C'est payant d'être intelligent

Équipe terrestre

Notre économie est de plus en plus dirigée par quelques entreprises dominantes. Nous les voyons partout, des géants établis Amazon, Facebook, Google, Apple et Walmart aux nouveaux venus à croissance rapide comme Airbnb, Tesla et Uber. Il y a toujours eu de grandes entreprises et des monopoles absolus, mais il y a quelque chose de distinctif dans cette nouvelle génération de ce que certains économistes appellent des entreprises superstars. Ils apparaissent dans un large éventail de secteurs d'activité et ont acquis leur pouvoir, au moins en partie, en anticipant et en utilisant habilement les technologies numériques qui favorisent des conditions où quelques gagnants remportent essentiellement tout.

Notre liste annuelle des 50 entreprises les plus intelligentes comprend bon nombre de ces entreprises, mais il ne s'agit pas simplement d'une liste des acteurs les plus importants ou les plus rentables d'aujourd'hui. Il met en lumière les entreprises technologiquement innovantes dont les modèles économiques leur permettent d'exploiter ces avancées. La liste est notre meilleure estimation des entreprises qui seront les entreprises dominantes du futur. Amazon, Facebook et Google y participent, mais il en va de même pour de nombreux nouveaux arrivants. Bien qu'ils ne vous soient peut-être pas familiers aujourd'hui, nous pensons qu'ils ont une piste privilégiée pour tirer parti des technologies, telles que l'intelligence artificielle, qui définiront les affaires dans les années à venir. Être intelligent en matière d'innovation ne garantira pas que ces entreprises deviennent des superstars. Mais cela leur donne au moins le potentiel de créer et de dominer de nouveaux marchés dans un environnement commercial de plus en plus concurrentiel.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2017

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L'émergence d'entreprises superstars a, à bien des égards, contribué à définir notre époque. Les géants du numérique, en particulier, ont intelligemment exploité Internet, les soi-disant effets de réseau et les mégadonnées pour devenir extrêmement rentables tout en fournissant des services indispensables — comme la recherche Web gratuite et les achats en ligne faciles — et des appareils qui ont changé nos vies (voir Pourquoi Tesla vaut plus que GM ).

Mais les sociétés Internet ne sont pas les seules à devenir des superstars. Selon des recherches récentes menées par des économistes de Harvard et du MIT, la part des ventes des superstars — que les auteurs définissent comme les quatre plus grandes entreprises d'un secteur donné — a fortement augmenté dans tous les secteurs qu'ils ont examinés, des transports aux services en passant par la finance. La tendance vers les entreprises superstars s'accélère, déclare Lawrence Katz, économiste à Harvard et co-auteur de l'étude. Il est devenu plus uniforme dans les industries et les économies développées au cours de la dernière décennie. La domination de ces entreprises est particulièrement forte sur des marchés en mutation technologique rapide. Katz dit que c'est probablement à cause de la grande disparité dans la façon dont les entreprises tirent parti des nouvelles avancées. En d'autres termes, vous devez être l'entreprise la plus intelligente dans votre domaine ou vous pourriez aussi bien ne pas vous en soucier.

FAQ sur les 50 entreprises les plus intelligentes en 2017

• Quelle est la liste des 50 entreprises les plus intelligentes du MIT Technology Review ?

  Il s'agit d'une liste établie chaque année par les rédacteurs en chef du magazine pour mettre en évidence les entreprises qui ont fait preuve d'une combinaison particulièrement impressionnante de leadership technologique et de sens des affaires au cours de l'année écoulée. Il n'est pas basé sur des mesures quantitatives telles que les brevets ou les dépenses de R&D.

  
  
  

• Les entreprises privées et publiques figurent-elles sur la liste ?

  Oui.

• Une même entreprise peut-elle figurer sur la liste pendant plus d'un an ?

  Oui, et beaucoup le sont.

• Quel est le délai pour choisir la liste ?

  Les éditeurs passent en revue les entreprises tout au long de l'année ; cependant, la liste finale n'est pas choisie avant mai.

  
  
  

• Comment fonctionne le processus de nomination ?

  Il n'y a pas de processus d'inscription formel ou de formulaire de soumission requis pour les nominations. Si vous souhaitez suggérer une entreprise, veuillez envoyer un e-mail à [email protected] en expliquant pourquoi l'entreprise mérite d'être prise en considération.

• Quand dois-je envoyer un tel pitch ?

  N'importe quand.

• Quelle est la date limite?

  Il n'y en a pas. Nous voulons toujours entendre parler d'entreprises intéressantes.

  
  
  

En soi, ce n'est peut-être pas mauvais. Mais les auteurs ont identifié un résultat profondément troublant d'une économie où seules quelques entreprises de premier plan dominent. L'une des vérités économiques d'une grande partie du 20e siècle était que la part du revenu global du pays qui allait au travail était constante; à mesure que l'économie se développait, les travailleurs recevaient une part proportionnelle de ce gâteau croissant. Mais la part du travail dans le revenu national a diminué au cours des dernières décennies. C'est vrai dans de nombreux pays, et le déclin s'est accéléré aux États-Unis dans les années 2000.

La tendance intrigue les économistes. Certains suggèrent que cela reflète la montée en puissance de robots bon marché qui peuvent faire le travail de travailleurs humains, mais les données ne sont pas convaincantes. Au lieu de cela, Katz et ses coauteurs blâment l'émergence des entreprises superstars. À mesure que ces entreprises grandissent et deviennent plus efficaces et plus aptes à utiliser les technologies numériques, elles ont besoin de moins de travailleurs par rapport à leurs revenus en hausse. Le fait que ces entreprises économes en main-d'œuvre détiennent une part de marché aussi importante dans leurs secteurs signifie que la main-d'œuvre reçoit une plus petite partie du revenu global du pays.

Le problème est aggravé par le fait que les entreprises superstars, qui recherchent les meilleurs talents possibles, ont tendance à payer beaucoup mieux que quiconque. Cette dynamique creuse le fossé entre les gagnants et les perdants économiques du pays. Nicholas Bloom, économiste à Stanford, et ses collègues ont montré qu'environ un tiers de la croissance de l'inégalité des revenus aux États-Unis depuis 1980 peut s'expliquer par la disparité entre les primes salariales de quelques entreprises d'élite et les salaires que gagnent la plupart des travailleurs. De moins en moins de monde — principalement un groupe restreint de professionnels hautement qualifiés — profitent des énormes profits générés par ces grandes entreprises. C'est certainement une grande partie de l'anxiété [économique] qui sévit dans le pays, estime Katz.

La montée en puissance des entreprises superstars pourrait également contribuer à expliquer une autre tendance économique inquiétante. Malgré la prolifération de nouvelles avancées impressionnantes dans les logiciels, les appareils numériques et l'intelligence artificielle au cours de la dernière décennie et les énormes profits générés par la Silicon Valley, la croissance économique aux États-Unis et dans d'autres pays développés a été lente (voir Dear Silicon Valley: Forget Flying voitures, donnez-nous la croissance économique). En particulier, une mesure économique appelée productivité totale des facteurs, censée refléter l'innovation, a été lamentable (voir Tech Slowdown Threatens the American Dream ). Comment la croissance globale peut-elle être si terne alors que le secteur high-tech est en plein essor ?

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Les économistes de l'Organisation de coopération et de développement économiques pensent avoir trouvé la réponse. Il s'avère que la productivité des meilleures entreprises de divers secteurs — ce que les économistes de l'OCDE appellent les entreprises frontières — croît vigoureusement. Ce sont les entreprises qui utilisent au mieux Internet, les logiciels et d'autres technologies pour rationaliser leurs opérations et créer de nouvelles opportunités de marché. Mais la plupart des entreprises n'exploitent pas les nouvelles technologies de manière très efficace. Et la productivité relativement faible de ces retardataires, selon l'économiste de l'OCDE Dan Andrews, pèse sur l'ensemble de l'économie. Les technologies sont de plus en plus complexes et de nombreuses entreprises n'ont peut-être pas les compétences nécessaires pour s'adapter, suggère Andrews, coauteur de l'étude de l'OCDE, qui s'est penchée sur les États-Unis et 23 autres pays développés.

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À certains égards, les conclusions de l'OCDE sont encourageantes, car elles montrent que les innovations récentes — entre les mains des meilleures entreprises — ont le potentiel d'améliorer fortement la productivité. Mais étonnamment, dit Andrews, les retardataires semblent faire peu de progrès vers leur rattrapage ; les nouvelles idées et pratiques commerciales ne se répandent pas aussi rapidement qu'elles le devraient. La raison n'est pas tout à fait claire, dit-il. Mais il semble que l'économie soit moins dynamique et moins efficace pour diffuser les nouvelles technologies qu'on ne le pense.

De tels résultats aident à souligner l'importance de la liste des 50 entreprises les plus intelligentes. Rassurez-vous, il n'y a pas de retardataires là-dessus. Mais les recherches d'Andrews et d'autres montrent également pourquoi nous avons besoin d'un meilleur climat des affaires — celui qui permet à plus de startups et à de nouvelles idées de prospérer. Les entreprises géantes d'aujourd'hui prennent de l'avance et un nombre décroissant d'individus en récoltent les bénéfices financiers. Il n'y a rien d'inévitable dans cette tendance. L'avènement de technologies complexes telles que l'intelligence artificielle, qui seront essentielles au succès futur des entreprises et difficiles à comprendre et à maîtriser, pourrait encore creuser l'écart. . Ils pourraient également offrir de nombreuses opportunités aux nouvelles entreprises pour créer des marchés qui n'existent même pas aujourd'hui. Nous avons besoin que les entreprises repoussent agressivement les frontières de l'innovation. Pourtant, alors que nous célébrons nos 50 entreprises les plus intelligentes, il convient de garder à l'esprit l'importance de la distribution du savoir-faire et de la richesse qu'il produit, plus largement.

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