Voici la première carte globale de Titan, la lune de Saturne

Catégorie: Espace Posté 18 novembre

Les anciennes données acquises par la mission Cassini de la NASA nous ont donné notre aperçu le plus complet à ce jour sur la mystérieuse lune. La nouvelle carte, en Astronomie naturelle , offre de nouvelles informations sur la façon dont le cycle du méthane de la lune a façonné la surface.

Comment ils ont fait : Pendant l'orbite de Cassini autour de Saturne de 2004 à 2017, le vaisseau spatial a effectué plus de 100 survols de Titan. Son atmosphère incroyablement épaisse a toujours obscurci la plupart des tentatives d'observation directe de la surface. La carte repose plutôt sur les données collectées par l'instrument radar de Cassini, qui pourraient pénétrer à travers la brume orange et apercevoir la surface en dessous.

Ce que montre la carte : Les scientifiques savent depuis un certain temps que Titan possède des lacs de méthane liquide à la surface. La nouvelle carte montre que la plupart de ces lacs, qui ne représentent qu'environ 1,5 % de la surface de Titan, sont situés aux pôles. La plupart des lacs sont situés au pôle nord, et l'équipe de recherche pense que cela pourrait être un effet de l'orbite elliptique de Saturne autour du soleil, qui allonge l'été dans l'hémisphère nord et prolonge la saison des pluies plus longtemps, créant plus de lacs.

La nouvelle carte nous donne également plus d'informations sur ce à quoi ressemble Titan à la surface. La grande majorité est couverte de plaines plates aux latitudes moyennes et de champs de dunes sèches et sablonneuses à l'équateur. Environ 14% de sa surface est dominée par des collines et des montagnes extrêmement anciennes, tandis que les vallées façonnées par la pluie et l'érosion aux mains du cycle du méthane couvrent 1,5% de la surface.

Ce que cela veut dire: La présence de méthane est d'un grand intérêt pour les scientifiques qui pensent que Titan pourrait abriter une forme de vie biologique (les processus métaboliques pourraient avoir évolué pour remplacer l'oxygène par du méthane). La NASA prépare une nouvelle mission sur Titan, appelée Dragonfly, qui déploiera un drone à la surface en 2034 pour étudier plusieurs endroits. Alors que la mission doit initialement explorer une région de la lune juste au nord de l'équateur, il est concevable que cette nouvelle carte persuade la NASA d'explorer d'abord l'un des lacs de plus près à la place.