Comment la pandémie alimente la poussée syndicale de l'industrie technologique

Cory Clark/NurPhoto via AP

Les derniers votes pour l'une des campagnes de syndicalisation les plus surveillées de l'histoire moderne ont eu lieu le lundi 29 mars et les résultats pourraient être annoncés sous peu.

Le vote parmi près de 6 000 travailleurs d'un centre de distribution d'Amazon à Bessemer, en Alabama, sur l'opportunité d'adhérer au Retail Warehouse and Department Store Union, ou RWDSU, a suscité des réactions de tous les coins, de la Association nationale des joueurs de football à Président Joe Biden à un groupe d'ambassadeurs deepfake. Amazon, quant à lui, a utilisé une série de tactiques de plus en plus agressives, à la fois contre le syndicat et en sa messagerie publique .

Pourquoi Bessemer ? Et pourquoi maintenant ? L'installation en Alabama est assez récente. Il a ouvert à peu près à la même époque l'année dernière, dans le cadre d'un vague d'embauche pandémique qui a finalement vu le géant du e-commerce – qui est déjà le deuxième employeur privé du pays, après Walmart – ajouter 400 000 nouvelles embauches dans le monde rien qu'en 2020 .

Mais les travailleurs à l'origine de la campagne de syndicalisation affirment qu'une telle croissance s'est faite au détriment de la dignité des travailleurs. Travailler dans un entrepôt Amazon n'est pas chose facile. Les quarts de travail sont longs. Le rythme est ultra-rapide. Vous êtes constamment surveillé et surveillé. Ils semblent penser que vous n'êtes qu'une autre machine, a déclaré Jennifer Bates, l'une des organisatrices de la syndicalisation, dans témoignage au Congrès le mois dernier . Et ces problèmes ne se limitent pas à l'installation de Bessemer.

Au fil des ans, Amazon s'est fait connaître pour ses conditions de travail déshumanisantes, notamment surveillance constante , des lieux de travail exténuants qui ont rendu certains les employés (mais pas chez Bessemer) ont recours au pipi dans des bouteilles . (Amazon a nié ces allégations dans un dans un tweet sarcastique , ce qui était rapidement réfuté , et s'est excusé plus tard pour ses commentaires.)

Les travailleurs, qui sont souvent dirigés par une prise de décision algorithmique, sont confrontés la possibilité d'être licencié à tout moment, parfois par des ordinateurs . Et pendant la pandémie, les employés des entrepôts ont soulevé des inquiétudes supplémentaires concernant la manque de protections covid-19 offerte par une entreprise qui a fait un bénéfice record en 2020 . Les personnes de couleur sont surreprésentées dans les rangs des magasiniers et touchés de manière disproportionnée par le covid-19 . Les organisateurs syndicaux ont estimé que environ 85% des employés du site de Bessemer sont noirs .

En réponse aux accusations de conditions de travail déloyales, Amazon a tendance à se concentrer sur ses salaires, qui peuvent être plus élevés que ceux proposés par les employeurs locaux. Dans une déclaration envoyée à Examen de la technologie MIT après la publication de cet article, un porte-parole a écrit: «Nos employés connaissent la vérité: des salaires de départ de 15 $ ou plus, des soins de santé dès le premier jour et un lieu de travail sûr et inclusif. Nous avons encouragé tous nos employés à voter, et leurs voix seront entendues dans les jours à venir.

Le salaire minimum de l'Alabama est de 7,25 $. Cependant, le salaire médian de la grande région de Birmingham, où se trouve Bessemer, est de 3 $ de plus que la moyenne d'Amazon , selon les données du Bureau of Labor Statistics.

Action collective dans la technologie est un site qui documente la syndicalisation et les actions syndicales dans le secteur de la technologie. Nous avons demandé à trois de ses organisateurs ce qu'ils pensaient que le vote Bessemer signifiait et comment il s'inscrivait dans l'histoire plus large des mouvements ouvriers dans l'industrie technologique.

Ben Tarnoff est un travailleur de la technologie autoproclamé et le cofondateur du magazine Logic. Nataliya Nedzhvetskaya est doctorant en sociologie à l'UC Berkeley et boursier au Jain Family Institute qui se concentre sur la technologie, le travail et l'éthique numérique, et Clarisse Redwine est un organisateur qui a aidé à syndiquer Kickstarter et est actuellement membre de la NYU. Ces entretiens ont été édités pour plus de longueur et de clarté.

Q : Qu'est-ce qu'un technicien ? Qu'est-ce que ça veut dire? Et pourquoi est-ce important ?

TARNOFF : Les travailleurs de la technologie sont un terme expansif. Toute personne qui apporte sa force de travail à une entreprise technologique à quelque titre que ce soit, qu'elle soit directement employée ou sous-traitante, que ce soit dans un rôle dit technique ou col blanc ou dans un rôle de service ou d'entreposage, devrait être considérée comme un travailleur technologique.

Lorsque des organisations comme Coalition des travailleurs de la technologie promouvaient le terme, l'idée que les couches relativement privilégiées des travailleurs de la technologie - les gens qui pourraient travailler dans des rôles soi-disant techniques - étaient ouvriers , et pas seulement les créatifs, les entrepreneurs, les membres de la famille corporative ou toute autre identification personnelle, était une idée radicale.

Q : À quoi ressemble l'organisation technologique moderne ?

NEDJETSKAYA : De 2017 à 2019, le nombre d'actions dans nos archives a triplé d'année en année ; 2020 a de nouveau été une année record, et si vous regardez la taille de ces chiffres, il y a un argument selon lequel cela se produit de manière organique, que les travailleurs deviennent plus actifs dans les lieux de travail technologiques.

VIN ROUGE: Cette augmentation de l'organisation est une réponse à deux choses. L'un est le climat politique aux États-Unis, et puis aussi en quelque sorte une réponse à la maturation de la technologie en tant qu'industrie.

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Les employés de Deepfake Amazon sèment la confusion sur Twitter. Ce n'est pas le problème.

Les comptes ne sont probablement que des parodies, ne faisant pas partie d'une sinistre stratégie d'entreprise, mais ils illustrent le genre de chose qui pourrait arriver un jour.

Au fur et à mesure que les travailleurs sont placés dans des lieux de travail et des structures de travail un peu plus traditionnels et moins start-y, les structures de pouvoir dans ces lieux de travail deviennent un peu plus formalisées et plus faciles à comprendre. Et je pense que pas mal de techniciens reconnaissent un peu plus le système.

TARNOFF : Il y a eu beaucoup de précédents pour ce genre de chose tout au long de l'histoire de l'industrie. Les travailleurs de la production de la Silicon Valley, lorsque la Silicon Valley était une zone industrielle fabriquant des micropuces, se sont organisés à plusieurs reprises pour protester contre les bas salaires et les conditions de travail toxiques. Les employés d'IBM dans le ' années 70 et ' 80s organisés pour protester contre leur entreprise ' s implication avec l'Afrique du Sud de l'apartheid. Les testeurs de bogues de Microsoft se sont organisés pour protester contre les bas salaires et les conditions de travail précaires.

Q : Alors, comment la motivation syndicale de Bessemer s'intègre-t-elle dans ce tableau d'ensemble ?

NEDJVETSKAYA : Nous divisons notre ensemble de données en deux types de travailleurs : les travailleurs précaires, qui comprennent les sous-traitants, les travailleurs à la demande et les travailleurs non administratifs (c'est-à-dire les cols bleus) ; puis des travailleurs moins précaires, généralement des employés de bureau directement employés.

En 2020, je pense que nous avons vu 40 actions d'employés d'Amazon, principalement des employés d'entrepôt… La pandémie met vraiment en lumière les types de problèmes auxquels les employés d'entrepôt sont confrontés.

La plupart des années, nous ' ai vu plus d'actions par ce groupe précaire. En 2020, une grande partie de cela est évidemment liée à la pandémie, au fait que beaucoup d'employés de bureau ont pu continuer à travailler à domicile, alors que les chauffeurs de covoiturage, les livreurs, les employés d'entrepôt ont continué à se présenter physiquement à leur travail et s'exposent à d'énormes risques en conséquence.

En 2020, je pense que nous avons vu 40 actions d'employés d'Amazon, principalement des employés d'entrepôt. Ce fut donc une année de beaucoup d'actions d'organisation vraiment impressionnantes et radicales parmi les travailleurs d'Amazon, tendant la main à leurs collègues d'autres entrepôts et ayant une idée des types de problèmes qu'ils avaient en commun. Bessemer semblait en quelque sorte être le point culminant de beaucoup d'organisations que nous ' 'ai vu pendant des années, mais la pandémie met vraiment en lumière les types de problèmes auxquels les employés d'entrepôt sont confrontés.

Q : Est-ce pour cela qu'on accorde tant d'attention à Bessemer ?

VIN ROUGE : Amazon est l'un des plus grands acteurs de la technologie et des entreprises les plus influentes, et avoir des travailleurs parmi les plus exploités d'Amazon à la tête d'une campagne de syndicalisation est en quelque sorte l'ultime histoire d'outsider, donc je pense que les gens sont j'attends juste de voir ce domino tomber, pour que tous les autres dominos puissent en quelque sorte commencer à emboîter le pas.

TARNOFF : Toutes les personnes impliquées dans le travail organisé aux États-Unis regardent avec un très grand intérêt, car le mouvement ouvrier est en déclin depuis des décennies, donc je pense que l'espoir parmi les membres du mouvement ouvrier est qu'une victoire à Bessemer pourrait aider à signaler que la marée commence enfin à tourner.

NEDJVETSKAYA : Il y a eu des tentatives d'organisation chez Amazon depuis 2000. ' s été une lutte de plusieurs décennies. Avoir le deuxième plus grand lieu de travail, même un seul endroit, se syndiquer avec succès serait un très gros problème.

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Q : Cela a-t-il un impact plus large sur le reste du pays ?

TARNOFF : Je pense que l'espoir est qu'une telle victoire inspirerait d'autres lieux de travail à se syndiquer, parce que si vous pouvez ' Pour répandre la victoire autour d'elle, il sera difficile de tenir bon. En d'autres termes, Bessemer doit être le début de quelque chose et non la fin.

Q : Cela suppose que les efforts de syndicalisation sont couronnés de succès. Qu'est-ce que cela signifie s'il échoue?

TARNOFF : Eh bien, il ' Il est très difficile de gagner ce genre de choses, en particulier contre une entreprise comme Amazon. Une des raisons pour lesquelles il ' s si difficile à gagner, c'est parce que les lois du travail américaines, franchement, ont été très hostiles à l'organisation des travailleurs depuis la fin ' années 40, dans un moment de réaction de la droite contre le New Deal et de montée de l'anticommunisme.

Certaines propositions ont été avancées pour renforcer le droit du travail, comme la Pro Act, qui a été adoptée par la Chambre, et de nombreuses organisations font pression pour qu'elle soit adoptée par le Sénat.

Q : Vous avez écrit sur la façon dont les cols bleus et les cols blancs ont appris les uns des autres dans le passé. Quelles leçons y a-t-il pour eux de Bessemer ?

TARNOFF : Être un col blanc ne vous protège pas des représailles de la direction. En tant que membres de Employés d'Amazon pour la justice climatique ont découvert, le manuel de base pour la gestion réprimant l'action collective n'est pas substantiellement différent, qu'il s'agisse de cols blancs ou de cols bleus, qu'ils ' re employés directement ou sous-traitants.

VIN ROUGE: Les gens regardent Amazon riposter de ces manières sauvages, et pendant que les techniciens regardent Amazon changer les motifs des feux rouges devant l'entrepôt et mettre des urnes ombragées , ils voient ce que les entreprises vont faire pour empêcher les travailleurs d'avoir un pouvoir collectif. je le pense ' est très instructif.

Q : Pensez-vous que cela suscitera de la sympathie envers les travailleurs de la technologie extérieurs à l'industrie ? Cela va-t-il se construire ?

NEDJVETSKAYA : Un contrecoup courant que vous obtenez en parlant de la syndicalisation de la technologie est que les travailleurs de la technologie sont bien payés par rapport aux autres industries. Habituellement, les gens disent cela en pensant à un ingénieur logiciel Google, pas à un employé d'entrepôt Amazon.

Ce que la pandémie a vraiment ramené à la maison, c'est qu'il y a beaucoup de problèmes pour que les travailleurs s'organisent. Lorsqu'il y a une pandémie mondiale, que fait votre employeur pour vous protéger dans ces conditions ?

Je pense donc que faire comprendre à l'ensemble de la population américaine qu'avoir un syndicat n'est pas ' Il ne s'agit pas seulement de négocier pour des salaires plus élevés, ' s à propos de tout ce tas de choses qui constituent avoir un lieu de travail où vous ' êtes respecté et votre employeur se soucie de votre santé et de votre bien-être. Un syndicat peut faire bien plus que simplement négocier pour vous des salaires plus élevés.

VIN ROUGE : Je pense qu'au moment où nous entendrons parler des résultats du vote du syndicat Bessemer, nous aurons entendu les annonces de davantage de campagnes syndicales technologiques et d'actions et d'événements de syndicalisation. Peu importe comment cela se passe, il y a ' s déjà dynamique.

Cette histoire a été mise à jour avec une déclaration d'un porte-parole d'Amazon.

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