Vénus regorge probablement de dizaines de volcans récemment actifs

Catégorie: Espace Posté 21 juillet

Un groupe international de chercheurs a identifié 37 structures volcaniques sur Vénus qui étaient récemment actives et qui sont probablement encore actives aujourd'hui. Les résultats, publiés lundi en Géoscience de la nature , bouleversent les hypothèses de longue date selon lesquelles la deuxième planète à partir du soleil est en grande partie endormie.

Ce que nous avons pensé : Contrairement à la Terre, Vénus n'a pas de tectonique des plaques qui se déplacent constamment et façonnent progressivement sa surface, laissant de nombreux scientifiques supposer que la planète était inactive depuis peut-être un demi-milliard d'années. Mais cette hypothèse n'a jamais été vraiment testée, car l'atmosphère incroyablement épaisse et les températures torrides de la planète ont rendu son étude très difficile.

Les nouvelles trouvailles : Ils se concentrent autour de structures en forme d'anneaux appelées couronnes, des remontées de matériaux volcaniques provenant de l'intérieur de la planète, qui sont un signe d'activité géologique. Les chercheurs ont développé des simulations de ce à quoi devrait ressembler la couronne active de la planète basé sur des données thermiques recueillies par l'orbiteur Venus Express de l'Agence spatiale européenne (dont la mission s'est terminée en 2014). Grâce à ces simulations, les chercheurs ont eu une idée des caractéristiques de surface à rechercher pour identifier les couronnes actives. Plus précisément, ils auraient des tranchées autour de leurs anneaux extérieurs et des protubérances autour des bords des tranchées.

Les chercheurs ont ensuite recherché ces caractéristiques dans des images infrarouges de la topographie de Vénus, recueillies par la sonde Magellan de la NASA au début des années 90. Au total, ils ont identifié et cartographié 133 structures de type couronne, dont 37 étaient probablement de grands points chauds volcaniques qui ont éclaté au cours des deux derniers millions d'années environ (très récent à l'échelle des temps géologiques).

La plupart des sites étaient situés dans une formation en forme de ceinture autour de la planète, que les chercheurs appellent le Ring of Fire. Ces couronnes sont beaucoup plus grandes que tout ce que l'on trouve sur Terre - la plus grande, Artemis, s'étend sur 2 000 km de diamètre. (Le plus grand volcan actif sur Terre, le Mauna Loa à Hawaï, ne mesure que 75 miles de diamètre.)

Conséquences : Les résultats suggèrent que la planète est plus active que nous ne le pensions, du moins en surface. Mais les simulations de l'activité tectonique et magmatique récente à la surface ne peuvent rien nous dire de précis sur ce qui se passe réellement au plus profond de Vénus. La seule façon de confirmer l'activité volcanique en cours serait d'étudier la planète à travers des missions spatiales capables d'analyser la surface. Les nouvelles découvertes pourraient aider à renforcer le soutien aux une proposition de mission de la NASA pour cartographier la surface de Vénus et donner un nouvel aperçu de sa géologie.