Une sonde spatiale a cartographié les vents au-dessus de Mars pour la première fois

Catégorie: Espace Posté 12 décembre

Les scientifiques ont cartographié pour la première fois les modèles de vent dans la haute atmosphère de Mars. Les résultats, publié jeudi dans Science , renforcent notre compréhension du climat martien comme étant à la fois stable et imprévisible.

Comment est-ce arrivé? L'enquête utilise des données recueillies par la mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA, qui est en orbite autour de Mars depuis 2013. MAVEN nous a aidé à apprendre comment Mars a perdu son épaisse atmosphère il y a des milliards d'années , mais il n'a jamais été conçu pour étudier les vents.

Au lieu de cela, l'équipe à l'origine de la nouvelle étude a eu une idée intelligente : demander à MAVEN de faire osciller rapidement son spectromètre de masse de gaz naturel et d'ions (NGIMS) normalement stationnaire comme un essuie-glace. Cet effet oscillant signifiait que le NGIMS, habituellement utilisé pour étudier la chimie atmosphérique, était capable de compenser les propres mouvements de l'orbiteur et de mesurer les vents comme s'il était immobile.

Qu'ont-ils trouvé ? Les schémas de circulation globaux dans la haute atmosphère de Mars se sont avérés stables d'une saison à l'autre. Mais l'équipe a également trouvé une variabilité extrême dans les poches locales de l'atmosphère, et jusqu'à présent, il n'y a pas de bonne explication pour ce qui en est la cause.

Une autre surprise a été que des vents aussi hauts que 170 milles dans les airs (l'orbite de MAVEN est à 106 milles au-dessus de Mars) étaient toujours affectés par les montagnes, les canyons et les bassins au sol. L'élévation du terrain peut rapidement soulever des masses d'air, les faisant onduler vers le haut à des altitudes plus élevées. Cela se produit sur Terre, mais pas aussi haut que sur Mars. Cela pourrait être dû à l'atmosphère plus mince ou à la taille des montagnes martiennes. Ces découvertes suggèrent en particulier que la haute atmosphère terrestre aurait pu évoluer vers quelque chose de beaucoup plus chaotique si la surface avait formé des pics et des vallées plus extrêmes.