Comment la réponse américaine à la pandémie a-t-elle accru les inégalités ? Regardez les salons de manucure de New York.

David Dee Delgado/Getty Images

Même lorsque le covid-19 a forcé la fermeture des salons de manucure à New York, Araceli a continué à travailler. Technicienne des ongles depuis plus d'une décennie, elle s'est retrouvée à faire des visites à domicile aux clients, à entrer chez eux pour se manucurer les ongles alors que la pandémie faisait rage. C'était au printemps 2020 : les vaccins n'avaient pas encore été approuvés, mais elle avait besoin d'un revenu, même si elle savait que sans assurance maladie, les factures d'hôpital seraient trop élevées pour être couvertes si elle tombait malade.

Je suis sortie avec beaucoup de peur, mais en même temps je sentais que si nous n'avions pas d'argent qui rentrait, je ne savais pas ce qu'il adviendrait de moi ou de mes enfants, a-t-elle déclaré dans un e-mail.

Araceli, 33 ans, fait partie d'une industrie composée en très grande majorité de femmes immigrées latines et asiatiques à New York. Même avant la pandémie, les travailleurs des salons de manucure devaient faire face à des conditions de travail difficiles. Ils passaient de longues heures à respirer des produits chimiques dangereux et étaient souvent confrontés à vol de salaire pur et simple .

Mais le covid-19 a placé des travailleurs comme elle dans une position encore plus précaire. Les travailleurs des salons, qui sont en grande partie des gens de couleur de la classe ouvrière, ont été confrontés à des taux d'infection alarmants : 29% des travailleurs des ongles de New York ont ​​déclaré avoir été testés positifs pour le covid-19, soit près de trois fois le taux de la ville dans son ensemble. (9 % supplémentaires ont déclaré soupçonner qu'ils avaient le virus mais n'ont pas pu obtenir de test pour le confirmer.) Au total, ils ont dû faire face à d'énormes obstacles pour rester en sécurité et solvables, et leur situation illustre les énormes failles de la réponse américaine à la pandémie. .

Bouc émissaire et coincé

En Californie, les travailleurs des salons de manucure – souvent vietnamiens ou vietnamiens-américains – ont été blâmés lorsque le nombre de cas de l'État a commencé à augmenter au printemps dernier. Les craintes de réactions racistes ont atteint leur paroxysme lorsque le gouverneur Gavin Newsom a revendiqué l'industrie des salons de manucure était la source de l'épidémie de covid-19 de l'État, bien que les militants disent que le bureau du gouverneur est revenu sur ces revendications dans des réunions privées. Pendant ce temps, les salons ont eu du mal à survivre à une montagne russe de fermetures et de réouvertures.

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Se faire vacciner est difficile. C'est encore plus difficile sans internet.

La fracture numérique nuit à de nombreux Américains au moment même où ils ont le plus besoin de connectivité. Mais le changement peut nécessiter de se concentrer sur l'abordabilité, et non sur l'accès.

Toutes ces contraintes s'additionnent. Tony Nguyen, coordinateur du programme de la California Healthy Nail Salon Collaborative, affirme que les loyers impayés augmentent et que les emplois sont moins nombreux. Les femmes âgées, en particulier, craignent de ne pas être rappelées au travail. D'autres craignent de ne pas avoir la possibilité de dire non, même s'ils ne se sentent pas en sécurité parce qu'ils ne sont pas vaccinés.

[Il y a] des gens qui retournent au travail parce qu'ils se sont endettés massivement, explique Prarthana Gurung, responsable des campagnes et des communications pour Adhikaar, une organisation à but non lucratif travaillant avec le personnel d'un salon de manucure népalais à New York. Qui disent: 'Je dois retourner au travail, je n'ai pas le choix'. Je dois nourrir mes enfants.

La sécurité n'est pas une préoccupation théorique. Vous serez là pendant huit ou 10 heures à travailler, dit Nguyen. Certains clients n'aiment pas porter leur masque.

Il dit que ces choix douloureux affectent également les propriétaires, qui peuvent être contraints de fermer leurs portes.

Ils ne voient pas l'avenir, dit-il.

Obstacles à l'accès à l'aide

Lorsque les salons de manucure ont été fermés, la plupart des travailleurs ont même perdu la possibilité de risquer la maladie contre un chèque de paie. Immédiatement après le verrouillage, toute une industrie est passée [à] 100% de chômage, dit Gurung.

Certains travailleurs étaient éligibles à l'aide gouvernementale, mais ils devaient d'abord accéder à un site Web et s'inscrire en ligne. Ce genre de tâches était presque impossible pour certains techniciens des ongles à New York, dit Gurung, en raison de leurs compétences limitées en littératie et en numérique, ou parce qu'ils parlent des langues moins courantes aux États-Unis. Adhikaar sert des travailleurs du Népal, du Tibet, de l'Inde et d'ailleurs.

Il y avait un très grand écart en termes d'informations, dit Gurung, et les gens n'obtenaient pas les ressources à temps ou ne se rendaient pas compte des avantages qu'ils pouvaient obtenir.

Le statut d'immigrant précaire a rendu l'aide financière encore plus difficile à obtenir. De nombreux travailleurs des salons de manucure de New York sont sans papiers aux États-Unis, ce qui signifie qu'ils ne sont pas admissibles aux chèques de relance, à l'assurance-chômage et à d'autres aides. La NY Nail Salon Workers Association, qui fait partie du syndicat Workers United, a interrogé plus de 1 000 membres, pour la plupart des Latinas, et a constaté que plus de 81 % ont déclaré avoir été exclus de l'aide gouvernementale pendant la pandémie.

Priorité basse

Les techniciens des salons de manucure, ainsi que d'autres travailleurs des soins personnels comme ceux des salons de coiffure et des salons de beauté, ont passé des mois à travailler en personne, leurs visages souvent à quelques centimètres des clients. Néanmoins, ils n'étaient pas prioritaires pour les vaccins à New York, contrairement aux employés des épiceries, aux chauffeurs-livreurs ou même aux employés à but non lucratif qui aident à fournir des services aux employés des salons de manucure. Beaucoup commencent à peine à devenir éligibles en tant que rendez-vous ouverts à plus de groupes d'âge.

Mais même avec une éligibilité élargie, l'obtention des doses pour les travailleurs des salons de manucure reste un défi en raison des barrières linguistiques, des obstacles techniques, etc.

Dans la culture népalaise, on parle de l'ouverture du troisième œil. Il y a un niveau de prise de conscience qui s'est réellement produit au cours des neuf derniers mois à un an.

Prarthana Gurung, responsable des campagnes et des communications pour Adhikaar

Faire vacciner nos communautés va nécessiter beaucoup d'efforts, d'organisation et d'éducation, a déclaré Luis Gomez, directeur de l'organisation du Workers United NY/NJ Joint Board, qui a commandé l'étude sur les infections des travailleurs des salons de manucure, dans un e-mail. Nous avons besoin de plus de sites de vaccination locaux dans les communautés les plus durement touchées, d'une sensibilisation directe dans les langues maternelles des gens, d'un soutien autour du processus de nomination des vaccins et d'une éducation significative pour lutter contre la désinformation sur les vaccins.

Malgré les promesses de disponibilité généralisée, les vaccins ont été notoirement difficile à trouver pour beaucoup aux États-Unis, en particulier pour les personnes de couleur de la classe ouvrière. Même si la proportion de personnes blanches, noires et latinos souhaitant se faire vacciner est similaire, disparités dans la vaccination les taux persistent.

Cet écart doit être comblé de toute urgence pour prévenir des maladies et des décès plus graves. Araceli, qui est membre de la Nail Salon Workers Association, est une mère célibataire de deux garçons qui dépendent de ses revenus. Se faire vacciner signifierait avoir un peu plus de sécurité et de contrôle quant à savoir si son travail pourrait mettre sa vie en danger.

En tant que travailleurs, nous méritons d'être considérés comme «essentiels» parce que nous allons travailler comme n'importe qui d'autre, dit-elle.

Comment les travailleurs avancent

Pour résoudre ces problèmes, les législateurs de New York sont en train de peaufiner les détails de la Fonds des travailleurs exclus , un plan ambitieux qui fournirait des allocations de chômage à ceux qui n'y étaient pas admissibles auparavant. Certains travailleurs sont actuellement en grève de la faim, appelant les législateurs de l'État à verser 3,5 milliards de dollars au fonds. Et les défenseurs disent que les travailleurs de l'industrie des ongles pourraient être mieux protégés au-delà de la pandémie grâce à une législation comme la Acte de héros de New York et la Loi sur la responsabilité des salons de manucure.

Mais entre-temps, le soulagement disponible est venu en grande partie des communautés des travailleurs des salons et de l'organisation de base. En plus de coordonner les dons de nourriture, Adhikaar a collecté des fonds pour des paiements en espèces uniques de 500 $ aux travailleurs et à leurs familles.

Gurung dit que bien que sa communauté ait subi des pertes incalculables, la pandémie a également poussé les travailleurs à l'action. Ils ont appris à utiliser les lignes directes pour accéder aux ressources. Le passage à la visioconférence a impliqué un apprentissage, mais il permet désormais aux travailleurs de participer à distance à des réunions de lobbying avec les élus, afin qu'ils puissent réclamer de meilleures conditions de travail.

Certains travailleurs sont actuellement en grève de la faim, appelant les législateurs de l'État à engager 3,5 milliards de dollars

Dans la culture népalaise, on parle de l'ouverture du troisième œil. Il y a un niveau de prise de conscience qui s'est réellement produit au cours des neuf derniers mois à un an, dit Gurung. [L'aide à nos communautés] est quelque chose que nous devons organiser derrière et exiger.

Pour les travailleurs des salons de manucure, cette aide est nécessaire de toute urgence : beaucoup continuent de travailler sans être vaccinés et les retombées de la pandémie - dettes, problèmes de santé, perspectives de travail réduites - pourraient persister longtemps après la distribution des vaccins et le retrait des masques.

Gomez dit que lorsqu'il a lu pour la première fois les résultats de l'étude de son organisation montrant des taux d'infection aussi élevés parmi les travailleurs des salons de manucure, il a été surpris.

Il dit : Les gens qui étaient déjà très vulnérables ont dû vivre l'expérience de se confronter à quel point ils pouvaient être encore plus vulnérables.

Cette histoire fait partie du Pandemic Technology Project, soutenu par la Fondation Rockefeller.

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