Certains artistes ont trouvé une bouée de sauvetage en vendant des NFT. D'autres craignent que ce soit un piège.

Getty

Anna Podedworna a entendu parler des NFT pour la première fois il y a environ un mois, lorsqu'un collègue artiste lui a envoyé un message Instagram essayant de la convaincre de monter à bord. Elle a trouvé ça vraiment rebutant, comme un argumentaire pour un système pyramidal. Il avait les meilleures intentions, pensa-t-elle : les NFT, ou jetons non fongibles , ne sont essentiellement qu'un moyen de vendre et d'acheter tout ce qui est numérique, y compris l'art, pris en charge par la crypto-monnaie. Puisqu'elle est artiste conceptuelle et illustratrice, il serait logique que Podedworna s'y intéresse. Il l'a juste formulé de la manière la plus malheureuse possible, dit-elle.

La plupart des revenus de Podedworna proviennent des sociétés de jeux vidéo qui l'engagent pour travailler sur leurs projets, mais elle crée son propre art en parallèle. Ainsi, malgré sa réaction initiale aux NFT, elle a commencé à rechercher s'ils pourraient fournir un revenu alternatif.

Elle est toujours sur la clôture, mais la semaine dernière, quelqu'un a tenté de prendre la décision à sa place. Marble Cards, un marché NFT qui vend des URL à pratiquement n'importe quel endroit sur le Web comme s'il s'agissait de cartes à collectionner numériques, a soudainement commencé à afficher des listes de liens vers son travail. Les NFT comme celles-ci ne tentent pas nécessairement de vendre l'art lui-même, mais les entrées mettaient en évidence son travail et son nom, donnant l'impression qu'elle les avait autorisés. Elle a tweeté à ce sujet et ils ont été retirés assez rapidement.

Les NFT sont devenus un sujet incontournable pour quiconque gagne sa vie en tant que créatif en ligne, incitant à se précipiter pour comprendre un concept profondément embourbé dans le jargon de la crypto-monnaie et de la technologie blockchain. Certains promettent que les NFT font partie d'une révolution numérique qui démocratisera la notoriété et donnera aux créateurs le contrôle de leur destin. D'autres soulignent l'impact environnemental de la cryptographie et s'inquiètent des attentes irréalistes fixées par, par exemple, les nouvelles que l'artiste numérique Beeple avait vendu un JPG de ses œuvres collectées pour 69 millions de dollars dans une vente aux enchères Christie's.

Tout comme la tendance consiste à mélanger les cartes sur ce qui est considéré comme de l'art numérique précieux, elle recrée également certains des mêmes problèmes qui affligent les artistes depuis des lustres : le battage médiatique déroutant, les caprices des riches collectionneurs et le vol. Les artistes numériques combattent déjà les escrocs qui volent des œuvres d'art et les vendent comme marchandise dans des boutiques de t-shirts générées par les utilisateurs, par exemple. Les NFT sont maintenant simplement une autre chose que les artistes doivent vérifier.

Les nouveaux arrivants doivent démêler des énigmes pratiques, logistiques et éthiques s'ils veulent entrer dans la mêlée avant que la vague d'intérêt actuelle ne passe. Et alors que certains artistes transforment leurs créations numériques en offres rentables pour un nouveau public d'acheteurs amicaux et enthousiastes, une question persiste en arrière-plan : l'engouement NFT profite-t-il aux artistes numériques, ou les artistes contribuent-ils à enrichir encore plus les riches détenteurs de crypto-monnaie ?

Ce sentiment... est incroyable

Ellie Pritts , un photographe et animateur de Los Angeles, a entendu parler des NFT après avoir parlé à Foundation, un marché NFT sur invitation uniquement, il y a plusieurs mois. Un autre artiste l'a recrutée pour l'activité d'impression numérique du site, mais elle a ensuite parlé avec Kayvon Tehranian , le fondateur de Foundation, qui a mentionné ses ventes NFT.

J'étais comme, je ne comprends pas ça. Mais cela semble vraiment intéressant, dit-elle. Et il n'y avait pas beaucoup d'informations à ce sujet, mais j'étais intrigué. C'est en fait la personne qui m'a appris cela.

Les jetons non fongibles sont des éléments de données uniques qui font partie d'une blockchain, achetés et vendus avec la devise prise en charge par la blockchain. Ceux dont vous entendez parler sont à peu près tous pris en charge par Ethereum.

Si vous n'avez pas entendu parler Ethereum , vous avez probablement entendu parler de Bitcoin. Même idée; chaîne de blocs différente. Et tandis que Bitcoin consiste principalement à échanger de l'argent, Ethereum est meilleur pour échanger des actifs. Toute blockchain peut en théorie prendre en charge les NFT, mais celle-ci a été conçue pour eux. Les NFT sont vendus sur l'un des différents marchés en ligne, où les utilisateurs peuvent créer ou créer un pour tout ce qui est numérique.

Un NFT ne signifie pas que vous possédez l'œuvre d'art elle-même. Au lieu de cela, vous achetez essentiellement des métadonnées qui vous donnent le droit de vous vanter ou, plus souvent, la possibilité de vendre ce NFT plus tard pour encore plus d'argent.

Les gens qui ont acheté mes pièces faisaient beaucoup de recherches. Ils ont décidé d'investir en moi parce qu'ils m'avaient regardé et pensaient que j'étais prometteur.

C'est beaucoup à assimiler et cela semble un peu étrange. Pritts était sceptique jusqu'à ce qu'elle frappe et vende son premier NFT en février. C'était une courte vidéo qu'elle avait réalisée pour elle-même, sans s'attendre à être payée : elle s'est vendue environ mille dollars. L'animation prend du temps et coûte cher à créer et a, historiquement, été difficile à vendre en ligne à un prix équitable. Peut-être que les NFT la laisseraient faire ça, pensa-t-elle. Mais surtout, vendre me faisait du bien. Ce sentiment que quelque chose que j'ai fait juste parce que je l'aime a de la valeur est incroyable, dit-elle. Les gens qui ont acheté mes pièces faisaient beaucoup de recherches. Ce n'étaient pas des gens que je connaissais. Ils ont décidé d'investir en moi parce qu'ils m'avaient regardé et pensaient que j'étais prometteur.

Tiffany Zhong , le fondateur d'Islands, une plate-forme de créateurs qui se concentre sur les flux de revenus, affirme que les acheteurs ne soutiennent pas nécessairement les artistes tout comme les gains en espèces. Au lieu de cela, elle pense que les NFT pourraient devenir un moyen différent pour les créateurs de se constituer une base de fans. Acheter tôt le travail d'un artiste s'accompagne d'un sentiment d'appartenance, comme avoir vu un groupe désormais célèbre à son tout premier concert. Si vous êtes l'un des premiers partisans d'un créateur, dit-elle, vous pariez sur lui.

Pritts a maintenant l'impression de faire partie d'une communauté: elle travaille sur une demi-douzaine de collaborations avec d'autres artistes qui créent également des NFT, des gens qu'elle n'aurait jamais rencontrés avant de se lancer il y a un mois. Et, dit-elle, elle a doublé son revenu mensuel, en théorie. L'argent est entièrement en Ether plutôt qu'en dollars, et elle n'a pas encore encaissé.

Il faut y mettre les jambes

L'une des difficultés pour comprendre les NFT est la barrière du jargon ; tous les termes qui expliquent comment cela fonctionne ne sont vraiment familiers qu'aux personnes qui obtiennent déjà la cryptographie. Par conséquent, une grande partie des informations sur les NFT proviennent de ses plus grands évangélistes : les marchés qui les vendent, les personnes qui y investissent et les artistes qui les créent. Pour tout le monde, c'est une arnaque.

Au milieu de la soudaine montée d'intérêt pour cette nouvelle avenue pour leur travail, cependant, de nombreux artistes se sont transformés en guides pour les autres.

Pinguino Kolb, un artiste et défenseur de longue date de la crypto-monnaie, a été inondé de questions d'autres artistes sur les NFT au cours du mois dernier. Je reçois beaucoup de questions sur pourquoi les gens sont excités à ce sujet. Cela vient même de certains de mes amis programmeurs qui connaissent l'espace crypto, dit-elle. Ils ne comprennent pas pourquoi les gens l'achètent.

Histoire connexe

L'art a été brutalisé par les géants de la technologie. Comment peut-il survivre ? La montée en puissance des entreprises technologiques monopolistiques a rendu plus difficile pour les artistes de faire de leur mieux. Les problèmes sous-jacents vont bien au-delà de l'art, mais ils peuvent être résolus par des actions audacieuses, déclare William Deresiewicz dans cet extrait de son livre 'La mort de l'artiste'.

Sa réponse, essentiellement, est que c'est amusant. Je pense que cela a brisé une grande partie de la monotonie de la pandémie. Parce que nous n'allons pas à des événements ou quoi que ce soit. Nous n'allons pas à des expositions d'art, dit-elle. Tout à coup, au cours du mois dernier, tout mon fil Twitter est rempli d'œuvres d'art, et ce n'était pas le cas auparavant.

A la mi-mars Kolb a organisé un séminaire Zoom où elle a expliqué le tout à des artistes qui n'avaient jamais acheté de crypto-monnaie. Elle espère que l'information aidera les gens à déterminer si s'impliquer a du sens pour eux, dit-elle. Mais ce ne sera pas pour tout le monde.

Si vous dites à un artiste déjà occupé de laisser tomber tout ce qu'il fait et de sauter dans ce train parce qu'il va perdre, dit-elle, je ne pense pas que ce soit quelque chose qu'il devrait faire.

Vous ne pouvez pas simplement créer un NFT, le relâcher dans la nature et automatiquement quelqu'un va l'acheter, ajoute-t-elle. Vous devez le promouvoir. Vous devez y mettre le travail de jambes. Vous savez, souvent, vous devez vous impliquer davantage dans cette communauté. Tout cela prend du temps. Et si ce n'est pas votre public cible, cela n'a probablement aucun sens pour vous.

Il est instantanément devenu moralement indéfendable

L'artiste conceptuelle canadienne Kimberly Parker a commencé à entendre parler des NFT il y a quelques années, lorsqu'un artiste qu'elle suit a commencé à vendre son travail.

J'ai vérifié certains des meilleurs artistes et j'ai été assez choqué par le montant d'argent qu'ils gagnaient grâce à ces ventes, car la plupart n'étaient que des images 2D, des JPG, le genre de travail que beaucoup de mes pairs et moi vendions pour quelques centimes en comparaison, voire pas du tout, dit-elle.

Encore plus déroutant était que l'art variait considérablement en qualité: l'art du mauvais mème se portait bien aux côtés de belles animations chronophages, parfois achetées par le même investisseur. Les gens achètent des NFT pour de nombreuses raisons, mais l'une d'elles est qu'ils pensent qu'ils peuvent le retourner pour plus d'argent plus tard. Cela ne l'a cependant pas détournée des NFT : au lieu de cela, alors qu'elle poursuivait ses recherches, ce qui l'a vraiment perturbée, c'était d'apprendre leur impact sur l'environnement.

Les blockchains peuvent se développer de différentes manières. Ethereum, comme Bitcoin, utilise une méthode appelée preuve de travail, dans laquelle les ordinateurs doivent résoudre des problèmes mathématiques complexes afin d'ajouter quoi que ce soit à la blockchain. Cela demande beaucoup de puissance de traitement, ce qui est rare et coûteux, et c'est en partie ce qui donne aux crypto-monnaies leur valeur. Et c'est aussi pourquoi il en coûte de l'argent à l'avance, appelé frais d'essence, pour frapper un NFT.

Cette puissance de traitement nécessite de l'électricité, qui génère des émissions. Au fur et à mesure qu'Ethereum grandit, sa production de pollution augmente également. D'après le tracker de consommation d'énergie du site Digiconomist, Bitcoin a une empreinte carbone comparable à celle de la Suisse, alors que Ethereum est comparable à celui de la Tanzanie.

Pour quelqu'un comme moi, qui est très privilégié et déjà capable de subvenir à ses besoins, cela est immédiatement devenu moralement indéfendable, dit Parker.

Anna Podedworna connaît l'impact environnemental des NFT : c'est en partie pourquoi elle hésite à commencer à les fabriquer. Mais elle a une autre motivation pour les considérer sérieusement.

Podedworna vit en Pologne et s'inquiète du gouvernement nationaliste de plus en plus à droite de son pays. Avoir un revenu alternatif basé sur les crypto-monnaies sonne de mieux en mieux, dit-elle. Je veux dire, je vois où vont les choses dans mon pays, et j'ai de la famille dont je dois m'inquiéter.

Ethereum a depuis longtemps promis de passer à un système plus économe en énergie appelé preuve de participation, mais en attendant, certains créateurs achètent des compensations de carbone pour les NFT qu'ils frappent. Ellie Pritts, la photographe et animatrice, soutient qu'il est injuste de singulariser les artistes pour avoir participé à quelque chose qui produit de la pollution, étant donné les nombreuses activités plus courantes qui le font également.

Andres Guadamuz, maître de conférences en droit de la propriété intellectuelle à l'Université du Sussex qui étudie les crypto-monnaies et le droit d'auteur, prévient que même les plans d'Ethereum pour réduire son empreinte carbone pourraient exacerber l'inégalité qui existe déjà entre les premiers investisseurs riches dans la monnaie et tous les autres.

La preuve de participation supprime le besoin d'une énorme puissance de traitement en remplaçant le processus d'extraction par un processus qui lie essentiellement la puissance minière à votre participation financière dans la crypto-monnaie. Cela renforce l'inégalité qui existe déjà dans le système, dit Guadamuz. Donc, les gens qui prennent toutes les décisions sont les gens qui sont déjà très riches dans le système.

C'est beaucoup à parier

Bien que l'on puisse avoir l'impression que les NFT sont soudainement partout, la vague d'intérêt a commencé il y a plusieurs années. Cryptokitties, un jeu blockchain basé sur Ethereum dans lequel les gens achètent et échangent des chats numériques, lancé en 2017 et était si populaire que le trafic ralentissait les transactions sur l'ensemble du réseau.

Mais les Cryptokitties n'ont pas suscité à peu près le même intérêt que les NFT. Essentiellement, soutient Guadamuz, les NFT ont évolué parallèlement au battage médiatique toujours croissant sur les crypto-monnaies en général : une économie de l'attention à l'intérieur d'une économie de l'attention.

'Peu importe combien d'argent vous investissez en ce moment, il y a des gens qui ont commencé il y a 10 ans que vous ne pourrez jamais égaler.'

Et donc maintenant, les NFT deviennent hype parce qu'Ethereum devient hype parce que Bitcoin devient hype à cause... de la pandémie ? Faibles taux d'intérêt? Les tweets d'Elon Musk ? Quelle que soit la raison, il est important de voir le lien entre ces choses, dit Guadamuz.

Alors que les artistes bénéficient des ventes de NFT, soutient-il, les parties prenantes d'Ethereum en bénéficient encore plus. Peu importe combien d'argent vous investissez en ce moment, il y a des gens qui ont commencé il y a 10 ans que vous ne pourrez jamais égaler, dit-il. Toutes les personnes qui entrent dans le système ne reçoivent qu'une partie de la grande quantité de crypto-monnaie que ces personnes ont accumulée au fil du temps.

Parker s'inquiète du modèle commercial de ces marchés et des promesses qu'ils font aux artistes. Quiconque répertorie le travail doit généralement payer des frais pour le faire, facilement environ 100 $. Pour les petits artistes, c'est beaucoup à parier, dit-elle. Les artistes se voient vendre ce rêve de richesse et de plus de contrôle, mais ils ne sont utilisés que pour augmenter la valeur spéculative et le prestige de la crypto-monnaie.

Pritts dit qu'elle est frustrée par la quantité d'examens minutieux que les artistes NFT reçoivent, d'autant plus que pour elle, le travail a été à la fois financièrement et artistiquement épanouissant.

On dirait que c'est un peu comme toutes les deux semaines, il y a une nouvelle chose qui tend comme une raison de ne pas aimer ce que nous faisons, dit-elle. L'environnement a été le plus important à coup sûr. Mais récemment, le nouveau est que tout cela est un système de Ponzi ou un système pyramidal. C'est une caractérisation avec laquelle elle est fortement en désaccord.

La façon dont je le vois est essentiellement une nouvelle version d'une vieille chose, dit-elle. Ce que les critiques exploitent lorsqu'ils appellent l'engouement NFT un système pyramidal, c'est que seules les personnes au sommet y parviennent. Mais c'est juste être une artiste, soutient-elle. Ça a toujours été comme ça. Malheureusement, nous ne pouvons pas tous y arriver.

cacher