Une jambe prothétique qui peut sentir le toucher facilite la marche des amputés

Catégorie: Biotechnologie Posté 9 septembre

La prothèse essaie de reproduire la boucle de rétroaction du système nerveux.

Le problème: Les personnes qui marchent sur les deux jambes comptent sur une rétroaction constante entre leurs nerfs et leur cerveau pour se déplacer. Mais les personnes utilisant une prothèse n'ont pas cette boucle cerveau-pied, ce qui peut rendre plus difficile la marche en toute confiance. Une nouvelle prothèse bionique, développée par des chercheurs de l'ETH Zurich et des universités de Belgrade et de Fribourg, et décrite dans Médecine naturelle aujourd'hui, essaie de faciliter les déplacements des personnes amputées en leur permettant de sentir à nouveau les surfaces.

Comment fonctionne le système : Les chercheurs ont implanté quatre minuscules électrodes dans les nerfs résiduels des cuisses des amputés. L'équipe a développé des algorithmes pour traduire les données provenant des capteurs situés dans le genou de la prothèse et la semelle de la chaussure en signaux électriques. Le cerveau a traduit ces signaux, aidant l'utilisateur à ajuster sa démarche en conséquence.

Les résultats: Les volontaires ont subi une série de tests pendant trois mois, alternant les essais avec et sans le neurofeedback. Ils ont découvert que marcher avec le neurofeedback était beaucoup moins exigeant physiquement et mentalement. Il y a eu plusieurs tests de systèmes de rétroaction sensorielle prothétiques dans les deux humains et des rats, mais c'est le premier à démontrer ce type de restauration de la rétroaction chez les amputés au-dessus du genou en temps réel.

Plus de douleur : Les chercheurs ont découvert que la nouvelle prothèse réduisait la douleur du membre fantôme, une sensation désagréable et actuellement incurable au site de l'amputation que ressentent la plupart des amputés. Les deux volontaires en ont fait l'expérience, mais l'un a déclaré qu'il avait été éliminé à la fin de l'essai, tandis que l'autre a signalé 80 % de douleur en moins à la fin de la période d'essai.

Prochaines étapes: Les volontaires ont été testés pendant trois mois, mais cette étude n'est encore qu'une preuve de concept. Il doit être testé plus longtemps sur beaucoup plus d'amputés. Si cela réussit, l'espoir est d'en faire un implant permanent pour les patients.

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