Le plan en trois points de Facebook pour attirer quatre milliards de personnes supplémentaires en ligne

Satellites, drones stratosphériques et nouvelles formes de réseaux sans fil : telles sont les technologies sur lesquelles Facebook parie pour rendre l'accès à Internet beaucoup, beaucoup moins cher et plus largement disponible.

Aujourd'hui, environ 4,2 milliards de personnes ne sont pas en ligne. Le réseau social a créé son laboratoire de connectivité en 2014 pour travailler sur les nouvelles technologies de communication afin de réduire considérablement ce nombre.

Yael Maguire, responsable du laboratoire de connectivité, a présenté son plan pour mener à bien cette mission à EmTech MIT 2016 à Cambridge, Massachusetts, mardi. Il a déclaré que le laboratoire devait développer plusieurs nouvelles technologies en parallèle car le problème de la mise en ligne des personnes était trop complexe pour une seule réponse.

Il n'y a pas de solution unique qui reliera tout le monde, a déclaré Maguire, qui a été nommé pour Examen de la technologie MIT liste des jeunes innovateurs en 2005.

Maguire a déclaré que les premiers déploiements à grande échelle de la technologie de son laboratoire Facebook pourraient intervenir dans quelques mois, alors que la société commence à déployer un nouveau type de réseau sans fil baptisé Terragraph.

En utilisant des liaisons radio qui fonctionnent à une fréquence beaucoup plus élevée que les connexions Wi-Fi ou cellulaires, Terragraph peut offrir des téléchargements de plus d'un gigabit par seconde. Cela correspond à une connexion par fibre optique à haut débit et représente environ 100 fois la vitesse de la liaison haut débit moyenne aux États-Unis. Facebook prévoit un petit test au centre-ville de San Jose, en Californie, cette année.

Maguire a déclaré que Terragraph pourrait aider les villes de pays comme l'Inde à passer des connexions de données 2G à des liaisons plus rapides que celles des villes américaines aujourd'hui.

Pour desservir les personnes hors des zones urbaines, Facebook teste un drone en fibre de carbone d'une envergure de plus de 40 mètres. Connu sous le nom d'Aquila, l'engin a effectué son premier vol plus tôt cette année. Il a volé à environ 2 000 pieds pendant un peu plus de 90 minutes, mais n'a attiré que la puissance équivalente à deux sèche-cheveux, a déclaré Maguire.

Aquila est conçu pour opérer dans la stratosphère, entre 18 et 28 kilomètres d'altitude, bien au-dessus du trafic aérien commercial. Les données seront transmises entre les drones et le sol à l'aide de lasers ou de liaisons radio.

Cependant, le déploiement d'Aquila prend des années, a déclaré Maguire. Chaque engin Aquila doit fonctionner pendant trois mois d'affilée sans atterrir pour être pratique, a-t-il déclaré. Le plan est de faire en sorte que l'engin utilise des panneaux solaires et des batteries pour répondre à ses besoins énergétiques.

Mais même voler pendant 24 heures n'est pas possible avec la technologie actuelle, a déclaré Maguire. Cela va nécessiter des avancées dans la technologie des batteries, a-t-il déclaré. Il existe des technologies de batteries expérimentales qui seront disponibles dans les années à venir.

Pour les zones les moins peuplées, Facebook est intéressé par l'utilisation de satellites pour fournir un accès à Internet, a déclaré Maguire. Mais il a également signalé qu'il s'agissait d'une priorité moindre. Il est encore très coûteux de mettre des instruments dans l'espace pour assurer la connectivité, a-t-il déclaré.

Son laboratoire concentre également ses efforts sur les zones les plus densément peuplées, où les nouvelles infrastructures peuvent desservir le plus grand nombre de personnes. L'équipe de Maguire a même développé une nouvelle carte plus précise de la population mondiale en utilisant un logiciel de reconnaissance d'images pour parcourir les images satellites à la recherche de signes d'habitation.

La carte de Facebook sera publiée gratuitement dans les mois à venir, a déclaré Maguire. La société a également l'intention de rendre les technologies développées dans les projets Aquila et Terragraph disponibles pour que d'autres organisations puissent les utiliser comme elles le souhaitent. Les réseaux cellulaires ou les gouvernements peuvent utiliser la technologie de Facebook pour étendre leur infrastructure, par exemple.

Cela pourrait conduire Facebook sur un territoire controversé, car dans certaines parties du monde, l'infrastructure des communications est surveillée ou contrôlée par les gouvernements. Mais Maguire a déclaré que son laboratoire se concentrait simplement sur la construction de réseaux. Lorsqu'on lui a demandé si Facebook serait d'accord si les opérateurs en Chine ou au Tibet, où Internet est censuré, utilisaient la technologie de Facebook, la réponse de Maguire était simple : Absolument.

Maguire a également fait valoir que le travail de son laboratoire n'est pas trop préoccupé par l'activité de vente de publicités de Facebook, qui bénéficierait du fait que davantage de personnes soient en ligne. Nous n'essayons pas de nous concentrer directement sur ce dont Facebook a besoin en tant qu'entreprise pour se développer, a-t-il déclaré. L'entreprise a très, très bien réussi et nous voulons comprendre comment nous pouvons redonner à la société.

cacher