pouvoir des talibans. Elle écrivait pour demander si elle pouvait ajouter quelqu'un à un manifeste de vol pour l'un des rares vols d'évacuation coordonnés par des volontaires quittant encore le pays.

Mais cette question cruciale est restée sans réponse pendant des heures, après que tous les services de Facebook, y compris Facebook.com, WhatsApp, Messenger et Instagram, soient soudainement devenus indisponibles vers 11 h 40, heure de l'Est des États-Unis. La panne était due à des changements apportés aux routeurs principaux de Facebook, la firme dit dans un article de blog . Ces changements signifiaient que le trafic n'était pas géré correctement par le système de noms de domaine (DNS), un outil qui dirige le trafic et suit les adresses sur Internet. Au total, les applications et les sites de Facebook ont ​​été indisponibles pendant près de six heures.

Pour de nombreux internautes aux États-Unis, la panne était une gêne mineure. Mais pour les millions de personnes dans le monde qui comptent sur les produits de Facebook pour accéder à Internet, y compris les Afghans qui se sentent déjà abandonnés par le retrait de la communauté internationale à la mi-août, la panne soudaine était bien plus grave.

Pour une grande partie du monde, Facebook est devenu synonyme d'Internet, déclare Sarah Aoun, vice-présidente pour la sécurité de l'Open Technology Fund, une organisation américaine à but non lucratif qui soutient des projets technologiques tels que le navigateur privé Tor et le service de messagerie cryptée Signal. Cela a fait de la panne l'équivalent de rien de moins qu'un gros effondrement de l'infrastructure, dit-elle.

La panne est également survenue à un moment peu propice pour Facebook. Dimanche, quelques heures avant la panne, l'émission de télévision CBS 60 minutes a diffusé une interview très attendue avec une lanceuse d'alerte sur Facebook, Frances Haugen, qui a divulgué un certain nombre de documents suggérant que l'entreprise savait que ses produits étaient mauvais pour les adolescentes, entre autres révélations . Elle doit témoigner devant le Sénat américain plus tard dans la journée. Facebook mène également une enquête antitrust aux États-Unis qui pourrait l'obliger à vendre Instagram et WhatsApp.

Internet de Facebook

Plus de 3,5 milliards de personnes dans le monde utilisent la suite de réseaux sociaux et d'applications de Facebook, notamment Facebook.com, l'application Messenger, Instagram et WhatsApp, entre autres. Le pays avec la plus grande population d'utilisateurs de Facebook est l'Inde, avec environ 340 millions d'utilisateurs. (Les États-Unis, en revanche, comptent environ 200 millions d'utilisateurs.)

C'était voulu. Pendant des années, Facebook s'est efforcé d'étendre l'accès à Internet dans le monde en développement, ce qui élargirait également sa propre base d'utilisateurs. L'entreprise a exploré l'utilisation de satellites, drones et réseaux radio sans fil . Il s'est associé à des entreprises de télécommunications locales pour améliorer l'infrastructure Internet physique .

En 2013, Facebook a lancé Internet.org, une initiative qui permettait aux utilisateurs d'accéder à Facebook et à certains autres sites Web sans encourir de frais de données. Cela faisait partie du grand plan de Mark Zuckerberg pour mettre le monde en ligne en fournissant un accès Internet aux 85% du monde (à l'époque) qui avaient accès aux données cellulaires.

Histoire connexe

Les fermes de trolls ont atteint 140 millions d'Américains par mois sur Facebook avant les élections de 2020, selon un rapport interne

Ce n'est pas normal. Ce n'est pas sain.

Mais en 2016, le programme (désormais renommé Free Basics) a été interdit par l'Autorité de régulation des télécommunications de l'Inde , qui a affirmé avoir violé la neutralité du net. Malgré ce revers, il a continué à se déployer, avec moins de fanfare, vers d'autres pays dans le monde en développement. En 2018, Facebook mentionné Internet.org avait mis 100 millions de personnes en ligne. En 2019, FreeBasics était disponible dans 65 pays, une trentaine d'entre eux en Afrique . L'année dernière, l'entreprise a commencé à déployer Facebook Discover, qui permet aux internautes d'accéder au trafic à faible bande passante pour tout sites Web (pas seulement les propriétés Facebook) même s'ils sont à court de données.

Des versions de ces programmes existent également en Afghanistan, où de nombreux nouveaux internautes assimilent Facebook, Facebook Messenger et WhatsApp à l'ensemble de l'Internet. Même parmi ceux qui ont un accès plus large au Web complet, la suite de produits de Facebook joue un rôle essentiel. Les appels WhatsApp, par exemple, ont depuis longtemps remplacé les appels téléphoniques plus coûteux et moins sécurisés à l'échelle mondiale. Partout dans le monde, de nombreuses petites entreprises s'appuient sur les outils de Facebook pour vendre et faire la publicité de leurs produits.

Tout cela signifie que même les pannes temporaires ont un effet important, tant pour les organisations de défense, comme les groupes ad hoc aidant les Afghans à fuir le pays, que pour les personnes vulnérables qui sont déjà isolées, comme les Afghans qui se cachent, craignant les représailles des talibans, et en attente de nouvelles - souvent via Whatsapp - pour les mises à jour.

Ils sont déjà incroyablement fatigués et anxieux. Perdre le contact les uns avec les autres et avec des alliés de confiance dans le monde extérieur est… dévastateur », déclare Ruchi Kumar, un journaliste indien basé à Istanbul (et Examen de la technologie MIT contributeur) qui est également impliqué dans les efforts d'évacuation afghans. 'Un certain nombre sont sur le point de se suicider, compte tenu des morts et de la violence dont ils ont été témoins le mois dernier.' La panne inexpliquée de leur principal canal de communication avec le monde extérieur a aggravé le désespoir, l'incertitude et le sentiment d'abandon. Perdre une chance d'évacuation, quant à lui, 'c'est littéralement la vie ou la mort'.

Il était plus de minuit pour Kumar et Bezhan lorsque Facebook a commencé à reprendre vie, mais même alors, certaines de ses fonctionnalités, notamment la recherche et les notifications, n'étaient pas encore disponibles. Bezhan n'avait pas encore reçu de réponse pour savoir si elle pouvait ajouter ce nom supplémentaire pour l'évacuation.

Mais elle craignait également que ses amis afghans ne tirent des conclusions hâtives sur la cause de la panne. Pendant des semaines, depuis la chute de Kaboul, des rumeurs circulaient selon lesquelles les talibans avaient coupé l'accès à Internet. Je parie qu'ils créent des rumeurs et racontent comment le nouveau gouvernement bloque les médias, dit-elle.

Ils ne seraient pas seuls. Répondant à des préoccupations similaires, un porte-parole du ministère de la communication de la République démocratique du Congo, un pays connu pour coupures d'Internet induites par le gouvernement — pris sur Twitter pour remettre les pendules à l'heure : La connexion internet n'a pas été coupée, écrit-il à 16h05. ET. Il s'agit d'une panne d'électricité mondiale paralysant WhatsApp, Facebook et Instagram. D'autres applications comme Twitter fonctionnent normalement. Il en va de même pour le reste du Web.

Cette histoire a été mise à jour avec des détails de Kumar sur l'impact de la panne.

cacher